華夏三年，12月2日，威尼斯。
在地中海中部，靴子型的亞平寧半島與東方的巴爾干半島之間夾出了一片相對封閉的內海，即亞得里亞海。
亞得里亞海形狀狹長，從東南方進入，要向西北行進八百公里才到盡頭，抵達阿爾卑斯山腳下的波河平原。而在波河平原的東部沿海，也就是亞得里亞海的西北角區域，有一片獨特的瀉湖地貌——一長串狹長的小島將一片封閉水體包圍了起來，只余幾個狹窄的小口與外海相通。
這個瀉湖，就是威尼斯瀉湖，瀉湖中央有一片被水包圍的小島，也就是聞名天下的威尼斯城所在了。
最初的威尼斯城，是數百年前的羅馬遺民為了躲避蠻族進攻而建的。他們在島上修建城防、自選總督，保留了珍貴的共和傳統，在某種意義上傳承了羅馬精神和文明。也是因為有著文明的意志加持，他們在這個并不適合人類發展的瀉湖中逐漸發展壯大，建立了強大的海軍，以海軍保護商貿，又用商貿賺取的財富反過來建設城市，將威尼斯城建設成了聞名天下的水城。
現在的威尼斯城，精致的屋舍建設于地基之上，河水就在地基旁流淌，小船載著人貨在屋舍間不斷運動。壯麗的教堂和城堡占據了大片平地，石砌的堤壩和橋梁為市民提供了保護和便利，外界難得一見的大船在這里卻比比皆是……一切的一切，都揭示著這座城市遠超歐陸一般城市的文明水平，稱作歐洲之光毫不為過。
威尼斯城中央，有一座白墻白頂的高大石質建筑，即威尼斯的總督宮，與周遭的紅色磚房形成了鮮明對比。今日，雖然陰冷有雨，總督宮前的碼頭也船只緊蹙，人來船往，好不熱鬧。
不過，在宮殿之中，現任總督雅各布·孔塔里尼卻與他的幾個顧問坐在桌前，臉色陰霾地爭吵著什么。
威尼斯的最高權力機關是一個480人的大會，由各貴族以一套充滿了潛規則的規則選舉而成。大會規模龐大，一般不會常聚，平日會選出一個40人的常務理事會處理一般事務，這個理事會又選舉出終身任職的總督負責日常行政。總督會組織一個執政團，任命六名顧問輔佐自己，常務理事會也會派三名代表加入執政團幫忙兼監督。
總督雖說是終身任職，但通常選上的時候年紀就不小了，也做不了幾年。雅各布四年前被選為總督，當時意氣風發，任上接連推動了許多大事，包括加萊塞戰艦的秘密研發等等。但四年下來，諸多煩事操勞，他也逐漸精疲力竭。尤其是去年初出茅廬的加萊塞在熱那亞遭遇華夏艦隊痛擊，他更是感覺大難臨頭，日日憂心忡忡，如今已經老態盡顯，看著撐不了幾年了。
如今，他雖坐在首席位置，卻一言不發，悶頭看著自己的幾個顧問在爭吵著。
馬林·里亞托拍著桌子，聲嘶力竭地喊道：“你們都昏了頭嗎？這是一個多么好的機會啊！只要向華夏人低個頭，就能恢復以往的好關系，這個機會竟然不要，你們是傻了還是瘋了？”
前不久，安茹的查理派人向他送來信件，試圖做個說客，恢復威尼斯與華夏間的正常關系。他自然認為這是大好事，報告給了總督雅各布，可沒想到卻遭到了其它顧問的反對，事情越鬧越大，最后爭了個面紅脖子粗。
他對面的盧納爾多·格雷德尼戈正擺弄著一個玻璃杯子，等他說完后，就抬起頭來看了他一眼，然后道：“馬林，你知道我們每年有多少貿易額來自于黎凡特和埃及嗎？現在華夏人不知道怎么來到了地中海，去年就來了十多艘船，今年更多……長此以往，恐怕以后的東西海貿就被他們獨占了！我們與他們不是朋友，而是不可能共存的仇敵！不能想著與他們妥協，必須趁他們還沒有完全在羅薩港站穩腳跟的時候，將他們逐出地中海才行！”
盧納爾多身邊還有兩個顧問，也贊同地點起了頭。
馬林·里亞托憤怒地看著他，質問道：“我們一共才十二艘加萊塞，去年一天就葬送了四艘。這樣的敵人，怎么是我們能對抗的？姓格雷德尼戈的，我看你是因為兒子死在了熱那亞，才公報私仇，置威尼斯利益不顧了！”
他身邊的兩個顧問也起哄起來。
對面這個盧納爾多當初被雅各布總督委任去負責加萊塞戰艦項目，立功頗多，受人嫉恨。后來戰艦建成，他為了擴大聲望，又設法讓兒子皮埃特羅去干涉匹薩與熱那亞的海戰。這個皮埃特羅本來就很能干，被家族認為有希望在未來選任一屆總督，如果有了戰功就十拿九穩了。結果沒想到兒子出師未捷身先死，盧納爾多得知后悲痛不已，此后就推動了一系列針對華夏人的舉動。
盧納爾多哼了一聲，道：“我不顧威尼斯利益？是你想從中牟利才是吧！你家多年為安茹的查理服務，現在是不是又勾搭上了華夏人，想著即便威尼斯衰落了，你家也能給他們跑腿賺賣命錢？可到了那時候，威尼斯五百家貴族的生計無從著落，只能賣苦力做些小商販，就不管你事了吧？你這個國賊！”
馬林被他說中了心思，面紅耳赤，反駁道：“可你就算想對付華夏人，又如何對付得了他們的堅船利炮？別到時候驅逐不成，反倒惹怒了人家，被他們打上門來，到時候市民們連小商販也做不成了！”
盧納爾多搖了搖頭，慢慢說道：“他們雖然是我的仇敵，但我并未仇恨沖昏了頭腦，是有過縝密謀劃的。華夏人雖強，但畢竟人少，又是外來者，總是有弱點的……”
這時，他看著馬林，反問道：“如果我沒猜錯的話，安茹的查理之所以會寫信給你說和，是為了拉攏華夏人去對付阿拉貢的佩德羅吧？”
馬林被他說中了，但這事顯然是要為查理保密的，一時不知說什么好，支支吾吾的。
這時，總督大人睜開了眼睛，看著他嘶啞地說道：“事關重大，里亞托，不要隱瞞。”
馬林聽了，一咬牙，道：“確實是這樣的，查理、法國國王和教宗大人想對付佩德羅，但是海軍不夠強大，因此求助于華夏人。想想吧，他們三方那么強大，都要依賴華夏海軍，那我們又怎么能與這么強大的力量對抗？”
盧納爾多蔑笑道：“你到底是威尼斯人還是熱那亞人，怎么甘愿做人家的奴仆呢？這次戰爭，正是我們的機會！阿拉貢有海軍名將洛瑞安的羅杰，他一向擅長海戰，只要我們事先與他聯絡，將華夏海軍的戰法給他透露一些，讓他避戰保船，與華夏人多做周旋，就能把華夏戰艦拖在阿拉貢那邊。這時候，我們再趁機出動，攻陷羅薩港，他們的船沒了家，就算再強也沒用了！”
馬林又爭辯道：“你知道，難道他們就不知道了？萬一羅薩港中有防備，你攻過去反而失敗了，豈不是全完了？”
“懦夫！”盧納爾多把手上的杯子一下子擲了過去，擦著馬林的頭落在地上，發出一聲脆響裂成了許多片，讓諸人心都一顫。
然后，他站了起來，大喊道：“如果我們什么都不做，那么威尼斯的未來一定是晦暗的！然而，現在有一個機會，如果失敗了，大不了提前晦暗而已，但如果成功的話，我們就能保住地中海的貿易網絡，保住過往的榮光！最尊貴的威尼斯共和國的命運就系在這個抉擇之上，該怎么選擇還要說嗎？”
馬林剛從擦臉而過的杯子帶來的驚慌中恢復過來，惱羞成怒，反駁道：“總歸有別的辦法的！這么沖動，一定會招致禍患！”
“咳，不要說了！”這時雅克布又打斷了他，雖然還是聲音嘶啞，但卻堅定地說道：“商人在哪里都可以做商人，貴族在哪里都是貴族，唯有威尼斯本身是獨一無二的。如果只是為了金錢和土地，我們的先祖又何必苦苦擠在這個小島上？正是一代代威尼斯人為了榮耀和文明不斷努力，才鑄就了現在的威尼斯。現在，威尼斯的榮耀卻受到了一幫外來者的挑戰，如果我們什么都不做就投降的話，那豈不是辱沒了先祖的努力和天父的眷顧嗎？不能就此低頭，該向世人證明，威尼斯人是強大的、不可羞辱的。就這么做吧。”
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