華夏二年，4月17日，海角郡，桌山縣。
經過一系列的偵察工作，桌山縣的地圖已經初具雛形了。潘學忠也不自己獨美，讓艦隊中的校級軍官輪流給已知的幾個地標命名。
南邊那個大海灣被命名為蟹鉗灣，北邊的小海灣叫山前灣。
山前灣北有個小島，本來看著不錯想把開拓點設在上面的，但一艘曙光級上去一看，島上滾滾黃沙基本沒水，沒法住人，所以退了回來，這小島也因此起名叫黃沙島。
蟹鉗灣西側的山脈自然是桌山山脈，而東側的山脈一直向北延伸二三百公里出去，將桌山縣的平原與外界隔絕開來，因此叫屏風山脈。
被屏風山脈隔絕開的這塊大約一千萬畝的平原就叫做千萬平原。
千萬平原的西南部、桌山東側，有一條河流自南向北流入山前灣，水量不大，但彌足珍貴，被起名叫做金水河。探險艦隊的開拓點，也就是桌山縣的“縣城”，就建在這個金水河畔。
桌山縣城已經按部就班地建了起來，不過由于設計規模大得多，所以進度比之前幾個小堡都要慢。
建設過程大同小異，但與之前不同的是，一部分探險隊員在城外找了幾片地，放火燒荒，然后用隨船攜帶的農具開墾起來。
隨船到來的農業專家任博陪著潘學忠在這幾塊預備農田間走著，介紹道：“第一年，我們也不指望這些地能出多少糧食，但至少得探明當地的水土特性、年候變化，以后才好發展農業。”
潘學忠點頭道：“是正途，那就辛苦任工了。對了，就你看，這邊水土如何呢？”
任博搖頭道：“土質看著一般，水也偏少，只能廣種薄收了。”
潘學忠一嘆氣：“也只能這樣了，但總比之前那些炎熱蠻荒的土地好。之前在南泥灣有十多個得瘧疾的，眼下在桌山也沒幾個，這才是能長遠發展的地方啊。對了，你打算種點什么？”
任博掰著指頭說道：“之前測過，桌山是在南緯34度左右吧，也是巧了，正好跟淮河流域反過來了。我們現在還沒親身體會過，不知道氣候是不是完全相反，只能先這么推測。現在四月，相當于淮河的十月，那么可以種一季小麥試試，再種點土豆，搭配點別的菜，多種些，看有什么能活的。”
潘學忠點點頭：“也是，能種小麥就不錯了。”然后，他從任博的話里發現了一件一直以來司空見慣但卻沒在意的事，“緯度正好跟本土相反嗎，也是，南緯34，西經101……咦？”
他突然想到了什么，匆匆對任博一抱拳：“那這邊就拜托任工了。”然后匆匆返回了城內，回了中央的主帳里。
主帳里陳設頗多，周圍掛著不少海圖，角落里直接停著一輛袖珍通信車，中央擺著一張拼起來的長桌，幾名參謀正在奮筆疾書，見他進來立刻起身行禮。
“啊，不用管我，你們繼續。”潘學忠擺擺手，徑直走到桌子另一頭，拿起上面的一個地球儀，仔細看了起來。
地球儀這東西在華夏國航海業和學術界已經司空見慣了，這一個是早年出版的版本，內容和新生產的也差不多，在球面上直觀地體現出了大陸的真實形狀。
但是，這個碩大的球面上，只繪出了東至日本、南至爪哇、西至埃及、北至北海的已知大陸，面積僅占了八分之一，其余部分都被迷霧籠罩著，不知那里面究竟有什么東西——實際上這類猜想也是華夏學界的熱門議題。
現在，隨著探險艦隊的遠航，已知世界的西南角被不斷拓展，已經有參謀將探出的海岸線用鉛筆畫了上去，使人得以管中窺豹，猜想非洲大陸的模樣。顯然，這是一個幾可比擬舊大陸的巨大大陸，可惜疫病太多，不然必將成為一片王道樂土。
除此之外，一個有誘惑性的想法這些天來正在年輕參謀們口中熱議。如果接下來的旅途中，大陸西部的海岸線還是如海角郡附近這般向北延伸的話，那是不是有可能沿著海岸線一路向北，抵達泰西歐羅巴之地呢？要真是這樣的話——呃，也不能怎樣，最多開辟一條新的商路罷了，還不一定能賺錢。
實際上，當初這支探險艦隊成型，就有著三大目的：其一是探索非洲大陸的全貌，其二是在途中找尋適宜人類生活的新區域，其三就是看能不能找出通向地中海的新航路。不過就現在來說，三個目的哪一個的短期收益都不大，更多的是國公會對長遠未來的布局。
不過潘學忠拿起這個地球儀，想的卻不是歐洲的事，而是對地理位置的南北對應產生了聯想。
他先在本土的位置一指：“東海覓天臺的坐標是北緯36，經度0。”然后直接把地球儀翻過來，指著本土對面的另一端，“那么，對應的另一面就是南緯36，經度180……”
他在這尚處迷霧之中的端點上畫了一個圈，然后把地球儀順時針轉著，很快，就看到了新近才畫上去的海角郡，“桌山是南緯34，西經101，與那個端點幾乎在同一緯度上，而經度僅僅差了五個時區多一點而已！”
這位提督大人激動起來，相比那些已知的歐洲人，未知的地球彼端才更令人有探索欲啊！”
他坐到自己的辦公桌前，拿出筆記本，隨意在上面畫著什么。過了一陣子后，終于，他下定了決心，翻開新一頁寫了一篇報告，然后交給通信兵：“把這份電報發回本土！”
當日，東京，中央市，尚書省大樓。
地球之大，自有奇妙。當潘學忠的電報發出的時候，他所在的海角郡還是下午，而當電波不斷周轉，跨過近半個地球抵達中央市之時，夜幕已經降臨了。
新任宰相季國風正在燈下加班工作，批復新設的山西省和陜西省的一系列事務。正當他拿起一方大印要蓋下去的時候，桌上的電話響了。
他接起電話，簡短說了幾句，略有意外，答復后放下電話，收拾了一下桌面。
不久后，樞密院分管海軍事務的右樞密使鄭林進入了他的辦公室中。
“稀客啊！”季國風站起身來，正要招呼秘書上茶，鄭林卻使了個眼色。于是季國風轉而屏退閑雜人等，請他在旁邊的茶幾前坐了下來。
他自己給鄭林斟起了茶，聲音中平地問道：“你是說探險艦隊的事？潘學忠他們不是到了好望角，正在建設據點嗎？出了什么狀況嗎？”
鄭林也控制著聲調，能讓他聽見，卻傳不出很遠去：“沒出什么狀況。只是，潘學忠突發奇想，申請兵分兩路，一路北上繼續原定計劃，而一路往西，去南美洲那邊探探。”
“什么？”季國風驚訝起來，把身子往前一俯，“他怎么會知道南美的？”
鄭林擺擺手：“哪呢，他哪里知道。他是認為那個位置是‘地球之彼端’，與本土正好相對，所以想去看看。說起來也是，我們這些人早已知道世界大陸分布，不會有什么好奇心，但對他們來說，那邊可是神秘而又特殊價值的未知之地啊！”
季國風想了想，笑道：“也是。這潘大校很有探險家之心啊，派他出去真是找對人了。只是，要改變計劃支持他嗎？”
本來國公會已經秘密制定了完整的全球探險計劃：第一步，繞過非洲，找到前往歐洲的新航路，獲取利潤，并支援陸軍在太和省的攻略行動。第二步，在非洲沿途建設據點，等到據點初具規模后，就以此為基地繼續向西出發，探索新大陸。第三步，等到本土這邊完成一統，實力足夠，再開展大規模的新大陸開發行動。
本來這三步走的計劃平衡了短期收支和遠期大戰略，國公會就準備這么按部就班推進下去，結果沒想到這第一步都還沒完成，在外的探險家就有了自己的想法，想著跨越式發展了。
“跨越式發展？倒也未必，從當局人的角度來說，向北向西都是未知，哪能算跨越呢？”鄭林搖了搖頭，“但畢竟事關重大，我們拿不定主意，所以還是找尚書省來商議了。”
季國風繼續問道：“那你的意見呢？”
鄭林哈哈一笑，聲調抬高：“若是我在海角郡，管他的計劃，管他的按部就班，星辰大海就在那里，怎能不去看一看呢？”
季國風感同身受，嘆道：“是啊，海外拓殖，本就是賠錢的任務，我們這輩子都未必能賺回來，更多的只是為了一個夢想。既然如此，何不浪漫一些呢？就這樣吧，給大會報一下，然后發信給潘學忠，后續的補給船隊在不斷前往海角郡，祖國是他強大的后盾，讓他放手施為吧！”
4月18日，一份電報跨越長空，抵達了桌山城的帳篷中。潘學忠拿著電報紙，心情激動，眼中閃著淚光。
“致歷史上最偉大的探險家們：世界的另一端就在眼前，去見證吧，去征服吧！”
