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第841章 旅途就是人生

  華夏三年,共和2120年,1月18日,上谷郡,柔遠縣。

  “嗚”

  面前的一匹大馬突然抬頭嘶鳴起來,秦四娘嚇了一條,退了一步,手中的一筐豆渣餅不小心撒了些出來。

  但大馬嘶鳴過后,卻沒有其它動作,而是把頭伸進食槽里,繼續吃起里面拌了豆渣的干草。

  “四娘,愣什么呢?”前方不遠處,另一名女移民胡妙姐見她這樣子,撲哧笑了出來,“都多久了,還怕呢?我看這些馬兒可乖得很呢。”

  “哦,沒事,就是突然來一下沒料想……”秦四娘趕緊蹲下去把地上的豆餅撿回筐中,然后往右走了幾步,繞過胡妙姐,繼續給馬舍中的其余馬匹加餐。

  她和丈夫雷川以及其它移民抵達柔遠縣的這個牧場已經半個多月了,過了年之后,他們就被重新編組,在牧場中邊學邊干,做起了伺育牲畜的活計。

  如今冬天,外面草原都枯萎了,也不需放牧。大致上來說,男人們學著騎馬,女人們負責喂馬,更復雜的工作還沒到學的時候。秦四娘就跟這胡妙姐還有幾個女移民分到了一起,來這邊喂馬。

  其實喂馬倒是其次,關鍵是讓她們熟悉熟悉馬的性情,才好展開下一步的學習。秦四娘自小家貧,也沒接觸過多少牲畜,到現在還對著馬舍中高大的馬匹有些發怵。也沒辦法,這些馬有引進自歐洲的森林馬的血統,本來就是特別高大,一般小姑娘見了害怕也正常。

  喂過豆餅后,她們又被一個牧場職工叫過去清理馬舍,把燒過的炭灰撲到馬糞上,再一點點鏟出來。這工作有些臟,但她們也習慣了,用布掩住口鼻麻利地干起來,甚至還有余裕聊天。

  “說起來,我家男人昨天回來說,他騎著馬跑了好一段,好威風啊。”

  “啊,秦姐姐,真羨慕你,有男人一路照應著。”

  “哪啊,一路過來根本沒見幾面。再說了,男人還不好找啊?以胡姐兒你的身段,稍表露點,那些男人們還不搶著提親啊?”

  “哎呀……別說笑了。再說了,這朝不保夕的,與其找個移民搭伙過,還不如就在這牧場里嫁了,好歹也是有工資有糧有肉的正經工作……”

  說到這里,秦四娘突然一愣。對啊,雖說自己這些移民們已經投入了新生活里,比之前去過的幾個地方待的時間都要長,但畢竟沒有正式定下名分,還是“臨時工”,那么是不是還要繼續上路?

  她的猜疑最終變成了現實。

  又在牧場生活了幾個月,隨著冬去春來,寒意漸去,移民們對牲畜已經逐漸熟悉了起來。男人們已經多半能騎馬走上一段了,即使騎不了也能揮著鞭子趕著馬群移動。女人們也放下了對馬兒的警惕,能夠自然地接觸了。

  而就在這時候,新的命令到來——該上路了。

  經過幾個月無憂無慮的草原集體生活,移民們大多已經對這里產生了感情。當一隊軍人進入牧場,宣布將“護送”他們繼續西行后,不少人痛哭流涕,請求留在當地。

  但其中一名中尉毫不留情地說道:“根據你們之前簽訂的合同,要一直到西域才算移民完成。柔遠牧場只是讓你們適應一下寒冷的冬季,學習畜牧技巧,不是讓你們安家的!更何況,還有真正的農牧場要分配給你們呢,這就不要了?”

  農場主任為雷川夫婦等有孩子的移民家庭求情,道:“他們都帶著孩子,長途跋涉太過辛苦,萬一夭折了,對誰都不好。”

  但中尉思索再三,還是道:“合同就是合同,我也沒法改變。而且,西行路漫漫,途中有小兒降生也是可能的,如今正可以演練一番。”

  移民們沒辦法,只得再次收拾行李,與已經熟悉的農場勞工依依不舍地告別,再次踏上旅途。

  他們回到柔遠城中,乘火車沿漠南鐵路前往云中郡(呼和浩特),在黃河岸邊的東勝縣換乘白鹿級運輸船。這型船他們并不陌生,當初就是乘著它從平江府到了上海,如今再乘著它西進,倒也別有一番滋味。

  白鹿級拉起了長長的煙柱,頂著滔滔黃水向西前進。如今春意復蘇,河邊青草再度萌發,馬群與牛羊愜意地享受著大自然的饋贈,可惜,都不屬于這些初來乍到的新人。

  出了云中郡,進入朔方郡,沿岸人煙逐漸稀疏,甚至走上半天都見不到一個人,倒是能看到不少野獸。再沿著黃河拐向南,進入寧夏郡,才逐漸見到文明的氣息。

  可惜,船只在寧夏沒有長久停留,略微補充了些食水,就繼續南下。而黃河段越往上流,水量就越少,漸漸變得無法通航。最終,他們抵達了寧夏郡南端的應理縣(中衛),也就是黃河航路的終點,在此登陸駐扎下來。

  在應理,移民管理司有一個“人口庫”,從舊元國控制區收集了不少移民,以“戰犯家眷”為主。但是,這些人可靠性存疑,用起來束手束腳,現在來了一批江南移民,正好拿來摻水。

  江南移民大約五百人,移民管理司又從人口庫中提了二百少年男女,混編入小組之中,又整訓了幾天,然后繼續西行。

  華夏元年,夏軍收復關中,將元國逐入巴蜀,在新得地區設立山西、陜西、云夏、西涼、安西五個行省。其中,云夏省就是移民們剛才走過的云中、朔方、寧夏等郡,此三郡有黃河水路貫通,且承擔西北防務重任,故設一省。

  而西涼省則以臨洮、天水等郡為基地,看護河西走廊。自古中原溝通西域,北有茫茫大漠,南有險峻的青藏高原,只有河西走廊這一條窄窄的通道可供通行,堪稱門戶,故必設一省以屏護。

  西涼省再往西,就是面積廣大但形勢復雜的安西省了,目前仍處于軍管狀態,也是這批移民們的目的地。

  現在,移民們就要沿著河西走廊,繼續西進。

  元國在河西走廊從西到東設了沙州、肅州、甘州、永昌四路建制,夏國攻入后,將這四路改為玉門、酒泉、張掖、武威四郡,重點經營。

  時至四月,西涼省沒那么冷了,但仍然很干燥。所幸移民們在牧場呆了一個冬天,多少有些適應了。而且,這兩年來樞密院將西進作為一個重點項目投入,花費重金走水路運來不少簡易鐵路,從應理往西沿著河西走廊搭了出去。雖然條件簡陋,尚未運行蒸汽機車,只能用馬匹牽引,但總比靠兩條腿走靠譜許多。

  移民們就這樣擠在簡陋的板車上,沿著鐵路一路西行。可惜,縱使花費了大代價,鐵路到現在也只鋪到了張掖郡。接下來,幾千里路,茫茫大漠,莽荒異域,就要他們自己的雙腿去闖蕩了。

  華夏三年,4月21日,張掖郡。

  漢武年間,霍去病西征,戰匈奴而敗之,“斷匈奴之臂,張中國之掖”,故設張掖郡。過了張掖,就是無數傳奇交織的西域了。

  五代之后,中原勢力逐漸從河西走廊衰退,西域回鶻人逐漸遷移過來。后來蒙元興起,占據河西,收服了當地豪強編入軍中遷入中原,又將當地各族農牧民分配給蒙古部族管理。兩年前,元國大敗,鎮守甘肅的大將禾忽害怕華夏人沿著河西走廊一路攻來,在當地執行了嚴酷的堅壁清野政策,清除了人口,席卷走財物,毀壞城池,燒毀了農田和村莊。現在,這一片長條狀面積不小的區域大部分仍是一片白地。

  其中,張掖郡由于與黃河航路有了鐵路連接,且當地有發源自青藏高原的黑河流經,水資源較充足,所以恢復得最快。華夏軍在此地派駐了三個營的兵力,整修了張掖城,并種了一批糧食蔬果。

  與移民們一同到來的,還有一個營的士兵,他們將把已經在當地駐扎一年之久的一個營換回后方休整。也是因為這個營的士兵在,移民們一路上都老老實實的。

  移民們被安排在張掖城略作停留,以適應一下當地氣候,順便幫著干點農活。沒幾天,他們又等到了另一批移民的到來。不過與他們不同,這一批移民全部為年輕女性,也并非千里迢迢從江南而來,而是從臨近的陜西、山西等省遷移過來的戰犯家族的成員。她們將就近生活在張掖等城市中,做點簡單的女工活,并且與愿意退伍后留在當地的士兵們結成新家庭。

  5月1日,江南移民們繼續出發。他們沿著黑水向西北行進了大約一百四十公里,然后轉向正西,趕著大車,第一次真正進入荒漠地帶。

  車轔轔,馬蕭蕭,滿目望去不見綠意,盡是黃沙與荒石。風吹砂起,吹得人臉疼,砂石進入鞋中,走得硌腳。白日的烈日直曬曬得人炎熱難耐,偏偏為了省水還不能多喝,而入了夜之后又突然冷了下來,變幻莫測。不少人走著走著就突然嚎哭了起來。

  好在這段旅途只是小試牛刀,他們走了兩天,就見到地上逐漸長出了草,再走些,甚至見到了河流。

  移民管理司的護衛帶著他們去了河邊,取出罐子過濾沉淀,痛飲了河水,又就地宿了一晚。

  5月17,他們奮力繼續前進,抵達了酒泉城。

  舊肅州城幾乎已經完全毀壞,現在這個酒泉城是新建的。由于隔了一片沙漠,酒泉城的修建進度就要比張掖城差多了,實際上也就是個不大的土圍子,城內也只駐扎了一個營,防御的關鍵是城墻上架著的15式88炮。

  但是,相比周圍的滾滾黃沙,酒泉城周邊的環境還是不錯的,有河流提供珍貴的水源,還有北方的黑山遮擋了一些風沙。

  這個條件在移民中引發了轟動,一百畝地啊,那是江南小農想都不敢想的大塊地啊!雖說這西北的一百畝沒法跟同面積的江南水田相比,但至少酒泉周邊的耕地條件還不錯,而且是熟地,有基礎的水利設施,只要稍加修頓,就能有不錯的產出了。因此,移民們爭相報名,希望留在酒泉。但是,人數太多,最后只能抽簽決定。

  還是按照慣例,男女分排兩條長隊,依次從竹筒中抽簽,抽到紅頭簽便可留下。

  雷川排在隊伍前列,看著前面的人緊張到顫抖地上前抽簽,而到現在一個也沒中,都嘴角抽搐著返回隊尾,自己的心臟也狂跳。

  “到你了!”后面的沈元正一戳,雷川趕緊回過神來,上前看著那個被移民管理司的護衛抓在手里的竹筒,把心一橫,眼一閉,就伸出手去,從里面抽了一根出來。

  他感覺心幾乎要跳到嗓子眼了,甚至不敢睜眼,但后面那么多人排著呢又不能拖延時間,只能害怕地抬起了眼皮,看向了手中的竹簽——

  簽頭赫然涂了顯眼的紅漆。

  雷川不敢置信地睜大了眼,將竹簽翻來覆去反復確認,最后終于確定無誤,真的是紅頭簽!

  他把簽子高舉起來,激動地大喊道:“中了,我中了!”

  “呔,你中了什么?”前面的護衛從他手上拿過簽子看了看,又隨手插回了竹筒里,“還真是啊,可惜,你就只能停在這兒了。對了,我記得你有妻小的是吧?那也還行,那邊也不用抽了,一起留下來吧。”

  雷川激動不能自已,連連對這個一路上他一直暗中咒罵的護衛道謝:“謝謝你,謝謝,真是太謝謝了……”

  說著,他的淚都留了出來,離家入海,跋涉萬里,風餐雨露,到了現在,終于有家了啊!

  旁邊,沈元正拍了拍他的肩,道:“多大個人啊,還哭呢?趕緊找你娘子去吧。”

  雷川轉過頭來看著他,強止住淚水,問道:“啊,好,我這人……哎,沈大哥兒,你抽中了嗎?”

  剛才說話這會兒,沈元正已經一個箭步上去,干脆利落地抽了一簽出來。現在,他抬起手中光禿禿的竹簽,搖頭道:“我就沒你這運氣了,不過也好,就去西邊見識見識吧。”

  雷川遺憾地搖了搖頭:“可惜,要是沈大哥能留下來,咱倆就能相互照應了,還能讓渾家給你相個娘子……可惜。”

  沈元正哈哈一笑,把簽子擲回筒中,道:“天地之大,何處不能容身?雷兄弟,咱們在此別過了,你和你娘子,還有小牙兒,好生活著!”

  說著,他就邁著大步回到了隊尾,而雷川看了看他,趕緊去叫出秦四娘,找護衛辦手續去了。

  抽簽過程繼續下去,抽到的人自然歡天喜地,而更多的人不免垂頭喪氣。雷川與妻子相會,跟著其它的“幸運兒”們去了酒泉城中報道,登記名冊、更新證件,等待趁著夏季趕緊整理即將屬于自己的土地。

  而沈元正與其它人則沒有停留,再度收拾行裝。等到一批軍隊從后方抵達,移民們就趕著大車,跟著軍隊前往下一個目的地,玉門郡。

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