泰勒夫婦是利物浦人，泰特先生在利物浦一家兵工廠工作，剛剛攢夠錢娶了史密斯小姐，也就是現在的泰勒夫人，新婚不久，卻陷入了債務危機，沒辦法，利物浦的物價越來越高，泰勒雖然是兵工廠熟練技術工人，年薪也不過五十英鎊，他又要新婚妻子辭了在別人家包吃包住年薪十英鎊的女傭工作，父親一場重病，使得泰勒夫婦本就捉襟見肘的生活更加拮據起來，欠了上百英鎊的債務。
幸好這時候泰特找到了新工作，是來東方一個叫香港的地方開辦火藥廠，泰特因為有兵工廠的工作經驗，在經過短期培訓后就成為新型火藥廠的工頭，年薪為一百英鎊，是他在利物浦能賺到的報酬的兩倍。
只要能保住這份工作幾年，不但可以還清欠債，夫妻倆甚至能過些有情調的生活，說不定還可以在利物浦的弗雷大街買上一棟房子。
前兩天，與他們一起來香港的格林先生就通知泰勒，大清國的葉先生要見他和他夫人，泰勒當時有些茫然，格林先生就神秘兮兮的告訴他，這位葉先生是火藥廠的大老板，和威爾斯先生平起平坐的。
一句話，就令泰勒誠惶誠恐，威爾斯先生是一位神秘的百萬富翁，他們這些工人只聽過威爾斯先生的名字，工人間更流傳著威爾斯先生神秘而傳奇的奇聞軼事，在他們眼里，威爾斯先生自然是遙不可及高高在上。
和威爾斯先生平起平坐的大清國先生，泰勒不自然極了，對于這個東方民族，他以前并不太了解，但在來香港的旅途中，倒是聽人講了很多，聽說是個愚昧落后的國度，這個國度有一種叫做凌遲的刑罰，把人活著一刀刀割下去，要割幾十刀甚至幾百刀才令其在痛苦中死去，這是一種多么可怕的刑罰啊？這個民族又多么恐怖啊？
泰勒本就對大清國有了一種本能的畏懼，又聽說這位大清國先生和威爾斯先生平起平坐，他就更加害怕，如果不小心惹這位先生生氣，會不會把我綁上刑場，用這種恐怖的刑罰來懲罰我？
格林先生似乎看得出他的懼怕，就笑著告訴他這位大清國的葉先生是一位高貴的紳士，自己已經同他見過面，葉先生比任何一位英國紳士都更有風度，更優雅可親。格林又說這位葉先生以后將會任命一位大清國人做火藥廠的管理人，而格林不過暫時管理工廠，等正式的管理人任命，格林會是管理人的副手。這些都是威爾斯先生吩咐的。
格林更神秘兮兮的要泰勒將自己的話以及他與葉先生的會面保密，更要泰勒簽了一份保密協議，如果泰勒夫婦將這次會面的情形泄露出去，將賠償一個天文數字的賠款。
格林先生又告訴泰勒這是一個難得的機會，能見到東方的大人物，或許就能改變你的命運，如果你不想去，那也隨便你，只是你問問你自己的心，以后會不會后悔？
泰勒考慮了幾分鐘，就鄭重的在那份保密契約書上簽了字。
隨即今天一大早，泰勒和夫人就登上了來廣州的輪船，順風順水，火輪船揚起了巨帆，黃昏時分，就到了黃埔港。又坐上了一輛頗具東方韻味的馬車，顛顛簸簸一個多小時后，馬車停了下來。
在一位瘦得離奇的男子引領下，泰勒夫婦進入了一座東方院落，兩人看著什么都新鮮，尤其是房前回廊惟妙惟肖的彩繪，看起來有神話人物，飛天而舞的仙子；也有好似孔雀開屏的神鳥，卻比孔雀更為華貴。
不過泰勒夫婦并沒有來得及認真領略東方建筑的神韻，就很快的被領進了一間古香古色的客廳。
在瘦男人手勢下，泰勒夫婦在左邊紫檀木椅上挨著坐了，很快，有一名穿著碧紗裙的俏麗丫頭端著錦繡托盤送上了東方香茗茶點，泰勒夫婦對望一眼，都沒敢去碰，那茶杯碧綠碧綠的，青翠欲滴，東方茶葉本就聞名，再見所用器皿這般珍貴，可不知道這茶葉會不會是傳說中東方貴族才能喝到的，要幾百英鎊才能買一克的極品茶尖。
現時除了常在東方打交道的貿易商人，以及倫敦等大城市訂閱報紙了解世界的中產階級及富有階層，一些普通小市民對于大清國這個傳說中的神秘國度還是有些敬畏的，至于這個神秘國度的種種奢華傳說，就是在上流階層也頗為流行。
就在泰勒夫婦坐立不安之際，一陣腳步聲響，剛剛那敬茶的俏丫頭掀起了珠簾，從外面走進來一位清清秀秀的年輕公子，錦衣馬褂，神采飛揚。
泰勒夫婦不由自主的都站起來，有些拘束的不知道怎么稱呼這位年輕貴族。
“泰勒先生，泰勒夫人，請坐，坐吧！”葉昭笑著坐到了主位，如意接了主子的折扇，小心退到了一旁。
聽到這位貴族先生一口流利的英語，甚至有點兒地道的倫敦腔，泰勒夫婦更是驚奇，畏懼也稍減。
葉昭卻是沒想到威爾斯雷厲風行，可不是，去年上海一別，這可不剛剛一年的時間，按時間掐算，威爾斯定是回英倫后馬上就開始著手辦廠，更第一時間招募工人連同機器送來香港。給葉昭的信里寫到，現今香港島、上海租界大興土木，澳洲一地淘金就更需要威力巨大的工業火藥，加之東南亞和印度次大陸也有廣闊的市場，香港這家分廠，必定利潤豐厚。威爾斯又言道香港這家工廠，葉昭全權打理，可自行委任負責人。想也是，遠隔重洋，威爾斯就算遙控也不可得，還不如順水人情，交給自己的合伙人管理。
看來威爾斯暫時沒有撇開自己的意思，葉昭也就將早就準備好的一封信送去了上海霍爾律師處，由他轉寄給威爾斯。葉昭準備同威爾斯合作策劃一個“西關發明家俱樂部”，主要資助那些落魄的發明家，當然，哪些發明值得資助卻是要葉昭親自審核，而威爾斯先生可在倫敦代為宣傳，并且初審一些值得投資的發明構想，并提供發明者來東方的川資，最后由葉昭選定可以投資的發明。
這個計劃葉昭考慮已久，只是不知道威爾斯會不會回到英倫就將自己一腳踢開，是以這封早該送出的信才壓到了今天。
而同格林會面后，葉昭聞聽其中一位工頭是攜夫人一起來的香港，心中就是一動，帶了夫人，那就有長期留在香港的打算，又是教授新工人技術的工頭，葉昭就起意要見他夫婦一見。
“泰勒先生，夫人，請飲茶。”葉昭笑著做手勢要兩人品茶，又道：“我敢夸口，你們在利物浦是喝不到正宗武夷茶的。”
泰勒夫婦對望一眼，就小心的拿起碧綠小茶杯，杯子看起來不盈一握，既不敢用力握怕握碎了它，又怕用力小了掉在地上，這茶喝得可不知道多別扭。
看他夫妻倆如此拘束葉昭就笑，這是真正的英國市民了，完全沒有“帝國主義氣質”，葉昭就笑道：“別怕，摔碎了也不要你們賠，更不會把你們凌遲。”
一句隨口的玩笑，卻正觸到泰勒先生的恐懼之處，他手一抖，碧綠的小杯子就滑了出去，泰勒大駭，伸手去抓，可惜他不是蘇紅娘，又怎能抓得到？
“啪”一聲，杯子摔在地磚上，滾了幾滾，見沒有碎，泰勒剛剛松口氣，卻見小杯子杯底的翠綠圓環“咔吧”一聲，就裂開了。
其實這咔吧聲大概也就泰勒心里聽到了，他嚇得臉色蒼白，一下站了起來。
如意忙去拾掇抹地，泰勒臉色蒼白的看著葉昭：“先生，您的杯子多少錢？我，我賠。”實在嚇得厲害，這位東方貴族會不會突然換成一副兇惡的嘴臉，傷害自己和艾米？
葉昭微笑：“坐吧，說了摔碎了也不要你們賠，怎么，以為我說話不算么？泰勒啊，你也知道凌遲？”
泰勒忐忑不安的點頭。
葉昭道：“看來你一定以為我們大清國是野蠻的國度了？”想想也是，這是現今西洋諸國主流的觀點，中國人在歐洲人眼里，就是不折不扣的野蠻人。
泰勒忙搖頭。
葉昭就笑：“我喜歡誠實的人，放心吧，我不會因為你認為我大清國野蠻而生氣，為這個生氣只是一種不自信的表現。東西文明，發展道路不同，我們文明最璀璨的時期又屢次被野蠻人入侵而打斷。可即便如此，你們西方文明也有其缺陷，我東方傳統更有可取之處。國情不同，亂世重典，一些刑罰我承認極為殘酷，但并不代表我們野蠻，只能說，慢慢來，我相信這些殘酷的刑罰會很快被棄用。”
看著這位年青貴族微笑的親和模樣，泰勒能感覺到，他對自己的祖國有著深厚的感情，更極為自信，對西方諸國既不自大抗拒，更不盲目崇拜，不管是東西方文明，他好像都極為超然，好似從一種更高的角度來談論這個話題。
葉昭又笑著道：“我見你呢，只希望你教授中國工人技術時耐心些，中國人吃苦耐勞，可咱們的火藥廠，對工人們來說很新奇，要有一定的時間來接受。”
泰勒忙點頭：“先生，您放心，我知道怎么做。”
葉昭微笑：“希望泰勒先生和夫人能喜歡上東方，到時在香港或者干脆在廣州定居，我會十分高興為二位的新房子買單。”
泰勒和夫人對望一眼，忙都笑著說“謝謝。”但要說定居東方，他倆現在可是想都沒想過。
葉昭卻是又興致勃勃的同他倆聊了起來，天色漸暗，如意點亮了油燈他都沒有察覺。
票票……
