漂亮的碗碟從籃子里拿出來，切開的松花蛋一角沾上調配出來的鮮紅色醬料，紅黑相對，鮮艷無比。聶云竹正將這小碟往柜臺上放，此時也看清楚了那邊的兩名男子，眨眨眼睛，微微露出疑惑的神情，片刻之后，似是記起了什么，臉上收斂了笑容，微微彎了彎腰，扭過頭來，繼續將松花蛋往外拿。
“那……小二哥，麻煩你了，如果有什么醬料不夠，過去取便是……”
顧燕楨這時已經帶著滿臉疑惑的表情走到了柜臺旁邊，扭頭看著她做這些事，那小二大概也看出些不妥，一時間猶豫著沒有過來問顧燕楨需要些什么。待到柔聲細語地跟小二拜托完事情，聶云竹收拾好竹籃，方才笑著朝他點了點頭：“顧公子。”
“云……竹？”顧燕楨看著那些松花蛋，“你怎會……怎會出來售賣這些東西？”
“有何不妥嗎？”聶云竹收拾東西往外走，微微皺了皺眉，反問一句。顧燕楨跟上來，想了好一陣子，話到口邊又遲疑住，片刻后才終于吸了一口氣，撫平情緒。
“我、我自東京回來，去金風樓找你，才知你已不在了。我問了你如今在哪，她們不肯說，只以為你得了個好歸宿，也為你高興。可你如今……怎會如此？拋頭露面地出來售賣這些東西？”
街道上人來人往，聶云竹低頭走著，略想了想，方才微笑道：“謝謝公子掛心，云竹此時雖然拋頭露面，但也只是以雙手勞作賺錢，并無不妥之處。相對于以前那些生活，此心已得歸所，公子勿需擔心了……呃，尊友尚在樓中等待，公子還是盡快過去吧。”
顧燕楨嘆口氣，苦惱地搖了搖頭：“無妨……方才那人乃是沈邈沈子山，當初也曾與你有過幾面之緣，你方才沒認出他么……”聶云竹低著頭，他看不見表情，隨后又笑了笑，“也是，你方才此等打扮，他也是未有認出來……”
云竹一直低著頭走，他也就在旁邊跟著，不知道該提什么話題才好，只好瑣瑣碎碎地說些往事：“……猶記得那年白鷺洲頭，云竹一曲琴音技驚四座，在下當日就曾說過……那年選花魁，本以為云竹必能獨占鰲頭，誰知云竹連爭奪的心思都沒有，在下方知云竹淡泊心性……離去之時，本欲與云竹吐露心聲，可到得后來，還是幾句簡簡單單的客套話……可我在東京之時，卻是日日都在思念你……”
想著想著，心緒涌動，幾年的想法一次爆發了出來，最后這句話，算是豁出去了，話說完便要去挽對方的手。只是聶云竹或許經商擺攤是新手，這方面卻早就經驗，陡然蹙眉朝旁邊挪開了步子。顧燕楨微微愣在了那兒，聶云竹看了看他，皺著眉頭沒有說話，過得許久，終究還是露出一個微笑，斂衽一禮。
“云竹……姓聶。”
“嗯？”顧燕楨遲疑片刻，隨后才道，“你……此時夫家的姓？”
云竹搖了搖頭：“家父便是姓聶。之前淪落風塵之地，以色娛人，云竹不愿到最后連這姓氏也賣了，因此只用了云竹之名。當初在金風樓，這姓氏未跟旁人說過，然而如今總算贖身離去，總算能回復全名了……公子當初青睞，云竹心感高興，此時公子還記得那些，云竹也只有榮幸二字可說，因此公子將來若真記得有那樣一個女子，妾身也希望，那是聶云竹，而并非是金風樓的名妓云竹。”
這番話她從頭到尾都是微笑著，和煦但自立，中間拿捏著距離感。顧燕楨自是能聽懂話中含義：“你……你是怪我只記得當初在風塵之中的你……可是……”
“并無責怪，當日云竹，的確身處風塵之中，賣藝、賣笑、以色娛人，事情是這樣，便是這樣。公子是真的關心云竹，云竹也是真心感激的，因此想告訴公子，如今雖是拋頭露面，但云竹心中安樂，比之當初在金風樓，不知要快活多少倍，公子勿需為云竹擔心了。”她微微屈身一禮，“妾身還有事情，先走一步，公子請回吧。”
還有一家酒樓的松花蛋要送，她心中想著這事。畢竟是好不容易打開的銷路，不敢去得太晚。至于顧燕楨……當初各種才子見得多，也有一些縱橫歡場自命風流，頗得女子歡心的男子，顧燕楨在這其中也算是相當出眾的，風度才學、舉止心性，都讓他能被許多的女子喜歡上，只是如今對于自己，那也只是一個印象深一點的普通男人罷了。
記得他當年似是上京趕考去了，之后不久自己也為自己贖了身，如今能再遇上，確實有些意外。但這也僅僅是遇上了而已，以后或許還會遇上很多人，不算出奇的。
金風樓的花魁往事，在她心中并不覺得有多少風流雅致，也不覺得有太多可歌可頌的高雅情緒。在那些才子學人眼中，或許一場詩會一場風流韻事可以被嘖嘖稱道許久，誰又被某某名妓看上了，做了入幕之賓，甚或是得美人傾心，心甘情愿地獻上了處子之身之類的，乃是男子最高最風雅也最令人羨慕的成就。可在她來說，那不過是一個女子在諸多看不見未來的日子里，心中惴惴不安地一步步挨過去的可悲時日罷了。
自教坊司中出來，不安地承受著成為妓女的命運，好在琴棋書畫都懂，算是給了她一個小小的機會，隨后努力向人展示著自己，努力地拿捏和學習著如何吸引他人，卻又不至于讓人想起粗俗肉欲的法子，暗示他們這樣的談詩聽琴乃高雅之事。縱然有了些名聲，仍舊心頭惴惴，害怕哪一天會突然出些意外，那些有權有勢之人真的豁出去了要將某個女子得到手，不是什么“名妓”、“大家”可以扛得住的，各種牽制、制衡，也不敢真把自己的名聲弄得太響，成了什么花魁，變成男人展示自己魅力的工具……
金風樓的那些日子里，這能保住自己身子的女人，沒有幾個。真的沒有其它價值又想三貞九烈的姑娘，哪有那么好，被強行灌了藥的，綁起來的，各種鞭打折磨的，沒有哪個女子能扛到最后，真有勇氣自殺的也沒幾個，或者自殺不成，最終還是改變不了任何事情，也有的姑娘，便算是賣藝不賣身的頭牌，到某個時候被有權有勢的人給強行要了身子，又有誰真能給她撐腰。
最可怕的是，那些姑娘便是一開始反抗得激烈的，不久之后，也會漸漸的適應，漸漸的麻木，漸漸的開始與人說話，漸漸的開始學會這種生活，漸漸的開始在屋檐下與其他女子述說自己遇上了怎樣怎樣的男子……那段時間里，她每天都在害怕著那便是自己將來的寫照。或者如同極少部分的女子一般，自盡了，又或者瘋了，再無價值之后，被扔出金風樓，變成個乞丐婆，衣服也不穿的便能在街上跑，最終過了不了冬季，便變成一具腐爛的尸骨。
顧燕楨提起往事或許很懷念，但那其中沒有她覺得懷念的事情，心頭是有些不悅的。不過，這自然也不是他的錯，如同立恒不久前說過的，有人惦記，終究是一件好事。他的想法是善意的，她便也該露出笑容面對對方，謝謝他的善意，并讓他明白這些事情。當然，他或許有些不明白自己說的歸宿的意思，便認為自己嫁了人也罷。
一路去到翠屏樓送了松花蛋，顧燕楨一直在對街看著這些事，這才讓她微微覺得有些麻煩，但現在也是無法可想，說不了什么。“我在東京……日日都在思念你……”他所想的，他們所想的，或許皆是那個笑著、彈著琴、唱著曲，或者在別人的樂聲中跳著舞不斷地取悅他人的云竹——這也不是他們的錯，她生不了氣，但眼下，也只能是覺得為難了……
幾年以來，或也有自彈自唱自娛自樂的時日，但確實想過，從今往后，再不以這些手段和笑臉取悅旁人了。這顧燕楨，便算說起這些又怎么樣呢，自己若不彈琴、不唱曲、不舞蹈、不再附和那些風月詩詞或者贊美某某才子文采高絕，那么大家坐在一起，又能有幾句可談的話？不過想到這里，卻又不由自主地想起某個例外的情況來……
如今想來才發現，原本做那個決定時那般堅定，可是年前立恒問起琴曲之事，自己竟是絲毫沒有往這些事情上想，而是毫不猶豫地開了“幾層樓高呢”這樣的玩笑。后來也是彈琴譜曲，好幾次他聽那伽藍雨、長亭送別時，自己與他談笑間，竟都在想著要是能在他面前展示多些便好了。想要跟他說，我其它曲子唱得更好，其它的詞曲或許比這些古怪的小曲更好聽，當他隨口說起對單調的詞樂不喜歡的時候，自己心中甚至還微微有些氣惱，有些小小的表現欲，想要說：“若是我唱起來，可不是那樣的哩。”
心中其實已經明白，如同對方沒有在自己面前刻意地表現才子一面一般，自己也沒有表現出以往的那些技藝，可那并非因為陰影，而只是因為沒有真正談到而已，若那人真正想聽，自己也肯定會愿意以這些才藝去取悅他，而完全不會覺得與之前在金風樓中類似。
回想起前幾日胡桃跟她說的那些話，她如此想著，這樣的心情，或許已是改變不了了……
她想著這些，抱著籃子淡淡地笑起來，一路回到路口的小攤，胡桃湊過來，以為她在為松花蛋高興。
“小姐，這下一天可以賣出很多了吧？”
“是啊，三十只的任務，肯定沒問題了。”只是……事情似乎與立恒無關，因為立恒平日里，大抵是不跟這些才子往來的……她為此疑惑著……隨后扭頭看看周圍，顧燕楨似乎已經沒在跟了……
“小姐，你在看什么呢？”
“呵。”她微笑著搖了搖頭，“沒什么……”
****************
另一方面，顧燕楨回到酒樓之上，與那沈子山碰面，神色復雜。
“子山，德新與那買松花蛋的小攤，到底是何關系，你……知道嗎？”
