華夏元年，9月25日，應理縣。
“新電報來了，三旅已經拿下了金滿，現在正在整頓城中秩序。”
范龍城興沖沖地進入厲茂清的辦公室，在桌上放下一份文件，面帶喜色地如此說道。
十多天前，第三機動旅的三個營跨越大漠奔襲哈密力，成功驅逐城外的叛軍，拿下了這座城池。哈密力城中儲備的糧草尚多，補給無慮，所以后方繼續增派兵力過去，前方乘勝追擊，一路向西殺去了金滿。
待到今日，金滿易手，元國原本的五都（中都長安、上都開平、北都和林、南都南陽、西都金滿）全部落入華夏控制之下。
厲茂清饒有興致地放下筆來：“呵，昨天不是剛到嗎，今天就拿下了？”
范龍城又拿出一副地圖鋪開，道：“那叛軍首領昔里吉帶了不少兵去哈密力，被一波打散，剩下的人心惶惶，也沒什么守城之心，打上幾場就逃了。倒是后續收尾麻煩些，但也不是大問題，之前元國在金滿經營得很深，真金出手可以收服。”
厲茂清點點頭，又若有所思地說道：“有這個真金給咱們帶路，倒真是方便了不少。不過，他畢竟是大元太子，控制不好是要出事的，你說我們該如何安排他？”
范龍城從他桌上取過一支鉛筆，在地圖上畫了幾筆，道：“接下來，我準備把金滿西邊幾個小城和南邊的火州拿下，然后今年就差不多入冬該休整了。這段時間里，就繼續把真金放在金滿，一方面在周邊建立秩序，一方面也是把他給看緊了。等明年回暖了，就繼續出擊，爭取收復整個安西省，然后再看著辦吧。真金這個人我倒覺得不用急，近期還用得上，先拿在手里，本土那邊不是說接了陳嵬的提議準備等元國內亂嘛，可以等到時候再把他給放到西邊去。”
“也是，安穩點好。”厲茂清低頭看了看地圖。他本來準備按部就班，等鐵路一步步修到西域去，再一點點蠶食。結果這次元軍內訌，使夏軍意外占據了金滿和哈密力，雖然實控區不大，但在地圖上就是一下子開辟了上百萬平方公里的土地，可又填了一大片色。
他笑了笑，往椅背上一靠，輕松地問道：“如今差不多大局已定了，剩下的不過是清理屋舍的工作，等過幾年鐵路修通，我們就可以送走真金，擴張到巴爾喀什湖……以后的西部邊界差不多就可以到這兒了，可喜可賀啊。”
巴爾喀什湖是后世清朝的西部邊界，也是歷朝歷代中的最西疆之一。國公會對未來的國土布局尚在討論，但初步意見是控制區要分級設置，最核心的本土不能無限擴大。畢竟國土帶來的不光有土地和資源，還有上面的人口和相應的義務，西域局勢復雜，吃太多了只會給自己添麻煩。就厲茂清的意見，他覺得在西部達到清朝疆域，向北再擴張一點，本土就差不多了，再外圍就可以交給真金之類的藩國間接治理。
不過范龍城聽后卻搖頭道：“我看你還是胃口太小，才這點就夠了。”
厲茂清驚奇地說道：“這還小？最西端離長安三千多公里了都。再往西，就算你能占下來，也得不償失啊。”
范龍城點點頭：“的確，西邊那些沙漠爛地沒什么好占的。”
正當厲茂清以為他要拋出什么奇談怪論的時候，他在地圖上一劃，指著上面拋出了一個更驚人的爆論：“但是，要是多跑點，跑到歐洲去，過了里海，直達地中海，那不就又有大好地盤了？”
厲茂清急忙把身子前探過來，看向地圖——范龍城所指的位置已經越過了烏拉爾山，指向了伏爾加河和北高加索一帶——這地方倒是好了，但也太遠了吧！
他倒吸了一口涼氣：“我們從東海起家，你這都劃到西海了，也太遠了吧……真有必要控制這么大的地盤嗎，就算我們這代能控制住，過個幾十上百年，你不怕碎成一地？”
“很遠嗎？”范龍城從桌上找出一把直尺，比在地圖上面說道：“從東京到金滿，差不多是三千公里，金滿到金帳汗國的拔都薩萊城也是三千公里。前一個三千公里能控制，后一個怎么就不行了？”
厲茂清笑了：“你這是詭辯啊，兩杯五十度的水混一起也到不了一百度嘛。”
范龍城搖起了頭：“不能這么比，你應該放長遠點看。我們這個華夏國的疆域，是不能用歷史經驗來參考的，或者說，參考歷史經驗的時候同時也要結合當下的情況。歷史上純靠腿走路的時代，中央王朝都能控制三千公里外的西域，而我們現在有鐵路有無線電，再延長一倍很難么？”
厲茂清思考起來，陷入沉默，許久后才道：“眼下控制倒是不難，但未來時間長了，難保不會有離心傾向，你不怕再分裂出去嗎？”
范龍城咳嗽一聲：“不不，你不明白我的意思，我正是怕分裂，所以才主張打到西海去。”
“什么？”厲茂清更奇怪了。
范龍城認真地說道：“真正決定疆土能不能控制的，不是距離，而是人口和文化。顯而易見，如果西域一帶始終是異質文化，那么不管如何，總歸會有除不盡的離心傾向的，除非……”
厲茂清驚覺地抬頭看著他：“你，莫不是要斬草除根……”
范龍城冷笑了一下，但又搖了搖頭：“我確實是想的，但到底不是當初那沖動的時候了。當初大漢控制過西域，后來退回來了；大唐控制過，也退回來了；宋朝干脆就沒控制；明朝也幾乎沒有；清朝倒是有，但末期也很混亂……這不是沒有理由的。
歸根到底，西域氣候干旱，就不適合農耕而適合游牧，而游牧生活必然會產生對應的文化，與農耕的華夏文明格格不入。即使能斬草除根一次，移民過來的新人早晚也會因游牧生活而產生異類文化，始終還是會有離心傾向，這是自然規律，不是人為能扭轉的。所以中原勢力即使能控制西域，也往往投入大于回報，強盛時還可，一衰落就要退回去。所以有限地向西擴張其實是沒多大意義的，越往西補給線越長，需要的駐軍越多，肯定得賠錢。”
厲茂清奇怪道：“那你還要強行控制那么多地盤？”
范龍城一握拳頭，在空中一比劃：“量變引發質變！金滿往西是河中，河中再往西是里海，里海再往西是北高加索……這就產生質變了！高加索東歐這一片土地氣候適宜，可以農耕，可以自給自足，適合華夏人生活。現在那邊人口也不多，只要適當清理，組織移民過去，建城種田，便能把它變成我們可以長遠控制的地區！”
厲茂清一愣，又開始思考起來，一時沒有說話。
范龍城繼續道：“我的確有野心，但是我不傻。如果僅僅是控制干旱的西域地區，那我也承認不是個長久之計，即使讓我放手施為，也不過保證個百多年安穩，最終還不如扶持一系列緩沖國。但如果再往西攻過去，那只要國公會支持，我就有信心在當地建立一個穩定的漢文化區，這是千年大計！”
厲茂清沉默了一會兒，然后開始緩緩地道：“不無道理。但是，就算是同文化，也是有可能獨立成不同國家的啊，后世英美不就是典型例子么？”
范龍城搖頭道：“英美那是本土太小，又隔著海，還搞政策歧視，自然握不住。按我這個方案，是東大西小，且中央有陸路連接，穩固得很。你看后世俄國，東部邊疆離莫斯科那么遠，照樣牢牢掌握著；再看美國，人口在東西兩個海岸集中，跟個啞鈴一樣，不也沒分裂成東西美？”
厲茂清一想，點頭道：“好像還真是。再仔細一想，后世國土面積過九百的幾個大國，除了咱們是中央輻射四方，其余三個好像都是兩頭重中間輕的結構。也是有了兩頭，才好圈住中間的大片土地啊。”
范龍城一拍掌：“你這就說到點子上了。老毛子為什么能控制那么大的地盤？實際上也沒控制多少，就是重點控制了遠東外東北能養人的那一片，有了人就有了聯系，自然就把中間西伯利亞那一大片荒地圈進去了。俄國這樣，美國也是這樣，其實當年天命昭昭的時候內陸也不穩，一直打到西海岸去，才牢牢控制了中間的山區和曠野。
你想啊，邊疆區自然條件不好，為了維持控制，就得從中央送人口和資源過去。時間長了，當地人覺得不滿，本土也覺得賠錢，自然就容易離心。但要是有東西兩個重心，那么東西交流就在中央產生了商路，自然就帶動了發展，也傳播文化，相比外力控制可穩固多了。”
厲茂清想通之后，腦子也是越來越活：“在邊疆是一片荒土的情況下，維持邊疆總是賠錢的，而把荒土劃做內陸，既減少了無謂的投入，也通過商業溝通自然維護了交通網絡，說不定還有得賺呢。”
“對啊！而且之前我們最頭疼的是什么？不就是元朝殘余逃到漠北之后東躲西藏，抓起來費力么？按我說的這么搞，就不用頭疼了，先放著他們不管，東西一開發，把地一圈，鐵路一修，等過幾十年技術和行政資源足夠了，往北把西伯利亞行省化，就都是能歌善舞的好兄弟了。”
厲茂清笑了笑：“嗯，是很有道理，真要做成了，就算保不了千年，保個六百多年總是可行的。不過，雖說如此，但真做起來還是不容易啊。”
“是啊，畢竟是千年大計，哪能那么容易？但總歸是可行的。而且往前五百年，往后五百年，恐怕最容易做成的就是現在了。畢竟，之前有蒙古帝國幫我們掃過了一遍，再打掃起來就容易多了……”范龍城呵呵笑了出來。
厲茂清撓了撓頭：“這個……算了，行不行我也說了不算，還是報大會研究吧。你就給我說說，你具體打算怎么劃拉地盤？”
范龍城興奮起來，搓著手道：“好嘞！地盤當然越多越好，但我也不是什么都要的，蒙古人都沒能斬草除根，我就更做不到了。所以，那些人口多又沒什么好東西的地盤首先不要，比如說中亞的河中流域就算了吧，讓真金占去，或者扶持幾個信佛的傀儡國瓜分了也行。我們只占沙漠北邊那一片氣候相對濕潤些的地盤，等占下來就把當地人往南邊驅趕了去。
廣闊的東歐大草原水土雖好，但本地毛子也太多了，不好收拾，還是讓蒙古人占著吧，以后是內戰也好革命也好，別往我們這兒跑就行了。我們重點經營伏爾加河流域和北高加索地區……嗯，這些洋名太拗口了，改個名吧。我看過元國的資料，他們現在把高加索山脈叫太和嶺，別說，還挺有意味的，那在當地劃個省，就叫太和省吧。
這太和省就是未來我國的西部沿海重鎮了，一定要除惡務盡，分期分批將當地人驅趕出去，從本土送過去移民，好好守住邊境線。這片寶地現在人口不多，但將來幾千萬人口肯定是養得起的，未來就是我們的加利福尼亞啊。
至于北邊的西伯利亞，呸，也別叫這破名了，就叫北荒域吧。就暫時放著不管了，也翻不出什么花來，留給后人去挖石油得了，說不定還用不上，中東油多著呢。”
厲茂清隨著他的比劃看了一會兒，笑道：“好吧，遠景很美妙，但不能光靠說就變出來吧，你準備怎么執行呢？”
范龍城手指點著桌子道：“我需要中央計劃委員會，九個軍委會……得得。也不能冒進，先花一年時間，把安西省這一塊鞏固下來，然后等鐵路。
鐵路進度不可能很快，另一邊也不能閑著。西域本身的產出也能養三四個旅的兵力，我們成立一個生產建設兵團，準備好后可以直接推進到伊犁一帶。另外，東北師的轄區不是收服了不少蒙古部落么，可以抽調一批拉過來。”
厲茂清順著他的思路說道：“然后以此為基礎，逐漸西征，逼著蒙古人為我們前驅，一直推進到拔都薩萊城……這得用上十年吧？”
范龍城一笑：“穩步推進的話，倒也差不多，但只是一路打過去的話，以我們的實力，一年就夠了。”
“是這樣嗎？”厲茂清倒是對軍方實力有信心，但這事可不是打過去就完了的。“可是光打過去，建立不了統治基礎有什么用？遠在太和省沒法補給，萬一出了什么事本土也呼應不了啊！”
“誰說呼應不了？”范龍城詭異地一笑，“那不是靠著西海嗎？”
“西海……海？”厲茂清一愣，然后抓著地圖，反應過來，“你是說，讓海軍繞到地中海去，為你提供補給？”
他哭笑不得地說道：“海船的運量倒是足的，但這可真是十萬八千里了！”
范龍城又搖頭：“哪有，我還真算過，即使從黃島出發，繞過整個非洲大陸進入黑海也不過三萬公里而已，如果從印度基地出發就更近了。后世歐洲人能開著帆船到我們這兒來耀武揚威，我們蒸汽船都有了，怎么就不能去他們家？”
“而且，”他往東一指，繼續說道：“海軍本來就有遠征探險的計劃，去哪不是去？這實際上是雙贏的事——我們陸路遠征到太和省，是孤軍深入冒險，但若有了海軍的支援，那就是千里挺進，糧彈不缺，能夠建立堅實的據點，然后慢慢收拾周邊敵人了；而對于海軍來說，他們萬里遠航到地中海，舉目皆是異國，無人可以信任，停泊維護都是個難題，但若有我們在黑海畔建立一個據點，他們立刻就像回到了家一樣，怎么都放心了。這豈不是兩全其美的壯舉嗎？”
厲茂清終于完全被他說服，語氣也激動起來：“說得不錯，這真有些天命所歸的味道了……老范，你這方案似乎私底下研究不少了，干脆整理一下，報到會里吧！”
范龍城點了點頭：“我確實有這個意思，你也來幫我參謀一下，我們聯合署名吧。”
厲茂清來了精神：“那敢情好，再多拉點人，把聲勢造起來。聽說季國風有意出任下屆宰相，我們去找他看看，說不定就正式定為大計了呢。”
