進入烏馬塔克草甸的第三天，匆忙改道的弊端顯現了。
烏馬塔克草甸能在這個季節成為無人區是有原因的，實在是太缺水了。
馬隊到今天已經斷水了。
目前所有的水都需要優先供給馬匹，人可以依靠水系覺醒者耗費體力和源能凝結的少量水生存，但是隊伍中的水系超凡者無法凝結足夠多的水給五十多匹馬飲用。
馬隊行進在草原上，旱季的草原，主色調是黃色，草是干燥的，地面是干燥的，風也是干燥的，整個草原都在等待一場雨來拯救，只是不知道有多少生靈可以等到那一天。
雅克一行人沿途見到了很多倒斃的動物尸體，大多已經化為白骨。大多數的動物已經遷徙到降雨更豐富，水源更充沛的南方，留下來的要么是缺乏長途移動的能力，要么是已經發展出一整套抵御干旱的方法。
今晚的晚餐是烤魚，魚肉肉質鮮嫩，似乎能讓缺水的感覺緩解一些。
雅克很難想象能夠在這樣的土地上弄到魚。在這里騎馬時，須特別小心地面的地縫拌傷馬腳，而地縫則是由于過于干旱所形成的。
直到杜安挖開地面，從地底挖出許多泥球，然后摔開泥球的外殼，從中找出蜷成一團的魚。
夜晚，草甸上的溫度驟降，無名的七兄弟之一，瞇眼睛錢德勒，在棉衣外面又披上一塊氈子，縮著脖子走來，替換掉在篝火旁值班的雅克。
雅克值班結束，鉆回帳篷。莉莉依然在熟睡，雙唇微張，干得有些發白。
雅克從毯子下摸出那個替代枕頭的鐵皮水壺，擰開蓋子，小心地在壺蓋上倒上一些水。
一手撐地慢慢挪到莉莉身邊，另一只手穩穩拿著蓋子，輕輕靠近莉莉的唇邊，先倒出幾滴水在她干裂的嘴唇上，待水氳開，再滴下數滴。
直到一蓋水都滴完，莉莉的嘴唇恢復了一些光澤和和血色。
雅克再倒水入壺蓋，這次鐵皮水壺貢獻了它全部的存量，似乎還沒上一蓋多。
將壺蓋貼近自己的嘴邊，用已經干裂出血的嘴唇沾了沾水，傷口沾水疼痛，讓雅克這個超凡者也皺了下眉頭。
壺里最后一點水了，雅克將俯下身將壺蓋中的水緩緩倒入莉莉口中，然后擰上蓋子，將鐵皮水壺塞到氈墊低下，將腦袋放上去，很快發出輕微的鼾聲。
莉莉的眼角滑下一滴眼淚，這滴淚珠還沒來得及越過鼻梁掉落到地上，便被一根纖細的手指接住，涂抹到濕潤的嘴唇上。
晨，隊伍收拾準備出發。
前往的方向是無名七兄弟之一的桑德斯印象中的不枯泉。
十多年前，當桑德斯初出茅廬，還是商隊的一名學徒的時候，曾經穿越過烏馬塔克草甸，當時便經過過那各據說不會干涸的不枯泉。
今天如果不能找到不枯泉，就會有馬匹渴死，隊伍中的兩個水系覺醒者即便是將所有的體力和源能都拿來凝聚水，也無法供應那么多的馬匹和人員使用。
一上午，隊伍走了四十多里，桑德斯判斷快要接近不枯泉了，胖橘也發現前方有異獸聚集。
果然，這種情況下，弄點水還真不容易。
靠近不枯泉，大家發現，所謂的泉，不過是一個黃色泥水的小水潭。
水潭面積最多兩、三頃，不斷有動物成群結隊來到水潭邊喝水，然后離開，也有不少動物在附近游蕩。
胖橘判斷其中由半數以上都是異獸，各類異獸總計不下千頭。雖然其中大多是一些對人類沒有什么威脅的品種，但是也有幾十頭獅子、上百頭鬣狗和幾條鱷魚在其中。
馬隊在水潭距離五百米遠的地方停下腳步，商量是否還繼續前往水潭。
“以前你們商隊來到這里也是這種情況嗎？這么多異獸？”無名問桑德斯。
桑德斯也完全懵了，說道：“當年我們來的時候，沒有這么多異獸啊，只有一個獅群，我們很輕松就趕跑了。”
莉莉分析道：“你們當時來的時候，應該不是像現在這樣的旱季末期，大約只是旱季的中期，沒有那么干旱，也就沒有那么多異獸守在這里。
現在怎么辦？如果不裝水，不飲馬的話，光靠水系覺醒者凝聚水滴，只能夠我們這些人走出去，馬匹是肯定撐不住的。
要么冒險一試，要么我們現在轉頭就走。”
“或者送幾匹馬給異獸，我們乘機裝水飲馬。”無名出主意道。
“就怕他們得了便宜還不讓我們飲馬。”莉莉不覺得這是個好主意。
胖橘也給雅克出主意：“本皇沒從他們中間感覺到特別強大的存在，也許可以試試放出氣勢，強行靠近水潭。”
雅克于是說道：“也許我們可以放開氣勢直接去譚邊飲馬。他們能相安無事地在這里相處，大約也是互相忌憚對方種群的實力。如果我們可以讓他們足夠害怕，覺得惹我們會得不償失，也就打不起來。”
“雅克說得有些的道理，要不是試一試？”莉莉贊同了。
實在沒有別的辦法，大家決定一試，不行再跑唄。
雅克也將戰馬召喚出來，多一個塑能者級別，多一個威懾力。
不多久，一個圓形的陣型集結，外圍一圈是騎乘異獸血統戰馬的超凡者，內圈是九個普通人和普通戰馬。
圓形的馬陣向水潭邊移動，前方的動物紛紛讓路。
快接近水潭邊，幾頭獅子沿著水潭跑來，為首的雄獅橫在馬陣前方，發出警告的咆哮。
“它讓我們離開，只有被允許者才能飲用潭水！”胖橘聽懂了。
雅克急忙示意隊伍停下，把情況告訴走在隊伍前方的莉莉和無名。
無名有些困惑，“你能弄明白他們的意思？自然系也做不到吧？”
“你先別管這些細枝末節！”雅克急道：“他們的意思是，必須被允許后才能喝水。否則這些異獸都要攻擊我們。”
“喵嗚”
胖橘蹲在馬頭上對著巨大的雄獅叫著。
獅子退開，接著獸群讓一片空地。
無名驚訝地說道：“它們怎么走了？”
雅克無奈聳聳肩，“他們給我家貓一個面子，讓我們喝夠了快滾。”
