“廣州城里那些姑娘個個兒黑糊糊硬邦邦，就跟炭窯里出來一樣，沒想到粵北的姑娘卻是這般白嫩水靈，啊哈哈……來……跟爺再唱一曲……”
傍著北江而立的浮香樓是英德頂級的高雅場所，頂樓俯瞰北江，滔滔江水暢流，左右軟香環侍，直讓人恨不能一瀉如注，隨江而去。
原本李朱綬就不怎么適應這里的濃郁香氣，眼前這個被酒水灌得失了心防的鄭齊，一邊吐著京片子，一邊將手在花枝招展的姑娘懷里掏著，李朱綬只覺那手似乎也摸上了自己的菊花，讓他坐如針氈。
可他還必須撐開臉肉，強自陪笑，這鄭齊可是欽差大臣薩爾泰的家人，為的是尋他麻煩而來！到現在為止，鄭齊還沒開口，可李朱綬知道，這是因為白道隆還沒低頭的緣故。等白道隆被壓服了，鄭齊才會在自己這個“幫兇”身上片肉，自己這兩年從黑礦場上收的銀子，還不知道要吐出去多少。
所以他只能推開所有公事，小心地陪著鄭齊視察工作，盼著把這爺伺候舒坦了，下刀能輕點。還好這個京里來的鄭齊算不得獵奇，沒搞太多花樣，就直奔紅燈處而來。
眼見鄭齊的手徑直從姑娘抹胸處滑了下去，撐開大片白花花之色，李朱綬心叫啊喲，眼睛就閉上了。
“老爺！老爺！”
有人卻偏要讓他眼見心煩，是李朱綬的家仆。
“羅先生有急事找！”
李朱綬得了借口，趕緊告罪離座，那仆人盯了一眼正在快活的鄭齊，心道都是家仆，怎么差別這么大呢。
“哎喲！禍事了！”
羅師爺自矜，就只在樓下等著，見李朱綬出來，辮亂眼散地叫著。
“禍事了……”
聽羅師爺說完，李朱綬神志恍惚，差點暈了過去。
跟著鄭齊來的六個廣州官差，全被殺了！
“有賊匪假冒官差，被咱們練勇給殺了！尸首就在金山汛，有兩人的腦袋都被打得跟爛柿子一般！大家都快瞅嘍！”
兩人正相對無言，有人在街上就喊了起來，這消息已經散開了。
“殺得好！”
總兵衙門里，白道隆一巴掌拍在桌子上，嘴角高高翹起。
“這下看那鄭齊還怎么在臺面下動手腳，想著整治老子！”
他朝通報消息的周寧揮手。
“去搗搗漿糊，趕緊把鄭齊給哄走。”
周寧領命，拱手而去。
“殺得好！”
浮香樓下，李朱綬回過神來，也恨恨地贊了一聲。這段曰子，廣州兵荼毒鄉人的訴狀絡繹不絕，可巡撫早有交代，按察使也給南韶連道的府縣下了札子，此類訴狀一概不受。他李朱綬就只能自當藤牌，在前面頂住鄉人的滔滔怨怒。
鄭齊雖然是京里來的，跟著他來的那六個人卻是廣州兵，雖然跟之前的廣州兵不是一伙，李朱綬還是覺得心頭一陣暢快。
“只是這事不好收尾，看來得苦了那些練勇。”
羅師爺一聲嘆息，李朱綬無奈地點頭。
就在這時，樓上猛然響起女子的哀呼和男子的怒喝。
“是誰！誰這么大膽！敢殺爺的人！”
那鄭齊也知道了。
金山汛，張應的臉色還恍惚不定。
“四哥兒，你……你怎么還自個來了呢？找地方躲上一陣子，打點一下關系，說不定還有出路。”
蕭勝走后，張應被提拔成外委把總，接了蕭勝的位置，準備著等事情平復后，繼續給白道隆的事業當看門人。李肆等人拖著毛三那六人的尸體來到金山汛。把張應驚得魂魄難定，這六人可是廣州軍標兵，李肆殺了不說，還這么大剌剌地到這里來待罪？
聽到張應這滿是關切的抱怨，李肆微笑，就知道你還算信得過，所以才來這里。
時辰還不到黃昏，縣城里就涌來了無數人圍觀，還有不少人朝那些尸首吐唾沫，張應帶著汛兵隔開了人群，滿腦子轉的都是不解，這四哥兒只是對他笑著，到底在打什么盤算？
“李……李肆？”
李朱綬和羅師爺帶著一幫衙役來了，見練勇里那個熟悉身影，李朱綬抽了口涼氣，怎么又是這小子？說起來這幾個月里，幾乎所有大事都有這小子摻和……想到這李肆背后還有段宏時，李朱綬心中呻吟，原本還以為只是一幫練勇，狠狠處置了，平了鄭齊的氣，這事多半能了。現在看來，好像會有更大的麻煩。他可沒忘，楊春帶著賊匪卷動整個韶州，最初的事因就在這小子身上。對這李肆，他現在不知道是愛還是恨。
“就是這幫泥腿子？李朱綬，還不趕緊把他們拿下！”
鄭齊現身，用扇子遮著半邊臉，不敢去看那六具猙獰破碎的尸體，只冷聲呼喝著。
李朱綬臉肉一擰，雖說這鄭齊是薩爾泰的家人，可終究只是條狗腿子。在幾百號人的面前，把他一個知縣隨意吆喝，這是把自己當他的狗腿子了？
“這地方正好，全都推到河岸邊砍了！媽的……鄉下野地出蠻人，廣州來的官差也敢殺，這是造反！”
鄭齊氣急敗壞地嚷著，鎮標中軍周寧此時也來了，正隱在后面看熱鬧，聽鄭齊這么喊著，也是心中快意。鄭齊身邊就帶了這六個廣州軍標兵，被一股腦都殺了，他再沒辦法使喚人查訪黑礦。
鄭齊這話出口，圍觀者叫起冤來。李朱綬心火亂撞，對這鄭齊更為憎惡。也不理會他，徑直招呼著李肆，詢問起事由。
“這幫人不出勾攝，就穿著官差衣服，直接在莊子里抓人。小的們當是賊匪掠人，動手重了些，等清查尸首，才發現他們的腰牌，知道闖了大禍，就來找知縣老爺來投首。”
李肆垮肩佝胸地說著，一副惶恐模樣，讓李朱綬訝異不已，這可不像是往常的李肆啊。這小子跟著官兵一起剿匪，傳聞在千萬軍中殺了楊春，根本就不是怕事的主，如今……“崩扯那些有沒，李朱綬，再不動手，你那頂戴可連這個月都保不住了！”
天色昏暗，鄭齊看不清李肆的面目，只聽他畏畏縮縮的惶恐言語，心氣更是狂卷。
“鄭齊，這里是英德，我是英德知縣！”
李朱綬也被氣得硬起了脖子，雖說你是欽差家人，卻是個官身都沒有的青頭家奴！你能跟總督巡撫身邊那些九品八品，甚至披著七品官銜的家奴比？人家都沒這么囂張，你算哪根蔥！？1
“你！……”
鄭齊還要吼，卻忽然發現自己孤身一人，在場可都是英德人，他終究不是白癡，只得恨恨咬牙閉嘴。
面子上壓住了鄭齊，事情還得辦，李朱綬看了一眼李肆，心中嘆息，這事縱然有心回護，他也無能為力了。
“來呀！將這些人全都拿下，帶入縣衙待查！”
衙役們上前就要動手，李肆卻又開口了。
“知縣老爺，能不能先問問，咱們這是什么罪！？”
鄭齊忍不住再咆哮了。
“什么罪！殺官差那就是造反！罪當問斬！”
李肆像是被嚇住了，啊地低呼一聲退了兩步，兩眼圓瞪地自語道：“造反！？”
李朱綬面目扭曲了好一陣，壓住了轉頭朝鄭齊呵斥的沖動，對李肆嘆氣道：“趕緊找你老師打點吧，還有希望保命。”
一個練勇站了出來，滿腔怨恨地嚷著：“真是殺頭！？這些人沒有公文，專門找姑娘家抓，當時百多人可都看得清清楚楚，咱們當賊匪殺有什么錯！？”
這是陶富，他完全是本色演出，李肆退到后面，挺胸展背，心說剛才那般縮卵還真不好演。
“什么錯！？殺官差就是錯！”
鄭齊冷哼道，李朱綬也默然，這是常理。
“他們不是官差！后來才知道是官差！”
陶富這人一瞧就是老實人，急起來話也說不明白了，周圍眾人都在嘆息，誤殺那也是殺，這番罪看來是躲不過的。
“就算后來才看著腰牌，可官差的衣服你都看不出來！？眼睛埋在牛糞堆里了！”
鄭齊嗤笑著，然后又加了一句。
“他們還不是一般的官差，他們可是廣州兵！”
這話出口，現場頓時一片沉寂，李朱綬心道不好，再沿著這三個字說下去，今番說不定還有其他的禍事。
正想招呼衙役汛兵把那些臉色郁怒的圍觀者趕開，陶富喊了出聲。
“是兵為啥要穿差服！他們就是假冒的！”
李朱綬即使心情不好，這會也想笑，鄭齊已經笑了，還真是沒見識的鄉下草民呢。
“有腰牌就不是假的……”
李朱綬嘆氣，正想解釋，忽然一怔，那腰牌上不就寫得清楚明白，他們是廣州兵嗎？李肆也在啊，怎么會問這么個愚蠢的問題？他看向李肆，心中卻是一冷，見李肆站在這說話的練勇身后，嘴唇在隱隱動著，這練勇的話，竟然都是李肆在教著說！
一股陰寒從腳底升起，李朱綬有些迷糊了，三個字就在心底里來回滾著：有陰謀……“那腰牌也定是假的！”
陶富梗著脖子叫喊道。
“白癡！他們是跟著我來的，假個屁！”
鄭齊跟著怒叱道。
“你是誰？”
陶富皺眉。
“我？你個泥腿子不配問！”
鄭齊嘩啦啦搖著扇子，兩眼看天。
“爺是欽差大臣……”
這四個字帶著莫大的威力，震得周圍的人身子都打了個哆嗦。
“門下的家人……”
李朱綬回魂過來，趕緊作了補充，鄭齊惱怒而無奈地盯了李朱綬一眼。
