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第818章 探險

  接下來的一段時間里,潘學忠率探險船隊繼續對漢水河口周邊展開了探索。

  經過幾艘船的分頭探測,他們發現這個河口灣是個狹長的鈴鐺形,開口朝向東南,兩側的河岸向西北收束。不過出乎他們的預料,收束點盡頭并非長江黃河那般的單獨一條長河往大陸深處蔓延出去,而是兩條大河分別自西方和北方而來,在相近的位置注入河口灣中,如同鈴鐺的兩條系帶一般。

  兩艘曙光級分頭往兩條河里面探了一陣,證明是可以通航的,但時間和燃料都有限,未能持續深入下去。也是因此,他們沒法確定那一條才是新漢水的主干,只能留待以后有機會準備充足了再探了。

  另一邊,日珥號沿著大陸向南行駛了幾天,發現再往南仍是連片的大陸,沒有水路直通他們心心念的那個南36/西180的極點。因此,船隊重新在河口灣匯合之后,潘學忠決定在南岸擇地登陸,派一支探險隊走陸路前往這個極點。

  登陸點是在河口灣南岸一處規模較小的河流旁邊,船隊在岸邊建立了一個臨時營地,以儲備物資和供船員們輪流登陸放風。

  好消息是,放眼望去,陸地上盡是無邊的草原,間或有些森林或者灌木叢,而不是茂密深邃充滿蛇蟲猛獸的原始森林,不然也別探了,直接調頭走人吧。

  但這仍不是個簡單的任務,經計算,臨時營地距離目標點直線距離差不多有一百八十公里,而沿途盡是原始草原,自然不可能有道路,行進起來不會容易。所以,探險計劃需要步步為營,得耗費不少時間,因此潘學忠決定兵分兩路,留下一些人負責陸路探險,他自己帶領船隊繼續出發,向南探索海岸線。

  5月28日,漢陰草原,某處小河邊。

  “砰……砰!”

  兩聲槍響從遠處傳來,正在拿著鏟子挖土的黃卓中士停下了動作,看向西北槍響的方向,自言自語道:“總算開槍了,不知是打了什么。最好還是鹿,之前那大鳥肉太硬了。”

  他們探險隊可以說是一路打著獵走過來的,畢竟這么遠的距離,單靠自身攜帶糧食肯定不夠用,肯定得就地取食才行。幸運的是這片大草原上野生動物眾多,其中有華夏人熟悉的鹿、獅子,但更多的是他們從來沒見過的物種,比如幾乎有一人高的大型陸行鳥,又有脖頸長長渾身長毛似馬非馬似羊非羊的四足食草獸,還有像狐貍又像狗但腿很長的小型獵食者……看起來都可以吃的樣子。

  只是可惜,沒見到野馬,也沒有野牛,不然就可以捉來馱運補給,省了不少事了。

  稍后又有幾聲槍響傳來,不過黃卓不再看了,繼續挖起了坑:“管他呢,先把這些糧食藏好再說。之前吃肉省下了不少,這次多埋些吧。”

  在他的身邊,還有幾名探險隊員一同在挖著坑,不久后,一個一米多深的土坑就成型了。他們又將些干草樹枝之類的東西鋪進去,然后從旁邊的背包里取了些油紙包裝的壓縮干糧放到里面,又鋪上些樹枝,最后再把土覆上去蓋住。

  為了減少補給壓力,探險隊每行進一日都會像這樣埋下一部分補給,既減輕負重,也供回程時取用。這已經是他們設立的第五個補給點,如果不出意外也就是最后一個——他們距離目的地已經只有三十公里左右,不需要再設下一個點了。

  “可惜,我是看不到極點是什么樣了。”黃卓挖完坑后,感慨道。

  為了進一步減少補給壓力,每設一個補給點,都會有一部分隊員將攜帶的食物埋藏或交給隊友,自己只攜帶必要的口糧提前返回營地。出發時他們有上百人,到現在只剩不到三十個了,黃卓跟著走了大半程,但也無緣走到最后,等打獵的隊友返回,吃過午餐,就也該回程了。

  旁邊,探險隊的隊長何小勇中尉安慰他道:“也沒什么嘛,一路走過來都是這幅樣子,全是草,我估摸著到了極點也一樣。”

  黃卓哈哈一笑:“也是,那中尉你們就在這大草地上多走一陣吧。”

  正巧,這時西北方的森林中有人走了出來,何小勇見了,便順口說道:“他們回來了,我們升起火來,準備烤肉吧。”

  于是他們就熟稔地去了小河邊,點起了篝火,又找來粗長的樹枝,搭建烤肉架,還把頭盔盛了水和茶葉架在火上煮起來。經過一上午的趕路和勞作,不少人肚子已經叫了,現在就一邊準備著炊務,一邊咽著口水看著打獵回歸的隊友們。

  過了一會兒,他們就扛著幾只獵物來到了小河西岸。黃卓迫不及待地踏著河上的石頭跑到對岸去,招呼道:“嘿,老朱,打到什么了?”

  對面的朱加上士舉了舉手中的星雨步槍,說道:“這次不少呢,兩只鹿,還有好幾只這什么鳥……不過,有情況。”他的語氣保持著輕松,內容卻驟然一變:“就這樣說話,別做大動作,你看后面的林子,注意南邊那幾叢灌木,但不要特意看過去,就瞥一瞥。”

  “什么意思?”黃卓有些莫名其妙,但還是上前幾步,裝作檢查獵物的樣子,往朱加所說的灌木叢看過去。一開始他還沒發現什么,但瞥了又瞥,卻突然瞥到了叢中有不自然的聳動;又掏出望遠鏡,先裝作往北看,然后逐漸轉過去,終于在“無意”看到灌木叢的時候,看到了空隙之中有一張人臉!

  還好朱加之前有提示,不然他就直接叫出來了,現在壓抑住驚訝,收了望遠鏡,用平常的表情問道:“有人?”

  朱加還是一副大大咧咧的樣子,但慎重地說道:“沒錯,就是人!是從西邊來的,不知道是不是被我們的槍聲引來的,藏在外圍一直盯著我們,但一直也沒別的動作,要不是我眼尖,還真發現不了他們。”

  黃卓心中思緒上下起伏,這片大地上真的有人!

  之前船隊在河口灣附近轉了一陣子,并沒有在岸邊發現人煙,以至于有人懷疑這天涯洲是不是沒有人類在了。如果真是這樣的話,有好有壞,好處在于未來不用擔心跟原住民爭搶,而壞處則是說不定這片大陸上有什么未知的兇險,才導致了無人跡。

  但現在這個疑惑就解決了,此地并非無人!

  他沒有繼續往那處灌木叢看去,以免引發里面土人的警覺,而是幫著隊友們抬著獵物,像往常一樣回到了河東岸。

  朱加找到何小勇,一邊裝做按部就班整理獵物的樣子,一邊對他報告了自己的發現。

  黃卓也湊了過來,幫忙遞了把刀子過去,問道:“……既然有人,那我們該怎么辦?”

  何小勇將一頭鹿按到了河邊,接過小刀,一邊嫻熟地剝皮切割,一邊說道:“先吃肉,吃飽了我們就去探探,至少得知道他們根底如何才行。對了,老黃,事出緊急,現在有了未知之敵,多一人就多一份力量,你的人也別回去了,跟我繼續去往極點吧。”

  黃卓一愣,露出喜色,然后又搖搖頭:“好是好,但規章……”

  何小勇割下一條鹿腿,遞給朱加拿回去烤,然后說道:“規章還準我們便宜從事呢。本來分批返回是怕糧食不夠吃,結果我們一路走來全吃肉了,干糧還富裕著呢,別說你這一班人了,就是再多一班都夠吃了。明天我們抓緊行動,趕緊到了極點再趕緊返回!”

  黃卓一擺手,咧著嘴說道:“好,我就跟你們去了!”

  很快,他們就將獵物收拾干凈,架在火上烤了起來,撒上自帶的精鹽和香辣粉,一股香氣很快飄了出來。

  這次捕獵的量很是富裕,隊員們大快朵頤之后,還剩了不少。餐后,他們收拾東西向西渡過小河,繼續向西南“極點”的方向走去。當他們走到那處灌木叢以南大約200米處時,何小勇就點了五個人,拎著一條香噴噴的鹿腿,往灌木叢走去。

  灌木叢最初保持著平靜,但當何小勇等人越來越近,香味都飄進鼻子里之后,里面的人就藏不住了,一個接一個站了起來,現出真容。

  他們身上裹著袍子一般的粗布,頭飾鳥羽,黑頭發,皮膚經常年日曬有些發紅發黑,現身之后手持石矛和簡陋的弓箭揮舞起來,同時嘴里稀里嘩啦說著不知道什么話。

  何小勇見了有些驚訝,他這一路走來,大食胡人和非洲黑人都見多了,本以為天涯洲的野人也會是奇怪模樣,但沒想到反倒和華夏人有些相似。

  他想了想,從手中的烤鹿腿上撕下一塊肉,扔進嘴里嚼了嚼咽下,然后往前走了幾步,將剩下的鹿腿放到了一塊石頭上,做了個“請”的姿勢,就倒退著回到了陣中。

  見他這樣子,對面的土人停止了鬧騰,彼此交談了幾句后,其中最高大的一人從叢中走了出來。他慢慢挪到了石頭前,取了那條鹿腿,拿在手里對何小勇等人揮了揮,又喊了一句什么,就也退回了灌木叢中。

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