“賣不出去啊……”
東方未明，聶云竹坐在小樓前的臺階上，托著下巴有些苦惱地說著。
“前幾天也像寧公子說的那樣，去找了附近幾家酒樓的管事啦，可是他們說以前沒人吃這個，賣得也太貴了，不給放到他們柜臺上賣。”
這年頭畢竟生產力不足，米面雜糧之類的食品屬于充饑的概念，價格倒便宜些，肉類蛋類便賣得有些貴，按照比例來說，如果兩文錢一只的煎餅可以視為一塊錢人民幣，十文錢的咸蛋便是五塊一只，而松花蛋在寧毅的建議下賣到二十文，這已經接近奢侈品的意義了。在這個小康人家才偶爾吃肉吃蛋的年月里，這類東西自然難賣。
當然，江寧一帶富人還是很多的，以青樓而論，比較紅的姑娘，進門三貫——也就是三兩銀、三千文——歌舞彈唱三貫，上床三貫，也就是一次一共九貫，四千五百塊錢一次。賣身的姑娘價格再高的那是極端例外了，若是不賣身的，如元錦兒、陸采采、綺蘭，以前的聶云竹等人，那就更加高，這個反倒沒個限定，但橫豎一大幫人等著砸錢，你若小氣，門也沒得進，進了門還小氣的，下次自然不鳥你。如同蘇檀兒的那幫兄弟每次從她手上訛個幾十兩銀子，放在普通人家已經是巨款一筆，但真要去充充闊氣，呼一班狐朋狗友，也就是一兩次的事情。
肯花九千文找姑娘的人未必肯在路邊攤上吃二十文的松花蛋，但至少證明，這份購買力在江寧還是有的。
想要把二十文的價錢賣出去，就得找一些附近的比較高檔的地方，出名的茶樓酒樓，讓他們幫忙寄賣。但這畢竟是新事物，你說我賣個蛋二十文一只，幫幫忙，人家也不是做慈善的，聶云竹以前各種才藝自然厲害，人長得漂亮又算得上才女，但這些本領自然拿不到一板一眼的談生意上來，這二十文一只的咸蛋寄賣，反倒沒有談成。有兩個酒樓管事根本沒怎么跟她談，也有一個見她漂亮卻出來賣煎餅的，想要動手動腳，她便直接走掉了。
這對于一心想要擺脫以前身份，如普通人一般努力賺錢生活的聶云竹來說，自然也是一個打擊。不過她性子也犟，一般人若遇上這樣的事情，怕是會考慮不再賣皮蛋，但在她這里倒是看不到這樣的打算。寧毅此時一路跑得大汗淋漓，手上拿了一只銅板在玩，隨后笑了笑：“說起來，最近倒是跟人打了個賭，說這松花蛋一個月就能賣開。”
“賣開？”
“嗯，每天至少得賣上二三十個吧。”
“……呃。”聶云竹想了想，隨后笑起來，“我會努力賣到三十只的啦，其實……說不定可以寄放一批到金風樓……”
聶云竹顯然猶豫了好一會兒才說出這句話，她此時心中想的事情跟寧毅想的顯然不一樣。在她看來，寧毅這人性格好，又是個特立獨行幽默風趣的大才子，但與經商大抵是無涉的。他如今發明了這松花蛋，托自己幫忙賣，或許是與人夸了口，這也是人之常情，自己賣不出這么多，他便得丟面子。若非是實在沒什么辦法，她大概也不會再去考慮金風樓。樓里的媽媽雖說遵守契約，未有再逼迫她什么，但真要說是個良善人那也未必，欠了人情不好還，但無論如何，動用這樣的關系，大概也是她此時能想到的唯一辦法了。
寧毅聽她說起金風樓，微微愣了愣，隨后才明白過來：“不用這樣的。”他搖了搖頭，隨后指指那停了小推車的棚子，“今天中午早些收攤吧，把車子包裝一下，現在這樣子太簡單了，賣不出二十文。”
“包裝？”
“呃……便是隨意裝飾一下。”
聶云竹點點頭，以疑惑的目光表示懂了……
到得中午放學，寧毅過去市集吃飯，隨后買了各色油漆、大小毛筆、刷子往聶云竹這邊過來，聶云竹這才知道他要干嘛。下午將那小車洗干凈，寧毅用粉筆做了一番簡單構圖，揣摩一陣之后，方才搬了張矮凳坐下動筆。
聶云竹這時候也沒辦法幫忙，只是偶爾在旁邊蹲了看一陣，回房看見胡桃時，胡桃說道：“寧公子是想要在小車上作畫來賣松花蛋？”
“想是如此了。”
“可是，油漆能畫好畫么……”
“諸多漆器，不也是以漆作畫，寧公子……想來于此道也有所涉獵……”
聶云竹其實微微有些擔心，琴棋書畫乃風雅之學，寧毅畫工精不精倒是另當別論，可以他如今的名聲，在這種小推車上作畫竟然只為賣那松花蛋，若被人知曉，怕又給他惹來非議，越是畫得好，這風險怕就越大。
另一方面，胡桃的情緒其實也不好，她最近一直在為小姐擔心著。自從元夕那天確認了與小姐來往的這位寧毅便是那第一才子，并且真有才學之后，她的擔心就在與日俱增。在她來說，固然也想早些與二牛成親，但小姐沒個歸宿，她就根本不放心。如今小姐對這人似乎有了好感，可這算是什么事情，如同小姐說的那樣：嫁不了的。
對方身份是一贅婿，小姐便是喜歡他，也根本不會有結果，那人才華越高，小姐怕就陷得越深，反倒喜歡不了別人，蘇家家大勢大，若對方妻子一旦知曉此事，找上門來，自己這邊可怎么辦才好，如此想想，愈發著急了。
中途寧毅也將聶云竹叫出去過一次，問她這小攤該叫“聶記”還是叫“竹記”為好，聶云竹想想，選了竹記。
到得傍晚時分，晚霞從秦淮河彎道的一側照射過來，小車的裝飾也終于是完工了。聶云竹過去看時，有些目瞪口呆的感覺：這畫的風格，她從未見過！
不是畫太差，而是畫太好，太離奇。車上那畫作的構圖，是立體的。
這年頭有了油漆，自然也能有各種漆器的圖案風格，或細膩或粗獷，但眼前的這輛小車，卻絕對是整個時代的獨一份。圖畫其實簡單，不過是幾棵竹子象征著雨后竹林的一角，隱逸在一片霧氣當中，一側畫出了一顆皮蛋被切開四瓣的情景，倒是算不上多么栩栩如生。“竹記松花蛋”幾個字浮動在畫面上——然而圖畫是立體的。
對于寧毅來說，只是簡單的手法，控制圖畫各個部分比例的不均衡來達到竹林插入視野的效果，“竹記松花蛋”這五個字配合著浮動的影子，有一種在霧氣中墜落或是飄蕩的效果，只是那只皮蛋畫得差強人意，一時間配不出很漂亮貼切的顏色，因此只能讓它看來了盡量漂亮一點點。由于油漆混合會顯得模糊，寧毅在不同的幾樣圖案的邊緣都仔細加上了清晰的黑色線條，這樣反而更加明顯地造成沖突和立體感。這小車若是推出去，絕對能第一時間吸引住路人的眼球。而且它與主流的畫作不同，旁人只會以為是商人想出來的小道，而不會覺得是某某才子精心繪制的畫卷。
條件有限，不過看著對方那一臉驚訝的樣子，總的來說，寧毅對成果還是滿意的。大概是想起了寧毅對音樂的古怪品味，聶云竹道：“立恒對作畫，竟也是如此的……呃，如此的奇怪，這風格，以往云竹從未見過，可簡直像是要從車壁上生長出來一般……”
圖畫這種東西，如果走寫實一點的風格，第一眼的沖擊力是簡簡單單的。這與音樂的品味不同。聶云竹簡直想要伸出手去摸那柱子，寧毅才笑著叫住她，隨后指指上方雨篷。
“油漆未干，可碰不得。上面的雨篷該換個樣子了，明天我會去買來。這幾天油漆未干，你也做不了生意，呃……我們需要準備一些東西，漂亮的小碗碟，各種醬料作料、醋、豆腐，吃法多種多樣，看起來要干凈漂亮，嗯，這是第一步……”寧毅計算著，“這些事情做完，再來解決那些酒樓頑固不化的問題……”
接下來幾天的下午，事情按部就班地做著，漂亮的碗碟，采購各種醬料，搭配各種吃法。寧毅每日下午過來，聶云竹也顯得高興，只是胡桃不開心，到得晚上的時候跟小姐抱怨一番：“小姐，采購那些東西根本劃不來的……”
寧毅選擇的都是很漂亮的碗碟，在普通人眼中，實用性不大，價格也貴，雖說這些東西一半都是寧毅出錢，說是算做入股，但在胡桃看起來，這也沒什么意義。家中的錢本就不多了，攢著點用，小姐倒還能用上好一段時間，但現在這樣，簡直就是那寧毅在想當然地亂花錢，而小姐不愿意推拒，只能跟著走，到時候那寧公子不在乎浪費錢，小姐能怎么樣，豈不把最后的身家也花掉了。
“要胡桃說，那個寧公子才學肯定很厲害，這個是沒得說了。可他未必懂經商啊，咱們不過擺個小攤而已，哪有這么多講究的，小姐，你不能陪著他胡鬧了！咱們胡鬧不起的……”
“寧公子是有真才學的人，他既然如此自信，我自然便相信他，未到最后，胡桃你又怎知他沒有辦法？”其實聶云竹心中也沒什么底，不過，自然也只能對胡桃這樣說。
“有才學的人小姐見得還少嗎？”胡桃反駁道，“才學是才學，做生意是做生意，那些有才學的人不也照樣賭錢敗家，到最后一文不名的。胡桃雖然不懂，但看得多了，大街上那么多擺小攤的，都是這個樣子，那些大酒樓、或者青樓，根本不一樣的。小姐，那寧公子入贅商賈之家，聽說他的妻子在蘇家管事很厲害，說不定他就是咽不下這口氣，拿小姐來當試驗……”
“閉嘴！”聶云竹目光一凝，打斷了她的說話。
胡桃站在那兒抿著嘴好久，淚水自眼睛里滾落下來了，隨后才咬咬牙，哽咽說道：“小姐你也知道的，你嫁不了寧公子的，小姐若嫁得了，那胡桃也就不說了……”
這話說完，房間里安安靜靜的好久都沒有聲音，聶云竹坐在床邊，倚靠著旁邊的床框，目光偶爾變動一下，過了好久，燈影搖曳一下，她才用力閉上了眼睛：“我知道的……”再睜開時，微微笑了笑。
“胡桃你也去睡吧，不早了……”
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