“……俗語有云，人無遠慮，便必有近憂。回想最近這段時間的事情，我心中總是不安。當然，也可能是進來事情太多，亂了我的心思……”
京城五月二十。距離女真人的離去，已過了將近半年時間，道路邊的樹木葉子蔥郁，行人來往、商販叫賣、身影如織，酒樓上方，鐵天鷹一面說話，一面與宗非曉在小包間里的桌邊坐下了。
作為刑部總捕，也是天下兇名赫赫的高手，宗非曉身形魁梧，比鐵天鷹還要高出一個頭。因為外功出眾，他的頭上并無須發，看起來兇神惡煞的，但實際上卻是外粗內細之人。鐵天鷹與他合作過數次，包括押送方七佛上京那次，兩人也是在寧毅手上著了道，因此交流起來，還算有共同語言。
時間并不充裕，兩人各自都有許多公務處理，鐵天鷹一面倒酒，一面將最近這段時間與寧毅有關的京中事態說了一番。事實上，自女真人退去以后，半年的時間過來，京中狀況，大部分都圍繞著右相府的起伏而來，寧毅身處其中，顛簸輾轉間，到如今仍舊在夾縫中生存下來，即便落在鐵天鷹眼中，情況也絕非簡簡單單的三言兩語就能說清楚。
如今距離秦嗣源的死，已經過去了十天。京城之中，偶爾有書生在發表慷慨言辭時還會說起他，但總的來說，事情已過去，奸臣已伏誅，大部分人都已經開始向前看了。此時回頭，許多事情，也就看的愈發清楚一些。
“……寧毅此人，京中諸公多因他的身份有所輕視，然而在右相手下，這人機智頻出。回首去年女真來時，他直接出城，后來堅壁清野，到再后來的夏村之戰。都有出過大力。若非右相忽然倒臺，他也不致一蹶不振，為救秦嗣源，甚至還想辦法出動了呂梁騎兵。我看他手下布置。原本想走，此時似乎又改變了主意，不管他是為老秦的死還是為其它事情，這人若然再起，你我都不會好過……”
常年行走綠林的捕頭。平日里樹敵都不會少，但綠林的仇怨不比朝堂，一旦留下這樣一個對頭上了位，后果如何，倒也不用鐵天鷹多說。宗非曉在接手密偵司的過程里差點傷了蘇檀兒，對于眼前事，倒也不是沒有準備。
“先前那次交手，我心中也是有數。其實，亳州的事情之前，我便安排人了人手進去了竹記。”宗非曉說著。皺了皺眉，“只是，竹記先前依托于右相府、密偵司，其中有些事情，外人難知，我安排好的人手，也未曾進過竹記核心。只是最近這幾天，我看竹記的動向，似是又要折回京城，他們上方流出風聲。說如今的大東家成了童貫童王爺，竹記或者改名、或者不改，都已無大礙。”
“我看怕是以狐假虎威居多。寧毅雖與童王爺有些來往，但他在王府之中。我看還未有地位。”
“他原是秦嗣源一系，縱然投誠，童王爺又豈會立刻信任他。但以童王爺的勢力，這寧毅要經營生意上的事，一定是暢通無阻的。而且……”宗非曉微微有些猶豫，終于還是說道。“鐵兄，似秦嗣源這樣的大官倒臺，你我都看過多次了吧。”
“嗯。”鐵天鷹點了點頭，“不少了。”
坐在那邊的宗非曉笑了笑：“是啊，那大員倒臺之后的情景，你我也已經熟悉了。那些大員的子弟啊、幕僚之流，確實也有被人放過，或是攀上其它高枝，平安過度的。然而，人一生經歷過一兩次這樣的事情，心氣也就散了。這些人啊，不乏有你我抓緊牢里，后又放出來的，跑來找你我尋仇的，能有幾個，頂多，在輕慢過他的牢頭面前張揚一番罷了，再往上，往往就不好看了。”
“畢竟說到底，這些人即便保下命來，身份之上，總是要遭人白眼猜忌。如今右相案風波剛過，這寧毅縱然一腔熱血，該有的手段，在他調動騎兵之后也要用完了吧。他或許有些好處給王爺，莫非王爺就不防他？真的重用他？所以啊，他如今才是不敢亂來、節外生枝的人……”
宗非曉說到這里，微微頓了頓：“你我二人，皆已是總捕，往上一步，由草莽入官場，倒只能算是個說不得的小吏，但在如今位子上，要你我辦事之人，何曾少過。這寧毅嘛，往上一步，便是王府的人了，他在相府中，便未高看過我等，到了王府……嘿，說句實在話，如今他是穿鞋的，我是光腳的。我動了他女人又如何，若是豁出去了與我死磕，我或許難以幸免，他能討得了好去？我就不信了。”
他滿是橫肉的臉上冷冷一笑，拈了顆米糕扔進嘴里：“自古以來，橫的怕愣的，我進得京來，便有所準備。他若真要鬧事，不用他來找我，我先去找他，大不了同歸于盡，他家大業大、女人又多，我看是我怕他還是他怕我。鐵兄，你說是不是這個道理。”
鐵天鷹便也笑起來，與對方干了一杯：“其實，鐵某倒也不是真怕多少事情，只是，既然已結了梁子，眼下是他最弱的時候，總得找機會弄掉他。其實在我想來，經此大事，寧毅這人要么是真的安分下來，要么，他想要報復，首當其沖的，必不是你我。若他圖得大，說不定目的是齊家。”
“齊硯。”宗非曉點了點頭。
鐵天鷹道：“齊家在北面有大勢力，要說起來，大光明教實際上是托庇于此，在京中，齊硯與梁師成梁大人，李邦彥李大人，甚至與蔡太師，都有交好。大光明教吃了這么大一個虧，若非這寧毅反投了童王爺，說不定也已被齊家報復過來。但眼下只是局勢緊張，寧毅剛加入王府一系，童王爺不會許人動他，一旦時間過去，他在童王爺心中沒了地位，齊家不會吃這個啞巴虧的，我觀寧毅以往行事，他也絕不會坐以待斃。”
宗非曉點點頭，想了想又笑起來：“大光明教……聽綠林傳言。林宗吾想要北上與心魔一戰，結果直接被騎兵追到朱仙鎮外運糧河邊，教中高手去得七七八八。他找到齊家發脾氣，料不到自己聚眾北上。竟遇上軍隊殺來，齊家也傻了眼。呵呵……”
“寧毅為救秦嗣源，是花了血本的，可惜晚到一步，否則我等也不至于忙成這樣。不過話說回來。林宗吾也不會輕易放過他。”有關于那天騎兵出動的事情，上頭算是輕拿輕放了，但對于秦嗣源的死，皇帝固然不上心，下方還是有著許多的動作，包括幾名中層官員的落馬，對綠林人士的抓捕，上方的輕描淡寫，到了下面，是掀起了一小股的腥風血雨的。
兩人說到這里。窗外的樹梢上，有鳥兒鳴叫，透過窗戶往外看去，不遠處街邊的一個布坊門口，寧毅一行人正下了馬車，從那兒進去。鐵、宗二人便都看了一眼，鐵天鷹揚了揚下巴。
“秦嗣源去后，據說留了好些人的罪行罪證，也有各家私密，原本預做復起之本。如今該是由他交到了童王爺手里。驅虎吞狼、借刀殺人，他因此才得童王爺庇護，但好在軍隊一系向來霸道，真要嘁紛爭。未必用得著這些東西。童王爺也未必不能識破他的心機。”
“趁他病要他命。”宗非曉點了點頭，“我也懶得千日防賊，入了竹記內部的那幾人若是真探得什么消息，我會知道怎么做。”
“這些事情，也就是與宗兄打個招呼，宗兄自然明白如何處理。這一邊。我雖事多，也還在盯著他，宗兄可知緣由？”
宗非曉想了想：“聽聞，劉西瓜、陳凡等人進京了。樊重與他們打了個照面。”
“嗯。寧毅這人，手段凌厲，結怨也多，當初他親手斬了方七佛的人頭，兩邊是不死不休的梁子。如今霸刀入京，雖還不知道圖謀些什么，若有機會，卻必然是要殺他的。我在旁邊看著，若劉西瓜等人斬了他，我也好將這些人再揪出來。”
“呵呵，那倒是個好結果了。”宗非曉便笑了起來，“其實哪，這人結怨齊家，結怨大光明教，結怨方匪余孽，結怨無數世家大族、綠林人物，能活到現在，真是不易。此時右相倒臺，我倒還真想看看他接下來如何在這夾縫中活下去。”
兩人隨后又繼續說笑了幾句，吃了些東西，方才離去。
一如宗非曉所言，右相一倒，暴露出來的問題便是寧毅結怨甚多，這段時間縱然有童貫照拂，也是竹記要夾著尾巴做人做事的時候。宗非曉已經決定了有機會就釘死對方，但對于整個事態，并不擔心。
他此次回京，為的是分擔這段時間涉及綠林、涉及刺殺秦嗣源、涉及大光明教的一些案子——當然，大光明教并未進京，但因為秦嗣源在京畿之地被殺影響惡劣，幾名與齊家有關的官員便受到波及，這是皇上為表現權威而特意的打壓。
當然，這也是因為于這次交鋒中落了下風留下的后果。假如林宗吾殺了秦嗣源，后來又干掉了心魔，或是拿到了秦嗣源留下的遺澤，接下來這段時間，林宗吾可能還會被通緝，但大光明教就會順勢進京，幾名與齊家有關的官員也不至于太慘，因為這代表著接下來他們行情看漲。但如今童貫占了便宜，齊家、梁師成、李邦彥一系吃了癟，幾名官員也就順勢進了大牢，雖說罪名不同，但這些人與接下來完善黃河防線的任務，都有著多多少少的關系。
這便是官場，權力交替時，斗爭也是最激烈的。而在綠林間，刑部已經像模像樣的拿了不少人，這天晚上，宗非曉審訊人犯審了一晚上，到得第二天下午，他帶著手下出了刑部，去幾名犯人的家中或是落腳點探查。中午時分，他去到一名綠林人的家中，這一家位于汴梁西側的三槐巷，那綠林人家中簡陋破舊，丈夫被抓之后，只剩下一名婦人在，眾人勘察一陣，又將那婦人審問了幾句，方才離開，離開后不久，宗非曉又遣走隨從，折了回來。
那綠林人被抓的原因是懷疑他暗中信奉摩尼教、大光明教。宗非曉將那婦人叫回房中。反手關上了門，房間里短暫地傳出了女子的哭叫聲，但隨著片刻的耳光和毆打，就只剩下求饒了。之后求饒便也停了。宗非曉在房里肆虐發泄一番，抱著那婦人又好生安撫了片刻，留下幾塊碎銀子，才心滿意足地出來。
這天下午，他去聯系了兩名打入竹記內部的線人探聽情況。整理了一下竹記的動作，倒是沒有發現什么異常。晚上他去到青樓過了半晚，凌晨時分，才到刑部大牢將那婦人的丈夫提出來用刑，無聲無息地弄死了。
京中在女真人肆虐的半年后，許多弊病都已經顯現出來，人手的不足、事物的繁多，再加上三教九流的人不斷入京，關于綠林這一片，向來是幾名總捕的自留地。上頭是不會管太多的：反正這些人平日里也是打打殺殺、無法無天，他們既然將不守法當飯吃，那死了也就死了。宗非曉在刑部多年，對于這些事情，最是駕輕就熟，往日里他還不會這樣做，但這一段時間，卻是毫無問題的。
這樣的消遣過后，他睡了一陣，上午繼續審案。下午時分，又去到三槐巷，將那婦人叫去房中凌虐了一番。那婦人雖然家中貧寒，疏于打扮。但脫光之后感覺倒還不錯。宗非曉愛她哭叫的樣子，此后幾日，又多去了幾次，甚至動了心思，將她收為禁臠，找個地方養起來。
京中大事紛紜。為了黃河防線的權力，上層多有爭奪，每過兩日便有官員出事，此時距離秦嗣源的死不過半月，倒是沒有多少人記起他了。刑部的事情每日不同，但做得久了，性質其實都還差不多，宗非曉在負責案件、敲打各方勢力之余，又關注了一下竹記，倒還是沒有什么新的動靜，只是貨物往來頻繁了些，但竹記要再度開回京城，這也是必要之事了。
時間到的五月二十七，宗非曉手頭又多了幾件案子，一件是兩撥綠林豪客在街頭決斗廝殺，傷了路人的案件，需要宗非曉去敲打一番。另一件則是兩名綠林大俠決斗，選上了京城富戶呂員外的院子，欲在對方宅邸屋頂上廝殺，一方面要分出勝負，另一方面也要避開呂員外家家丁的抓捕，這兩人手頭功夫確實厲害，結果呂員外報了案，宗非曉這天下午過去，費了好大力氣，將兩人抓捕起來。
將那兩名外地俠客押回刑部，宗非曉眼見無事，又去了三槐巷，逼著那婦人做了頓吃的，傍晚時分，再領了七名捕快出京，折往京城西面的一個小山崗。
那地方距離京城不遠，名叫護崗，原本是因為附近的驛站而繁榮起來，形成了一個有十多個商鋪的聚居區，女真人來時，這里一度被毀，如今又重新建了起來。竹記的一個大院也坐落在這邊，此時已初步重建，被利用了起來。
來到崗上，宗非曉讓其他七名捕快先去吃些東西，約好了回來見面的大概時間，他從崗上走出，轉了個彎，折往大約百丈之外的一處房舍。
因為先前女真人的破壞，此時這房舍是由竹木簡陋搭成，房間里黑著燈，看起來并沒有什么人，宗非曉進去后，才有人在黑暗里說話。這是例行的見面，然而待到房間里的那人說話，宗非曉整個人都已經變得可怕起來。
他魁梧的身形從房間里出來，天空沒有星光，遠遠的，稍高一點的地方是護崗街市上的燈火，宗非曉看了看四周，然后深吸了一口氣，快步卻無聲地往護崗那邊過去。
走出十余丈，后方陡然有細碎的聲音傳了過來，遠遠的，也不知是動物的奔跑還是有人被打倒在地。宗非曉沒有回頭，他牙關一緊，雙目暴張，發足便奔，才踏出第一步，周圍的黑暗里，有人影破風而來，這漆黑里，人影翻騰如龍蛇起陸，洪波涌起！
宗非曉右手猛然拔出鋼鞭，照著沖過來的人影之上打過去，噗的一下，草莖飛騰，竟是個被長槍穿起來的稻草人，但他武藝高強，江湖上甚至有“打神鞭”之稱，稻草人爆開的同時，鋼鞭也掃中了刺來的長槍，與此同時，有人撲過來！有長鞭橫掃。纏住了宗非曉的左手，刀光無聲沖出！
長鞭繃的一下，將左邊的遠處的黑影拉得飛撲在地，右邊撲來的人也被撞飛。宗非曉的身體與一名駝背刀客擦肩而過，他的人頭還在空中旋轉，壯碩的身體如戰車般踏踏踏踏沖出五步，倒在地上不動了。
黑暗里的駝子將人頭撿起，拿個袋子兜了。四周還有人影過來，他們聚在那無頭尸體旁看了一下，宗非曉使的是雙鞭，但方才他只抽出單鞭，只見他的左手上正捏著一枚煙花令箭，還保持著想要放出去的手勢。
不遠處，護崗那邊一條街上的點點燈火還在亮，七名捕快正在其中吃喝、等著他們的上司回來，黑暗中，有一道道的身影。往那邊無聲的過去了。
這些捕快從此再也沒有回到汴梁城。
同一時刻，北面的黃河岸邊，延綿的火把正在燃燒，民夫與士兵們正將土石運上大堤。一方面夏季汛期已至，人們必須開始加固堤防，另一方面，這是接下來鞏固黃河防線的先期工程，朝堂政局的目光，都聚集在這里，每日里。都會有大員過來附近巡視。
再往北一點，齊家老宅里，名叫齊硯的大儒已經發了脾氣，黑夜之中。他還在埋頭寫信，隨后讓可信的家衛、幕僚，上京辦事。
京城之中，李綱走出房間，坐了一會兒，看著幕僚那邊的院落還亮著燈光。他的眼中，有著憋屈與悲壯的光芒，但他雙手握拳，過得片刻，想到了什么，又回房處理公務了。
秦檜正在待客，夜晚的光芒的，他與過來的兩人相談甚歡。朝堂之中，由他繼任右相的風聲，已經越來越多了，但他知道，李綱即將下臺，在他的心中，正考慮著有沒有可能直接上手左相之位。
童府，童貫正與譚稹等人議論著各種事情，李炳文也在下方，如今廣陽郡王府最主要的是兩件事，第一件，由李炳文等人真正掌控好武瑞營，第二件，黃河防線既為預防女真人而做，理應由軍隊直接掌控。上一次在太原，童貫明白軍隊戰力，棄城走了，這一次，他希望能夠真真正正，毫無制掣地做好一件事情。
“老秦走后，留下來的這些東西，還是有用的，希望能夠用好他，黃河若陷，汴梁無幸了。”
“那寧立恒心懷叵測，卻是欲以此借刀殺人，王爺不可不防。”
“我自然知道，寧毅這人，已再無它法可想，他希望我以此針對其他人，我欲用它來做好事情。重要的是，這是出自本王之意，又何必在乎他的小小愿望呢。明日我再讓人去李邦彥府上打個招呼，他若不讓步，我便不再忍他了。”
作為武朝統軍大將，他已經見慣了豬隊友，也已經受夠豬隊友了，這一次武朝危殆，他希望力挽狂瀾，這也將是他最后的榮光。
所有人都有事情做，由京城輻射而出的各個道路、水路間，成千上萬的人因為各種的理由也正在聚往京城。這期間，一共有十三支隊伍，他們從同樣的地方發出，而后以不同的方式，聚向京城，此時，這些人或是鏢師、或是商隊，或是結伴而上的匠人，最快的一支，此時已過了許昌，距離汴梁一百五十里。
這是一支兩百多人組成的大商隊，此時在山間扎營，營地一端的草地上，有兩個年輕人正在低聲說話。
“小封哥，你說，京城到底長什么樣子啊？”
“我怎么知道。”頜下長了短短胡須，名叫卓小封的年輕人回答了一句。
“小封哥你們不是去過杭州嗎？”
“杭州又不是京城。”
“俺從小就在山里，也沒見過什么大地方，聽你們說了那些事情，早想看看啦，還好這次帶上俺了，可惜路上路過那幾個大城，都沒停下來仔細瞧瞧……”
“你若再嘮叨，便不帶你去了。”
“唔，不說了。”那位淳樸的山里來的小伙子閉了嘴，兩人坐了一會兒。卓小封只在草地上看著天空稀疏的星星，他懂的東西很多，說話又有道理，武藝也好，山里的年輕人都比較崇拜他，過得片刻，對方又低聲開口了。
“小封哥，我就問一句，這次上京，咱們能見到那位教你本事的老師了，是不是啊？”
卓小封目光一凝：“誰告訴你這些的？”
“隊里、隊里有人在說，我……我私下里聽到了。”
“誰說的！？”卓小封站了起來，“說了禁口令，你們全當廢話了嗎？立刻帶我去把人找出來！”
“小、小封哥……其實……”那年輕人被嚇到了，結巴兩句想要辯解，卓小封皺著眉頭：“這件事不開玩笑！馬上！立刻！”
天空星光黯淡，兩人一前一后，走入了營地，引起了一小股的動靜，隨后又平息下來。
夏日的暖風帶著讓人安心的感覺，這片大地上，燈火或稀疏或延綿，在女真人去后，也終于能讓人平靜下來了，無數人的奔走忙碌，無數人的各行其是，卻也算是這片天地間的本質。京城，鐵天鷹正在礬樓當中，與一名梁師成府上的幕僚相談甚歡。
已沒有多少人在意的寧府，書房之中同樣暖黃的燈光里，寧毅正坐在桌前手指有規律地敲打著桌面，計算著從蘇檀兒落水消息傳來后，就在計算的許多東西、以及需要查補的許多漏洞、預案。
祝彪從門外進來了。
“方才在城外……殺了宗非曉。”
寧毅望著他，微微有些迷惑，然后才正視起來，皺了眉頭。
“為何要殺他，你們多事……”
祝彪附過來，在他耳邊低聲說了事情的緣由。寧毅不再多說了，燈火中，只是眉頭蹙得更緊了些，他敲打著桌面，過得片刻。
“節外生枝了，你們……”
他吩咐了一些事情，祝彪聽了，點頭出去。夜里的燈火依然寧靜，在城市之中延綿，等待著新的一天，更多事情的發生。
第二天，鐵天鷹便將知道宗非曉消失的事情，與此同時，成百上千的人，還在一刻一刻地、無聲拉近與京城的距離，等待著匯聚的一瞬……(
