荒漠中的陽光不知道為何比海邊的殺傷力要大很多，皮膚被曬久了便會曬傷脫皮。
成為塑能者的雅克并不用擔心曬傷，可是依然被莉莉要求穿好長袖亞麻襯衣，戴上蘇族特色的寬檐帽。
荒漠中零星分布的仙人掌成為隊伍的移動水罐，他們在每年稀少的幾次降雨后拼命從土壤中攫取水分貯存在體內，卻因此被榨干為戰馬提供飲水。
一路上白狐貍將蘇族的齊迪蘭城夸耀得大約是世上最偉大的城市。
這個沒去過帝都，沒去過倫底紐姆，甚至連梅迪斯都沒去過的蘇族漢子，提起齊迪蘭城，兩眼竟然能流露出虔誠的目光，雅克實在不想糾正他的觀念，大概這不是觀念，是信仰吧。
“雅克老爺，我和您說啊，特斯科湖里的銀龍魚可以長到這么大。”白狐貍放開韁繩，將兩臂伸開，又覺得還不夠，再努力伸長一些。
“每年捕魚收稻谷之后，便是開漁節，湖神允許蘇族使用大網捕三天的魚。您要是可以在齊迪蘭城逗留一個月的話，可以趕上開漁節，就像你們的新年一樣熱鬧。”
雅克知道蘇族人的守護神是一條長著鱷魚嘴巴和粗壯尾鰭的銀色大魚，按照學者們的推斷，它應該是一條銀龍魚蛻變的獸王，生活在特斯科湖里。
只不過它最后一次現身都已經是百多年前，從蘇族人猶如詩歌一般的文字記載中，人們很難判斷它是否還活著，是否還在特斯科湖中。
但是生活在特斯科湖附近的人類依然不敢違背和獸王的約定，每年只有三天允許捕魚。
“網上來的魚都是異獸嗎？”雅克問白狐貍。
“幾乎都是普通魚，即便網到異獸魚，它也會破網而走的。只有最虛弱的，才可能被網上。”
“你們難道不會用更為結實的漁網？”雅克疑惑，很多材料應該都能困住覺醒者層次的異獸啊。
白狐貍露出高深莫測的笑容說道：“被湖神允許在特斯科湖捕魚的漁網，只能是普通劍麻揉制的，網眼必須能穿過一個成年人的拳頭。”
這個四十來歲的原住民頓了頓像是在模仿部落祭司的口吻：“曾經有一任蘇族的族長，想欺瞞湖神，故意將漁網的網眼做得很小。
大祭司提出質疑，族長叫來在宴會上表演雜耍的侏儒，當著大祭司的面將拳頭塞入細小的網眼。
大祭司沒法否認細小拳頭的侏儒也是成年人，警告過族長后便離去了。
那一年的開漁節的第一天，齊迪蘭城收獲了超過往年漁獲一倍以上的魚，整個城市都彌漫著晾曬魚干的味道。
族長滿意地入睡，第二天起來時發現自己變成了侏儒！
一同打漁的數千青壯都變成了侏儒！
湖神廟中懸掛著很多小鎧甲，不是給兒童的，而是那些侏儒戰士的鎧甲……”
聽完這個神異的故事，雅克在心里對胖橘說：“你可千萬不要泄露出一絲獸王的氣息啊，這個湖神看起來不是什么善茬，我們可沒那么好的運氣再碰見一頭像伊西絲那樣的獸王。”
胖橘說道：“說道銀龍魚，本皇想要流口水了，不自覺地想起它的味道，似乎本皇吃過！”
雅克差點一巴掌拍在腦門上，也許胖橘真的吃過湖神的子嗣，這下更要小心了！萬一胖橘吃的是湖神的長輩！
啊！畫面太美！
——咱們改路線吧！
可惜，齊迪蘭城是南下必經之路，雅克也不可能和大家說，也許我家貓和湖神有過節，咱們要不繞路吧。
數日后，當隊伍來到特斯科湖邊，雅克驚訝發現，這是湖？
這么大，要說是海也不為過了！
“齊迪蘭城在哪里？怎么看不到啊？”雅克覺得進城才會安全一些。
白狐貍語氣中流露出自豪感：“我們所在的地方是特斯科湖的北岸，齊迪蘭城靠近西岸，我們還要走兩天才能到。”
——原來這么大啊！
沿湖是成片的借助湖水灌溉的稻田，是數千年來蘇族人賴以為生的土地。想起半天前剛剛走出的荒漠，雅克開始能夠理解白狐貍對這片湖的敬畏和崇拜了，整個蘇族便是依附特斯科湖生存的。
沿湖走了半日，胖橘忽然對雅克說道：“有個不好的消息，但是對蘇族人可能是個好消息，本皇覺得湖神，還在湖底！”
雅克立即緊張起來，急忙問道：“你感受到它了？離我們這么近了？”
胖橘兩里的感應范圍，這個距離對獸王來說也就是全速前進幾十秒的事情。至于魚類獸王能否上岸，雅克絲毫不懷疑，宗師就能飛了，魚類獸王上岸，多難的事情啊。
胖橘安慰他：“沒感覺到，別緊張，本皇只是從細節猜的。本皇感受到湖中有大量的低級異獸。我們在岸邊走了快一天了，連一頭誤入本皇感應范圍的異獸都沒有，這很不正常！
這么多能夠提升實力的食物在湖內，竟然沒有陸地異獸來捕獵，本皇覺得只能用湖神還在湖里來解釋了。”
“可能它也在休眠吧，伊西絲不是每年都要休眠幾個月，你自己每次睡覺都要幾十年呢。”雅克猜測。
直到遠遠地在湖水中到一片陸地，白狐貍興奮地宣布前方便是齊迪蘭城。
齊迪蘭城修建在一個巨大的島嶼上，和陸地依靠一條石橋相連，橋長六里，寬二十多米，橋面可以并行十輛蒸汽車！
踏上橋面，雅克覺得即便齊迪蘭城比帝都要小不少，建筑也更破舊，也缺乏梅迪斯削山建城的豪氣，但是僅憑這座石橋，齊迪蘭便能躋身名城行列了。
一群呼嘯而過的騎兵打斷了雅克的興致，騎兵全是帝國人的面貌，盔明甲亮，一路嬉笑怒罵，十分張揚。
見到白狐貍流露出憤慨之色，雅克詢問起來：“齊迪蘭城不是蘇族的自治領嗎？怎么還有軍團駐扎？”
白狐貍答道：“他們不是軍團，也不是城衛隊，齊迪蘭的城衛隊只能是蘇族戰士。他們是稅務官的稅收隊！”
雅克更為好奇：“稅收隊？你們自治領不是由酋長來組織征稅嗎？酋長將稅收遞解到帝國啊。”
白狐貍狠狠說道：“還不是這幾年的新政，酋長只負責人頭稅，稅務官還要收貿易稅和農業稅！很多人都被他們盤剝地活不下去了！”
