武朝靖平二年，六月十三的凌晨，小蒼河的河谷中，有著短暫的混亂出現。
此時太陽還未升起，夜色微涼，暖黃的燈火一盞盞亮起來后不久，議論的聲音，嗡嗡嗡的響起在谷地中的一處處營舍間。這是小蒼河的士兵們接受每一天任務的時間。嗡嗡嗡的聲音平息后不久，一隊隊的士兵在周圍空地上集結，沿著河谷的道路開始每一天的跑步訓練。再之后，才是預示黎明的雞叫聲。
左端佑也已經起來了。老人年事已高，習慣了每日里的早起，即便來到新的地方，也不會更改。穿上衣服來到屋外打了一趟拳，他的腦子里，還在想昨晚與寧毅的那番交談，山風吹過，頗為涼爽。下風不遠處的山道上，奔跑的士兵喊著號子，排成一條長龍從那里過去，穿過山嶺，不見首尾。
這是很好的兵，有殺氣也有規矩，這兩天里，左端佑也已經見識過了。
之后是一身戎裝的秦紹謙過來請安、早膳。早餐過后，老人在房間里思考事情。小蒼河地處偏僻，兩側的山坡也并沒有生機勃勃的綠色，日光照耀下，只是一片黃綠相間，卻顯得平靜，屋外偶爾響起的訓練口號，能讓人安靜下來。
金國崛起，武朝衰退，自汴梁被女真人攻破后，黃河以北已名存實亡。這片天下對于小蒼河來說，是一個籠子，北有金人，西有西夏，南有武朝，存糧殆盡，出路難尋。但對于左家來說，又何嘗不是？這是改朝換代，左家的攤子大些，女真在穩定國內局勢，尚未真正接管黃河以北，能挨的時間或許稍微久些，但該發生的，有一天必然會發生。
如同那寧立恒所說的，有一天，金人會南下，左家會面臨選擇，這不是危言聳聽，而是必然會出現的局面。而左端佑，他并不喜歡朝廷，對這天下，也早有些心灰意冷，但有一點，其實不用考慮——他是絕對不會考慮投降金人的。
王其松為抵御南下的遼人，全家男丁死絕，秦嗣源為振興武朝，最終身敗名裂，死于小人之手。三位好友有些信念不同，早已決裂，但那只是術的分別，于君子之道、儒家大道，有些東西卻是不會變的，在這個大道上，三人從無分歧可言。
晉州老宅也安靜，但自從去年開始，老人的生活，已經失去平靜了。他固然可以慷慨赴死，但左家的孩子們，不能沒有一條路，而他也不喜歡當女真人來，這些孩子真的投了金國，奴顏卑膝。住在那老宅的院子里，每日每日的，他心中都有焦灼。而面臨這樣的事情，在他來說，真的……有點太老了。
來到小蒼河，固然有順手放下一條線的打算，但如今既然已經談崩，在這陌生的地方，看著陌生的事情，聽著陌生的口號，對他來說，反倒更能安靜下來。在閑暇時，甚至會恍然想起秦嗣源當年的選擇，在面對許多事情的時候，那位姓秦的，才是最清醒理智的。
窗外白云悠悠，很好的一個上午，才剛剛開始，他想要將那寧立恒的事情拋諸腦后，隨行而來的一名左家總管在屋外快步走來了。
“主家，似有動靜了。”
“嗯？什么？”
“您出來看看，谷中軍隊有動作。”
左端佑杵起拐杖，從屋內走出去。
為了表示對老人的尊重，給他安排的房舍也位于山體的上段，能夠從側面俯瞰整個河谷的面貌。此時太陽才升起不算久，溫度怡人，天空中朵朵白云飄過，山谷中的景象也顯得充滿活力和生氣，但仔細看下去時，一切都顯得有些不同了。
河谷中的聚居區以小廣場為中心，朝四周延展，到得此時，一棟棟的房舍還在修筑出去，每日里大量的獨輪車、扛著物資的士兵從街道間走過，將聚居區內外都填充得熱鬧，而在更遠一點的河灘、空地、山坡等處，士兵訓練的身影活躍著，也有絕不遜色的活力。
然而此時望下去，整個聚居區內就像是被稀釋了一般，除了維持秩序的幾支隊伍，其余的，就只有在谷中活動的普通居民，以及一些玩鬧的孩子。而自聚居區往周圍擴散，所有的河灘、空地、連同河流那側的河灘邊，此時都是士兵訓練的身影。
左端佑對比著前兩日的印象：“今日他們全都參加訓練？”
“我已打聽過了，谷中軍隊，以三日為一訓，其余的輪番做工，已持續半年多的時間。”總管低聲回報，“但今日……此例停了。”
山風怡人地吹來，老人皺著眉頭，握緊了手中的拐杖……
時間逐漸到達正午，小蒼河的食堂中，有著出奇的安靜氣氛。
來來往往的士兵都顯得有些沉默，但這樣的沉默并沒有半絲低迷的感覺。餐桌之上，有人與身邊人低聲交流，人們大口大口地吃飯、咽下，有人刻意地磨牙，看看周圍，臉上有古怪的神情。其它的許多人，神情也是一般的古怪。
偶爾有聒噪的大嗓門忽然發出聲音來：“一定是打——”看看周圍人望過來的眼神，又“哼哼”兩聲，神情得意。不遠處餐桌上的班長低喝道：“不要瞎說！”
也有人拿起筷子，夾起一粒肉來：“肉比平時大顆。”餐桌對面的人便“嘿嘿”笑笑，大口吃飯。
沒有太過大聲的議論，因為此時讓所有人都感到疑惑的、感興趣的問題，早上被下了封口令——忽然的日程工作更改，仿佛讓所有人都嚇了一跳，以至于各班各排在集合的時候，都出現了片刻交頭接耳談論不休的情況，這令得所有高層軍官幾乎是不約而同的發了脾氣，還讓他們多跑了不少路。在不敢大規模談論的情況下，整個場面，就變成了現在這副樣子。
侯五端著飯菜過來，在毛一山身邊的位子上坐下，毛一山便感興趣地朝這邊靠了靠：“五哥，去看了渠大哥了嗎？”
侯五點了點頭。
“渠大哥怎么說？”
侯五的嘴角帶了一絲笑：“他想要出來。”
“啊，渠大哥可還有傷……”
“嘿。”侯五壓低了聲音，“他方才說，時候到了，這等大事，他可不能錯過了。”
“渠大哥真這樣說？他還說什么了？”
“話沒說透，但他提了一句……”侯五將聲音壓得更低了一些，不過，此時整個餐桌上的人，都在鬼鬼祟祟地低著頭偷聽，“他說……西北應該已經開始收麥子了……”
對面一名士兵探過頭來提醒：“麥子還沒熟透吧。再過兩日……”
“西夏人是占的地方，當然得早……”
另一人的說話還沒說完，他們這一營的營長龐六安走了過來：“鬼鬼祟祟的說什么呢！早上沒跑夠啊！”
龐六安平日里為人不錯，眾人倒是不怎么怕他，一名年輕士兵站起來：“報告營長！還能再跑十里！”
另一人站了起來：“報告老大，我們吃完了，這就打算去訓練！”
“我們也吃完了。”周圍幾人連同毛一山也站了起來。他們倒確實是吃完了。
“訓什么練！剛吃完，給我洗了碗回去休息！”
那說要去訓練的家伙愣了愣：“呃……是！我們去休息。”
餐桌邊的一幫人趕快離開，不能在這里談，跑到宿舍里總是可以說說話的。方才因為給渠慶送飯而耽擱了時間的侯五看著餐桌陡然一空，扯了扯嘴角：“等等我啊你們一幫混蛋！”然后趕快埋頭扒飯。
離開這片山區，西北，確實已經開始收割麥子了。
西夏軍隊強迫著淪陷之地的民眾，自前幾日起，就已經開始了收割的帷幕。西北民風剽悍，待到這些麥子真的大片大片被收割、奪走，而得到的僅僅是有限口糧的時候，一部分的反抗，又開始陸續的出現。
延州附近，一整個村落因為反抗而被屠殺殆盡。清澗城外，逐漸傳出種老爺子顯靈的各種傳聞，城外的村落里，有人趁著夜色開始焚燒原本屬于他們的麥地，由此而來的，又是西夏士兵的屠殺報復。流匪開始更加活躍地出現，有山中土匪試圖與西夏人搶糧，然而西夏人的反擊也是凌厲的，短短數日內，許多山寨被西夏步跋找出來，攻破、屠殺。
環州一帶，種冽率領最后的數千種家軍試圖出擊，也想要籍著這樣的時機，集合更多的追隨者。然而在環江江畔遭遇了西夏人的鐵鷂子主力，再度大敗潰退。
斑斑點點的鮮血，大片大片的金黃，正隨著西夏人的收割，在這片土地上盛開。
軍隊的訓練在持續，直到再度來臨的黑夜吞沒絢麗的夕陽。小蒼河中亮起火光，聚居區中央的小廣場上，外界西夏人開始收糧的訊息已經散播開來。
隨著夜間的到來，各種議論在這片聚居地營房的各處都在傳播，訓練了一天的士兵們的臉上都還有著難以抑制的興奮，有人跑去詢問羅業是否要殺出去，然而此時此刻，對于整個事情，軍隊上層仍舊采取三緘其口的態度，所有人的推算，也都不過是私下里的意淫而已。
整個小蒼河營地，此時罕見地仿佛被煮在了一片文火里。
夜到深處，那緊張和興奮的感覺還未有停歇。半山腰上，寧毅走出小院，如同以往每一天一樣，遠遠地俯瞰著一片燈火。
山麓一側，有身影緩緩的挪動，他在這黑暗間，緩慢而無聲地遁去，不久之后，翻過了山巔。
那身影沿著崎嶇的山道而行，然后又謹慎地下坡，月華如水，陡然間，他在這樣的光芒中停住了。
有腳步挾著風聲從遠處掠過去。視野前方，亦有一道身影正緩步走過來，長槍的鋒芒正在顯現。
“李老六，你這是要去哪里啊？”
年輕男子的面容出現在月光之中。名叫李老六的身影緩緩直起來，拔出了身側的兩把刀：“祝彪……還有宇文飛渡。”
這話說完，他縱刀而上！前方，槍影呼嘯而起，猶如燎原烈火，朝他吞噬而來——
更遠處的黑暗中，名叫宇文飛渡的年輕人現出了身形，挽弓、搭箭……
“今天，你就別走了……”
六月十四，降下了一場大雨，黑色的雨云仿佛要將這個天空遮蓋起來，雨水肆意地沖刷著一切、電閃雷鳴。這導致小蒼河內的訓練無法再繼續，所有的士兵都在房間里憋悶了一整天，到得傍晚時分，暴雨才終于停下來，日頭還未降下，天空澄凈透亮，猶如新的一般。到得六月十五，訓練才再度持續。
這天的傍晚，半山腰上的小院里，蘇檀兒回來了，罕見的多吃了一碗飯——她的工作即將至于尾聲。頭上纏著繃帶的小寧曦在抱怨著這兩天不能上課的事情，也不知道閔初一有沒有好好讀書。
在逐漸消褪的暑熱中吃過晚飯，寧毅出去乘涼，過得片刻，錦兒也過來了，跟他說起今天那個叫做閔初一的小姑娘來上課的事情——或許是因為陪同寧曦出去玩導致了寧曦的受傷，閔家姑娘的父母將她打了，臉上可能還挨了耳光。
如此絮絮叨叨地說著瑣事，又說起這兩天谷中的訓練和一些流言，錦兒憶起一個月前寧毅的問題，提了幾句。寧毅看著下方的山谷，緩緩笑著開了口。
“小蒼河像什么呢？左家的老人家說，它像是懸崖上的危卵，你說像個袋子，像這樣像那樣的，當然都沒什么錯。那個問題只是忽然想起來，興之所至，我啊，是覺得……嗯？”
話正說著，檀兒也從旁邊走了過來，此時寧毅坐在一顆樹樁上，旁邊有草地，蘇檀兒笑著問了一句：“說什么呢？”在一旁的草地上坐了下來。
寧毅將當初跟錦兒提的問題復述了一遍，檀兒望著下方的山谷，雙手抱膝，將下巴放在膝蓋上，輕聲回答道：“像一把刀。”
是啊，它像一把刀……
寧毅點了點頭。
河谷中，營長龐六安走在街道上，皺著眉頭讓身邊的幾個年輕人走開，他已經快被煩死了，這幾天被人旁敲側擊地問來問去好多遍，眼下又有人來問，是不是要出去打什么大戶人家。
“打打打，就算要打，也不是你們說的這么沒出息！給我想大一點——”
他稍稍透露了一絲謎底。心中想起的，是三日前那個晚上的會議。
“……自去年的秋天，我們來到小蒼河的這片地方，本來的計劃，是希望能夠依附于青木寨，發揮周圍的地理優勢，打開一條連通各方的商業道路甚至商業網絡，解決目前的困難。當時西夏尚無大的動作，而且西軍種師道未死，我們認為這個目標很艱難，但尚有可為……”
“……但是自十二月起，種師道的死訊傳來后，我們就徹底否定了這個計劃……”
“……西夏過來之后，西北大亂，在可以預期的未來里，金人將會逐步吞下黃河以北，我們一定會被孤立，在這種局面里，要打開商路，已經確認是不可能的。所以我們只能選擇另外一條路。這條路如果直接說出來，讓人一天兩天的考慮，只會導致整個小蒼河的軍心渙散，現有的基礎完全崩潰。為此，在做下決定之后，我們進行了……到目前為止的所有工作……”
“……這接近一年的時間以來，小蒼河的一切工作核心，是為了提起谷中士兵的主觀能動性，讓他們感受到壓力，同時，讓他們認為這壓力不一定需要他們去解決。大量的分工合作，提高他們相互之間的認同感，傳遞外界訊息，讓他們明白什么是現實，讓他們切身地感受需要感受的一切。到這一天，他們對于自身已經產生認同感，他們能認同身邊的同伴，能夠認同這個集體，他們就不會再害怕這個壓力了，因為他們都知道，這是他們接下來，必須越過的東西……”
“并且，他們可以越過……”
經過了前前后后將近一年的打磨，小蒼河的眼下，是一把刀。
它堅硬、粗糲到了極點，由于內部存在的巨大問題，一旦遇上任何亂局，它都有可能就此短碎。任何社會都是一個復雜的整體，但這個社會，因為太過單一，遇上的問題、缺陷也太過單一，已經走上極端。
支撐起這片山谷的，是這一年時間打熬出來的信念，但也唯有這信念。這使得它脆弱驚人，一折就斷，但這信念也偏執無畏，幾乎已經到了可以到達的頂點。
它就像是一把內里充滿了瑕疵的高碳鋼刀，用力揮上一刀，便有可能斷碎。
但問題在于，接下來，有誰能夠接住這全力的一刀了……
靖平二年的六月十六，外界的西北大地上，混亂正在持續，群山之中，有一群人正將小小的山谷作為假想敵，虎視眈眈，北面青木寨，氣氛同樣的肅殺，提防著辭不失的金兵威脅。這片河谷之中，集結的號聲，響起來了——
閃電游走，劃破了雷云，西北的天空下，暴雨正集結。沒有人知道，這是怎樣的雷雨將到來。
這一天，黑旗延綿，躍出小蒼河，九千余人的軍隊折轉西進，沒有半點遲疑的撲出群山，直接沖向了西夏防線！
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