雨水嘩啦啦的，打落屋檐，雨中的長街上，對著馬隊拱手的，是一位披著蓑衣的中年男子。
“……兄弟姓趙，趙四，承蒙道上諸位給面兒，送兄弟一個匪號，罩得住。呂梁這一帶但凡有事情，找我趙四，一般都能說上句話。幾位既然是走大當家的路子過來，接下來的事便包在趙某的身上了。敢問眾位兄弟，怎么稱呼啊？”
“罩得住，這個名字不簡單哪。”馬背上的書生拱了拱手，“在下寧毅，江湖人送匪號血手人屠，旁邊這位乃是焚城槍祝彪，以及在下的一眾兄弟，見過趙公了。”
那年輕書生的聲音慢條斯理，說得卻也是一板一眼，充滿了古古怪怪的江湖氣息。旁邊一匹馬上名叫祝彪的小年輕打過招呼之后低下頭，眼中發亮：“焚城槍……好外號啊。”那“罩得住”拱手道：“久仰。”
他往日在呂梁走動，倒是沒聽過“趙公”這種文縐縐的稱呼。打量過兩人，心中道：“像是幾個雛兒……”
呂梁山一帶勢力生態復雜，青木寨雖然打開門做生意，如今也已經有了一定規模，但要走呂梁這一條走私道路，仍舊很不簡單。一般人沒有關系，找不到人牽線搭橋，基本上也是難以得其門而入。這位趙四便是青木寨在外面的引路人之一，他看來三四十歲的年紀，背后背一把略有銹跡的大刀，目光閃爍之中。也有幾分精明的神色，屬于那種武藝或許不是很高，但在道上比較吃得開的人，這或許也是青木寨選擇他的原因。
寧毅等人過來這邊，在附近已經將所有的大車留下，改成馬隊馱著貨物進山。他們使用的是紅提曾經留下的聯絡方式與切口。雖然屬于大當家的關系，但也沒什么出奇的，很難說是什么地方找過來的關系。
那趙四一路上打量商隊，不久之后心中便有計較，眼前這幫人顯然是來自南面某些有背景的大家族。只看領頭的幾個都還年輕。就知道該是大家族里出來歷練的接班人。商隊該是第一次走這邊，但看后方隊伍中的漢子一個個身板、武藝都不弱，走起路來的精氣神或許與當兵的也有些關系，至少在呂梁山以南。該算得上是半尾強龍了。
只不過。這類強龍。一旦過了山，往往也就算不得什么了。南來北往的做生意，尤其是出呂梁的。要的不是銳氣，而是在任何環境里都能找出辦法來的隨機應變。否則一旦過山，魚龍混雜的情況下，真的是龍也得盤著，虎也得趴著，一兩百人的隊伍，再強也強不到哪里去，怕的就是年輕人領隊、剛強易折。
趙四心中如此想著，但作為領路人，該做的事情還是要做到位的。青木寨雖是從呂梁山中發展出來，對外看來仍舊是匪寨，但內部已經極講規矩賞罰。在趙四等人眼中，這是大當家“血菩薩”往南面軍隊里學來的規矩，卻不知道給他們定下這些規矩的，就是后方馬車里的年輕人。
雙方匯合之后，雨中又行得半日，才算真正進入呂梁山的范圍。這一片的地方山勢延綿、道路崎嶇、人居漸少，與南面已經是不一樣的兩個地方了。
位于邊境之上，呂梁山不僅長年處于戰亂當中，另一個問題還是貧瘠。縱橫的黃土坡，稀疏的植被，種在這里的作物，收成通常都不好，后世相對適合在此種植的土豆此時尚未傳入中國，水并不很缺，但若遇上大雨，便容易轉成洪澇。
居住在這類地方的人們，要么走了，要么死了，留下的與其說是故土難離，不如說是壓根就沒有遷徙的想法。兩百年前這邊還算相對太平，此后戰亂與打草谷一年一年的將這里梳過一遍，有些人死了，有些人躲進山中，尋找新的地方生存。糧食的總數本就不多，又被搶走一部分，剩下來的，便只能同類相食。
饑荒年間，山野之中，吃人也并不是什么奇怪的事情。武朝逐漸發展起來之后，呂梁以外，糧食算是夠的，雖然很難說直接幫助到了呂梁山什么事，但這幾十年來，餓到吃人地步的饑荒倒是不多，但餓死人，卻仍舊是常態。總量有限的情況下，要養活一部分人，另一部分便一定會被餓死。這是最殘酷的生存法則，無關人的慈悲好惡。
人若是到了快被餓死的狀態，什么事情都是會做的。這一片地方便如同養蠱之地，久而久之的，大多的秩序被打破了，道義變得若有似無，道德也沒什么人去講，唯有生存本身變得清晰。在這種環境下生存起來的人們，有極其殘忍的，也有極其單純的，又或是兩者皆有……并不是沒有人想要建立秩序，但作此努力者，通常都失敗了，以鮮血與死亡做結。
偶爾他們會與外界發生一些沖突，也偶爾，外界軍隊覺得有利可圖的情況下會進來，想辦法殺上一批人，然后交給國家作為剿匪成果。這樣的事情，除了被殺者本身，基本上也無人理會。
這樣的情況下想要生存，人與山中的狼群，其實也相差不大。
“……這個山里，不管哪里都不太平。外人基本上進不來。”雨已經停了，沿著山道前行的過程里，趙四指著周圍介紹，“這里往西，以前有個馬賊叫張大肚，風光過一段時間，大概……兩年吧，然后就死了，被寨里的二當家殺的，尸體在山上掛了幾個月，二當家接位不到半年，寨子也沒了，現在幾撥人打來打去，都是不要命的。有一幫獵戶在那邊扎了個營，囂張得很，誰的面子都不給，所以我們現在得繞道。”
“……要說能算得上號的，東北邊一點。比較有名的是小響馬裘孟堂，聽說跟虎王有些關系，如今手下人不少，很有點聲勢。過去以后，有陳家渠的‘亂山王’陳震海，骷髏寨的‘黑骷王’欒三狼。過了咱青木寨，大概就要數方家的方義陽幾兄弟……另外，北邊最近還來了一幫遼人，聽說是遼國亡了以后的潰兵，足有兩千多號人。跟咱們青木。起過幾次沖突了……”
趙四是地頭蛇，對于呂梁山中的大勢力如數家珍。有時候山道邊出現一撥人馬，他便會過去交涉，打了一陣子切口之后。對方也就無聲放行。事實上在這樣的山中。麻煩的倒不是大勢力。而是一些完全不講規矩的小撥響馬。勢力一大，往往便有規矩可講，只有那些吃完上頓不管下頓。打一槍換一個地方的惡狼非常讓人傷腦筋。青木寨即便跟他們講定了規矩，說不定過了幾天，這幫人就已經橫死山頭，換上了另一撥人。因此，為了維持一條七歪八拐的進山道路，青木寨也費了極大的力氣。
不少時候，寧毅等人都能看到這條山道附近插著的木樁，有的木樁上猶有尸體、骷髏頭在。歷歷白骨、腐蝕插在高高的黃土上，這是最為野蠻的警示線，但尸體已經不多，可見最近殺人漸少，更多的只是不知立了多久的空柱子。
“剛才那撥人，領頭的叫做黃猿，是撥惡狼，但也得給咱們面子……這些地方，都是當初大當家帶著咱們打過一遍的，當時一排都是人頭，血從上面流下來，整個土坡都紅了。”打發過一撥攔路者之后，趙四回來，揮手介紹著周圍，目光打量著寧毅等人，臉上頗有自得之色，“如今要進山，寧公子這樣有自己隊伍的，自然是趙某一個人帶，若是一些散戶，便讓他們等一批人一起進，咱們還是得派幾十個人跟著的，現在都這樣，當初這條路就更亂了……”
趙四口中說的，是青木寨剛剛做這些事情時的狀況。呂梁山雖然亂，但從這里走私過關的情況，一向是有的，要么是真正藝高人膽大的幾路走黑鏢的鏢師，要么是一些投機取巧行險一搏的商人，呂梁雖亂，畢竟地廣人稀，一旦過去了，也就能賺上一大筆。青木寨等人剛剛接洽這些商戶時很不容易，縱然是本地人，過去一趟也得廝殺好幾次。
到得后來這生意開始做大，青木寨能提供收入和飯食，也迅速膨脹起來，為了維持一條相對穩定的道路，紅提等人幾乎跑遍各個山頭。談條件，打招呼，交手、殺人，或是小撥小撥的殺，或是大撥大撥的火拼，到頭來，整條路上插了多少木棍，基本就有多少的人頭。
這期間，自然也有想要分一杯羹的，但事實上，只有青木寨真正將關系打通了整條路，一般人想要帶隊通過，往往就成了守在路邊的“狼群”口中的食物。也有天不怕地不怕的，跑去把路堵住，或是毀了，想要勒索青木寨——這自然極其愚蠢，不久之后便被人帶隊殺上門來。
“……便是這樣，一遍一遍的掃，到了現在，提起咱們青木寨大當家‘血菩薩’的名號，誰敢不退避三舍！”馬隊前行，趙四一邊說一邊看著寧毅，他本想用這些殘酷的事情嚇嚇這公子哥，說了半天，倒是覺得有些無趣起來。
寧毅對這些事情聽得津津有味，紅提往日里見他，是不會提起這些事的，什么殺得血流成河啊，各種火拼啊。對于“血菩薩”這個漸漸在呂梁變得嚇人的匪號，自然也沒有提過。血菩薩……得殺人殺到什么程度才會有這樣的外號啊……相對于“河山鐵劍”這種好外號，“血菩薩”什么的，擺明是個龍套名嘛，見面了非得嘲笑她不可。
“也是因為這樣，去年到今年這時候，寨子里的人都還沒餓過肚子。因為咱們青木寨的分潤，附近山頭也好過不少。”趙四畢竟還算是淳樸的山里人，此時看看寧毅，“寧公子從南面來的，沒看見過餓死人的事情吧？”
“去年南面也鬧饑荒啊。”寧毅笑了笑，“這樣說起來，最近道上傳的，你們那位女當家要招親的事……”
趙四的目光冷了下來：“寧公子對此莫非也有興趣？”
“確實是想見識一下。”
他說的是想見識，而不是想參加。趙四的眉眼才稍稍舒展開：“哼，那不過是道上謠言，不知道是誰在暗地里亂傳，弄得最近一幫人都在往寨子里趕。大當家武藝高絕，一劍在手，百人都難近身，豈是那些庸人可以比的！比武招親，一群不知死的東西……”
他絮絮叨叨的：“從當年到現在，大當家一人一劍縱橫數百里呂梁，多少好漢狠手都要聞風色變。前年的呂裳。狠人中的狠人。武藝高強，殺起人來六親不認，跑到咱們青木寨搗亂，還不是被寨主追了一天一夜然后殺了。去年冬天。縱橫呂梁西脈、最有勢力的老狼主見咱們青木寨勢大了。設計要伏殺大當家。山里一路追殺，大當家一人一劍，一支火把。還遇上了冬天里最要命的惡狼群，硬是被大當家殺出了一條血路，七天之后，老狼主還以為大當家死了，結果被大當家當著所有人的面砍了腦袋。還有更遠的時候，汾陽那邊有一支馬匪……”
見寧毅對這類事情聽得有興趣，趙四說起“大當家”的這些事，也是頗為自得。只是絮叨一陣之后，才察覺到身旁這年輕公子眼底的神情似乎有些變化，只見他仍舊笑著，柔聲地問了一句：“到了這個時候，還要你們寨主在外面跑嗎？你們呢？”
“寨主身邊，自然是有人的。”趙四揮了揮手，“不過呂梁山太亂，有人講規矩，有人不講，這些事情，很難跟你說清楚的……而且，我們寨主的武藝有多高，告訴你，我趙四只在寨主手下學過三式殺招，出來做事以后，才有罩得住這個名字，這些很難跟你們說，要是來個不開眼的，你就知道了……”
被指責只讓寨主出去做事，明顯讓趙四覺得有些不自在，補充了不少話。寧毅笑了笑不再追問。再行得一陣，前方又是一道山坳，山坳中一隊人馬遠遠地朝這邊望過來。趙四做個手勢，隨后一夾馬腹，繼續去做交涉的事情了。
此時已是下午，又行得一陣，眾人才在附近一處山間扎營。這山丘倒不顯得貧瘠，遠遠近近的有怪石矮樹、并不茂密的灌木草叢，一條小溪自山間蜿蜒而過。夕陽西下，眾人選的也是視野開闊處，遠遠的可以看見一處村落的殘垣，現在顯然是無人居住了。寧毅站在山麓上，看著太陽落下去的方向。
祝彪扛著槍從不遠處走過來：“剛才與那罩得住過了幾招，這邊的武藝與南方不同，都是生死搏殺中練出來的，重的是氣勢。一般的高手若是扛不住那股拼命的狠勁，兩刀就會被殺，但若是扛住了，事情就難說。”
寧毅卻也笑了笑：“這邊練刀不為比武，你若是扛住了，他們自然轉頭就跑，然后無所不用其極的報復回來。”
祝彪的武學造詣要比寧毅高得多，對這些自然明白。事實上，雖然口中說的是那趙四的氣勢，但以趙四這些人的修為來說，有沒有氣勢，在真正的過招中，對祝彪而言是沒有任何差別的，這主要也是因為差距太大。他嘿嘿一笑，道：“寧大哥，在想陸前輩的事情吧？”
“當初考慮呂梁山的時候，打的是走私的主意。”寧毅背負雙手，皺了皺眉，“打開門來做生意，看的就是利益。但是以利益為核心，很難培養出足夠的忠誠心。怕就怕幾個老大為了利益結合在一起，平時發展很好，真到要出手的時候，大家就都畏首畏尾。”
他頓了頓：“所以當初就提醒她，掌握在手里的武裝核心是最重要的，能打的人要用最嚴格的紀律控制好，而在培養凝聚力的時候，她的個人武功和魅力要用起來，一個武學宗師只要稍微會一點管理，被人背叛的可能就會小得多。但現在看來……她這個人魅力，是不是培養得有點過了。”
寧毅說話之中，語氣頗為復雜。剛進山時聽到各種事情固然是覺得有趣，陸紅提的血菩薩外號也只當成笑料。至于殺來殺去之類的事情，寧毅固然向往平和一點的生活，但對于世上的黑暗面，是了解至深的。只是那趙四口中沾沾自喜的吹擂聽得久了。才會真正從中析出復雜的心緒來。
“……什么呂裳，什么老狼主。那個罩得住的話當然有折扣的，但肯定不至于太假。什么一人一劍一火把，冰天雪地里面對一群狼，后面還有人追殺，祝兄弟，你怎么想？”他想起那女人冰天雪地里面對狼群的景狀，一時間竟覺得頗有美感，但隨后，又不免嘆一口氣。
祝彪聳了聳肩：“嗯。我覺得吧……狼也通人性的。如果只是一兩只狼，我說不定也能嚇跑他們。陸前輩那么厲害，一般的狼，估計根本不敢咬她。”
“可那是冰天雪地。餓了一個冬天的狼群了……”寧毅揮了揮手。“她武功本來就高。說個人魅力，每年作作秀就行了。其余的……高壓政策、神秘主義什么不好用，還喜歡親力親為。讓她養一群人就是要替她做事的，難道養著好看的么。這次過去，得好好看看她山寨的樣子才行……”
祝彪在寧毅手下做事已經不是一天兩天的時間，寧毅也教了他不少的東西，此時撇嘴笑笑，卻知道自己沒必要說些什么。也在此時，他陡然間察覺到什么，目光朝著不遠處望去，那邊稀疏的楊樹林間，嘩的有鳥兒飛出，然后便是砰的一聲響，聲音不大，響過一聲，隨即便歸于安靜。
猶如陡然拂過山麓的一陣風，遠遠近近開始扎營的百多人中，有半數的都在這一瞬間被驚動，朝那邊望了過去。
那幾乎是令人窒息的安靜。營地之中，趙四飛奔而出，躍上一顆大石，解下鋼刀，另一只手向后方一揮：“別慌！”當然，其實根本沒人慌。
呼、吸，楊樹林間，又有人影陡然一閃，交錯之中，發出“啊”的短促慘叫聲，緊接著，樹上出現人影，兵器交擊之聲。這邊只聽見簡單的聲音。
“誰！”
“出來——”
“呀啊——”
“大家當心，點子扎——”
這些聲音有的喊出來了，有的戛然而止。楊樹林中染上了血跡，一顆人頭滾過眾人的視野，然后又有一具胸口被劈開的尸體被扔了出來。顯然，就在方才，這片小樹林中，兩小撥人無聲地相遇，隨后展開了短促卻致命的廝殺。
趙四還想不清楚這到底是怎么回事，他回頭看看。夕陽之中，后方眾人一片一片地散開在這山嶺間，有人持刀、有人持槍、有人持弩，無聲地擺開了陣列，幾乎沒有人說話，殺氣肅然。有幾個人還在疑惑地向大石頭上的他打量。有個之前與他有過交談的、躲在石頭后面的年輕人偏了偏頭，無聲地向他表示：你還不下來，站在那上面干嘛。
更遠處的地方，領隊的兩個年輕人也已經稍稍轉換了位置，沉默而安靜地打量著下方的一切，目光之中，幾乎沒有太過意外的神色。事實上，以寧毅的性格，呂梁山這么亂的地方，他怎么也不可能只將安全寄望于青木寨的一個帶路者，忽然出些意外，有人腦抽，看起來或許麻煩，但還不至于令他大驚小怪。
再回頭，楊樹林邊，隨著那具尸體被扔出，一道身影緩緩退出林子。那是一名身材高大的漢子，趙四今天就曾在馬隊中見過他。這人面有刀疤，身材魁梧，步伐穩健，身手看來就相當了得，再加上神情沉默而嚴肅，即便在呂梁山，恐怕也是旁人不敢亂惹的硬點子。在寧毅的隊伍中，他是擔任一個小隊隊長職責的。此時這漢子手中鋼刀染血，朝著上方打了幾個手勢，便走到一處亂石后方，掩住了身形，隨后，林中相繼有數人撤出，是他手下負責警戒的小隊成員。
“有三到四百人，自東南來……”祝彪解讀著對方傳來的訊息，跟寧毅說了一下，寧毅點頭：“接應聶山他們上來。”
他口中的聶山，便是下方那漢子的名字了。這聶山原本乃是梁山之中的小頭目，生性兇殘，殺人頗多，后來在獨龍崗的營地之中，武藝上受過陸紅提的指點——主要是挨了打，懺悔之后，武藝便有精進。其實大部分的技藝，武藝也好藝術也罷，到達瓶頸之后能推動突破的往往是哲學領悟，也就是心性上的淬煉。獨龍崗中的那些懺悔固然有其扭曲的一面，但也帶來了某種極端的狂信因素。這樣的人加上后來專以小隊為團隊的訓練，在樹林之中放哨式的小范圍搏殺，他們幾乎就是噩夢一般的存在，對方偷偷進入樹林的前哨精銳幾乎甫一接觸，便被殺光了。
山嶺間的運動安靜而有序，有人警戒，有人收拾東西，聶山等人也已經自下方過來。遠遠的，第一批人出現在視野中時，趙四便看見這邊有兩人挽弓搭箭，刷刷刷的連續射翻了幾道人影，對方連忙退下，但隨后又變得越來越多，自東南圍繞過來。
“趙四爺。”寧毅靠近了過來，“這個時候能有三四百人過來的，你覺得是什么人？”
“他娘的。”趙四磨了磨牙，“這里還是小響馬的地盤，方才過那山坳時還跟他們的人打過招呼。他裘孟堂不要命了，對咱們動手，怎么想的，他娘！”
口中說著這話，趙四朝周圍看了一眼，眼見著這一百多人聚集、移動，每一個人身上的精氣神竟絲毫不見紊亂，也終于確認了這幫人來頭委實不簡單。一咬牙，往人影出現那邊沖了出去。
“裘孟堂！裘寨主！”他沖著那邊人影一聲大喝，“我乃青木趙四，今日帶眾兄弟過關，乃是大當家的意思！買路錢你們已經收了，這是干什么！你們吃錯藥了！敢與我青木寨毀約——”
他一個山寨中的小弟便敢跟對方叫板，這邊是青木寨血淋出來的威勢。暖黃的夕陽當中，那邊一個聲音發出來，正是縱橫呂梁的小響馬。
“趙四。你帶的那批人，我今日要留下，此后的事，我小響馬自會親向血菩薩分說。”那語調聽來有些懶散，然而由內力推動，也是因為這邊氣氛肅殺安靜，一時間竟響徹整個山嶺，卷起冷澈的余音，“話只一遍，你，可以走。”
山嶺上，寧毅皺了皺眉：“總是遇上事，真是莫名其妙……”(
