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第六十四章 綿綿不絕的紅利

  “已經有人家在想著給四哥兒你立牌位了……”

  田大由的開場白讓李肆的怒氣不翼而飛,恭維話誰都喜歡,不過李肆更多是好奇,看來村人賣地,還真有內情。

  “去年天旱,今年村里大多都沒了余糧。要是沒四哥兒的話,村人都得借糧借銀子過活。今年的糧價又漲了五成多,加上皇糧,秋天的時候,估摸著怎么也還不起,多半都要典當或是活賣掉田地。早就賣光了田地的,處境就快趕上那些流民了。”

  田大由說到了鄉間的借貸,以一般草民而言,就算有個十畝好田,一年下來,交租交皇糧應付攤派,也就勉強湊合著吃飽。到了四五月這青黃不接的時候,余糧沒了,秋收都得應差,下半年的稻種吃穿就沒了著落,必須舉債。

  聽了個大概,李肆心中隱隱發涼,這也就意味著,草民根本是靠舉債過日子。可跟后世米國佬舉債過日子完全是兩個極端,人家是講求生活質量,而這里是只求糊口過活。

  眼下這康熙朝,平均而言,民間借貸銀錢的年利是三成,糧食的年利是五成。官府著力打壓這利錢比率,畢竟高利貸發展太猛,就會奪了官府對民間的控制力,田丁錢糧也就收不上去。可官府只推著商人出手,不敢貿然自己站出來,王安石青苗法的教訓,后朝全都牢記在心,更不用說滿朝都是理學儒臣的滿清。1

  天景好,沒遭官府紳胥盤剝太重的話,草民這債還能周應過來。可老天稍微給點臉色,草民就只能盤點自己能賣的東西,一件件朝外賣,首當其沖的就是田地。

  這就是南方田地所有權分離的大背景,一件東西天然就有所有權和使用權的區分,只看在實際中怎么演化。草民賣了田地的所有權,保住耕種權,也就是使用權,漸漸就演化成永佃權。從這方面來看,田地對草民來說不是恒產,所有權也只是保障自己活下來的周轉物,很多時候,使用權也得參與到周轉里。

  久而久之,草民已經不奢望保住田地的所有權,也就是田骨,能握住現實的使用權才有意義。對只靠田地為生的草民來說,三骨不如一皮,手里有十畝全地,他也會想著把全地里的田骨賣出去,鳳田村那些收到了田契的村人就是這想法。

  “收回了田骨,皇糧也不必交了,對村人們來說,不過是不必再舉債了。可他們家里都還是空的,夏秋的日子該怎么撐下去,秋后一季的糧種從哪里來,這都還沒著落,自然會想著再賣田骨。就算能應付過去的,這田骨是死的,也都想著能賣些活錢,備著應付其他麻煩。”

  田大由的解說,讓李肆心中沉重不已,所謂草民,身上都背負著一個個無底洞一般,怪不得腰總是直不起來呢。

  “也不全是這樣,不少村人賣地的原因,還是想著能換些桑蠶種和織布機,還有幾戶想湊錢買黃牛,總之都想著手里能有活錢,日子能過得更好。”

  見李肆臉色郁結,田大由趕緊出聲安慰,和其他村子相比,鳳田村這兩個多月的變化實在太過猛烈,就算不考慮什么金子,照眼下這勢頭走下去,他相信鳳田村的日子絕對強過隔壁的劉村。

  李肆松了口氣,心緒也漸漸開朗,沒錯,人心都是逐利的,誰不想著過好日子?

  “他們想賣地,何必找其他人?我買了!”

  李肆想的是怎么將村人進一步拘在他的框里,村人現在缺錢,他有錢。鐘上位送來的五千兩銀子,關田等人堅決都要李肆以個人名義全收下,他也沒有客氣。給了盤金鈴一千兩,補貼沒得田的村人三四百兩,還給礦場上的礦丁爐工分勻了七八百兩,除開安排從流民那買來的孤兒,以及預定墾田的用度,他至少還能有一千兩的余裕。

  “哎喲,那可不成!”

  關鳳生的聲音響起,他身后還跟著一個人,怯怯地不敢進臥室,就在門外躬身伺立著,是劉婆子的二兒子劉興純。

  “四哥兒,咱們這些田都是稅田,你都買下了,到時候皇糧都算到你身上了,那可不是小數目!”

  關鳳生急得顧不上解釋劉興純的來意,揮著手叫了起來。

  “是啊,四哥兒,一下子在你名下多了太多田地,縣里有知縣老爺護著還沒什么,可田冊交到上面,府里的書辦也會盯上你。”

  田大由說的深了一層,李肆嘆氣,這倒是問題,他身上沒功名,要被那些如惡狼般的胥吏盯住,一點護身的能力都沒有。

  “四哥兒真想幫村人,可以借嘛,利錢低一些就好。”

  關鳳生這么一說,李肆心中嘿笑,好嘛,自己也要干這高利貸的行當了。

  有外人在場,事情就不好再往下說,三人停住了話,外面的劉興純逮住了空檔,噗通一聲就跪了下來。

  喲嗬……這段時間跪自己的可不少呢,只是劉二少這一跪為的是啥?

  “李哥兒,求你大發慈悲,救救咱們劉村吧!”

  李肆微微抽口涼氣,才說到惡狼,這就有野狗上門要打秋風了?

  劉興純苦水如溪流,嘩啦啦就吐了出來,原來是遭了鐘上位敗落的牽連。之前劉村一直靠著鐘上位發達,村子的田都掛到了鐘上位名下,就以各項“服務業”為生,其中一項主業就是給周邊十幾個村子的農家放貸,外加婚喪嫁娶買賣人口的各項勾當。

  現在鐘上位敗了,咬著牙從英德脫了身,據說搬去廣州府去當了寓公。劉村投掛的田地自然被他當作己物賣了。沒田了還不要緊,鐘上位還抽走了放在劉家的借貸本錢,連帶索了大筆利錢,頓時將劉村幾家大戶的家底抽光。李肆壓榨來的五千兩銀子里,不少還是劉村人的肉。

  這還沒完,鐘上位一走,其他村子的人把對鐘上位的恨意都發泄到了劉村人身上,賴賬的賴帳,貪占的貪占,劉村完全就是一副樹倒猢猻散的慘象,劉婆子家算是老猴,這一下可摔得不輕。

  劉興純吐完了苦水,淚眼婆娑地看著李肆,李肆也看住他,就呆呆回了三個字:“還有呢?”

  乞丐討飯也要說句“大爺發發善心”吧,劉村日子苦了,跟李肆有什么關系?

  “李哥兒,這周圍百里的鄉親都是一個都的,雖說平日遭了鐘上位不少罪。可他在的時候,還算能大面上照應著大家,他如今不在了,沒個能話事的人出頭,咱們鄉親可就沒好日子過了!”

  劉興純這話倒是讓李肆眼瞳聚了起來,有文章……

  “咱們劉村過往靠的是聯絡這百里鄉親過日子,自己敗了沒什么,整個黃寨都可就散了。就算是李哥兒這鳳田村,沒人在都上照應著,也不定能過得舒坦。”

  劉興純又砰砰磕頭。

  “李哥兒,往日我娘親得罪你的小事可千萬不要放在心上,我這次來,是求李哥兒伸手幫我家和整個劉村一把,就算只是跟知縣老爺說上兩句話也成,讓他把鐘上位截走的田地留下一些。劉村和我們劉家如果能熬過這一劫,自然會把李哥兒當這一都的話事人。”

  這劉二少,雖然話沒說通透,利害卻點了出來。往日鐘上位將整個黃寨都拿捏在手,劉村在其中起著不小的作用。現在他跑了,如果李肆愿意伸手幫忙,那他們劉村就會幫著李肆,占住鐘上位之前的位置。

  好買賣啊……

  李肆心中翻騰,看來自己干掉鐘上位的紅利還沒收割完畢呢。

  “劉二說得沒錯,要是咱們這一都再沒話事人,其他鄉紳老爺伸手過來,咱們鳳田村就算單獨組了里,也難保不被老爺們當壓榨的對象。”

  田大由在一邊解釋著,這讓李肆對鄉紳的作用又多了一層理解,雖然鐘上位平日壓榨鄉里,但還把這一都當自家領地,很多事還是會出面跟官府和其他鄉紳周旋,維護自己利益的同時,連帶也護了村人。如果沒了鄉紳,他們下面這些草民,可就要直面一群惡鬼。

  與其讓一群惡鬼壓榨,不如讓一個惡鬼壓榨,畢竟后者心不黑到底的話,總是會被喂飽,吃相不會太難看,這就跟鄉紳對地方官的態度完全一致。

  黃寨都有八個里(圖),零零散散有接近二十個村,各種戶頭加起來,圖甲冊上有七八百戶,實際上可能有兩千戶上萬人,在英德十七都里也不算太小。2

  “上萬人……”

  一只小惡魔在李肆心中撲騰著翅膀,可接著又被他按了下去。

  現在一村千來人都沒擺平,就想著萬人,這大躍進可會要了人命,起步階段,萬事必須謹慎。

  “我可不是鐘老爺,哪來那么大的能耐,興純兄,你可是高看我了。”

  李肆只能先敷衍,不過也懷了一絲聽聽價碼的心思。雖說還顧不上擺布這一都之人,但預先埋下點什么,卻是他樂意干的事情。

  “李哥兒,不說你和知縣老爺的關系,鐘上位走了,白總兵的生意卻還是會找人接下的,你之前又幫白總兵造了炮,這不是……”

  如果不是腳上有傷,李肆還真想過去拍拍劉興純肩膀,這小子的眼睛可看得透,雖然他沒興趣當鐘上位第二,可不管是對下面的鄉人,還是對上面的白道隆,鐘上位這位置,他的確想霸住。

  “都是鄉親,能幫的當然會盡心幫,知縣老爺那,我會找機會說說,其他的事,等我傷好了再說。”

  李肆也擺起了老爺架勢,劉興純聽出了大致的意思,喜色滿臉地告退了,臨走還丟下一個小包,關鳳生拿過來一看,兩根金光燦燦的小金條!粗粗一掂,大約有二十兩。

  “嘿……還送這玩意!就不知道咱們……”

  關鳳生田大由都笑了,可接著又馬上閉了嘴,現在他們腦子里那根保密的弦可繃得緊。

  李肆接過一根小金條,就跟遞肉骨頭似的丟給關蒄:“拿著玩!”

  小姑娘接過,左右倒騰兩下,無趣地丟在床上:“冷冰冰硬邦邦的,有什么好玩?”

  1:清廷在金融領域沿襲了明代的做法,嚴格限制金融業的發展。在不得不涉足的領域,就指望商人出力,可同時又壓制著不讓金融商人壯大,對民間高利貸的控制始終未見成效。到了中期,清廷對地方控制力減弱,本土資本興起,票號的興盛就是在這個時期,南方的民間高利貸由此漸漸降到了一成五的普遍水平。可再之后國門大開,官僚權貴主導了金融領域,西方資本也跟著進來,本土資本又遭壓制,民間高利貸再次失控。

  2:康雍交際時期,史學界估計當時廣東人口實際為1500萬以上。當時廣東有9府7州3廳79縣,英德一縣的實際人口應在20萬以上。

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