說完江南絲業合作社的事，胡楚元才和梅啟照、霍鴻機說了說自己在日本的所見所聞，讓他們倆人都是唏噓不已。
隨后，他們才秘密商議鹽政的事情。
這天晚上，胡楚元并沒有回去，當然，他們也沒有心情真的喝酒。
第二天清晨，胡楚元才返回胡家大院，他剛一進門，家丁們就匆匆前去稟告老太太和幾位夫人，大家陸續聚集到百獅樓。
他給老太太和大夫人請過安后，羅四夫人、七姨太、九姨太和兩個弟弟，小妹也都過來。
一家人等了這么久才盼到他回來，當然有很多話要說，一直等到用過午飯，大夫人她們才去和樂堂打麻將，胡楚元則繼續留在百獅樓的大書房辦公。
顏士璋提前打了招呼，柳成祥很快就帶著陸三元過來，沒過多久，王懿榮也來了。
胡楚元先讓陸三元進來，大致看一眼，見是一個肌膚黑黑的健壯青年，二十六歲，眼神很敏銳，衣裝樸素，卻很干凈。
看一看，胡楚元感覺這確實可能是個很心細的人。
讓陸三元坐下來，胡楚元就和他大致問了問平日喜歡讀什么書，隨后才問他道：“三元，如果我現在給你一萬畝桑田，讓你打理出第一流的生絲，那你打算怎么做？”
陸三元不假思索，道：“這事情好辦，可也不好辦。”
胡楚元哦了一聲，道：“那你就盡量說說吧！”
“是！”陸三元點頭稱是，道：“首先還是得看這一萬畝桑田在哪里，水源充沛，水質適合種養桑樹，那就一切都好辦。其次，我要從里面抽出幾百畝最好的田用來育桑苗。浙江人種桑都是壓枝法，簡單快捷，可是桑樹的產量不高，南潯人種桑用的都是嫁接法，而且是斜口包扎嫁接，兩年之后才能出桑葉，可出產的桑葉質量高，產量足。第三是選蠶種，第四是淘蠶……！”
他一口氣說了幾十個注意點，明顯對養桑養蠶的事情精通到了極點，選苗圃有講究，選水源有講究，選桑有講究，選蠶有講究。
不過，南潯人最獨特的地方就是淘蠶，他們一上來就會將太瘦太臃的蠶挑出來扔掉，只選擇最好的蠶，產量雖然會有所下降，卻能保證整個南潯絲的質量。
所以說，湖州生絲甲天下，南潯生絲甲湖州。
柳成祥也是桑絲業的行家里手，聽陸三元說完也忍不住點頭稱贊道：“果然不愧是桑絲精。”
胡楚元也默默點頭，道：“那好，我就給你一個機會，我現在要辦一個江南絲業合作社，這個合作社本身不盈利，主要負責向浙江各地絲農傳授技術，提升整個浙江的生絲質量。我想讓你來負責，柳掌柜只是掛個名字，等你真的可以做掌柜了，我就將整個合作社都交給你來打理！”
陸三元大喜過望，道：“多謝東家，小的一定不負東家的抬愛！”
胡楚元笑了一聲，道：“那你先去忙吧，我和柳掌柜他們還有其他的事情要說！”
“是，那東家和各位掌柜先忙！”陸三元說完這話就要轉身離去，可走到一半又忽然停了下來，回身再和胡楚元道：“東家，三元還有一件很奇怪的事情想說，只是不知道好不好說，該不該說！”
胡楚元想了一下，道：“你說！”
陸三元卻不急著說。
見他有所忌憚，胡楚元示意其他人都先離開，問道：“什么事？”
陸三元道：“此事說起來確實很奇怪，東家可能不知道，我們陸姓在南潯也算是比較常見的姓，扎根在南潯也有十幾代人。南潯四象八牛中的陸熙元和我就是遠房親戚，我堂妹也在他府中做丫鬟，前些天，他請我去談事，想讓我替他做事，談到了一半，本鎮四象之二的張頌賢卻來找他，特意將我支走。當時，我就留了一個心眼，讓我堂妹進去送茶的時候長個耳朵，堂妹后來和我說，她也沒有聽到什么，只聽他們談了談鹽價的事！”
“哦？”胡楚元心中一動，故意問道：“這有什么好奇怪的？”
陸三元想了想，道：‘張頌賢以前是南潯最大的鹽商，他以前經常談鹽價，那很正常，可他現在根本不做鹽市了，卻來找陸熙元這個從來沒有經營過鹽業的人商談鹽價，還談了近半個小時，我怎么都覺得蹊蹺。”
胡楚元默默點頭，道：“是啊，是很奇怪，那你想過有哪種可能嗎？”
陸三元道：“臘冬歷來是用鹽的高峰，我想，應該是想炒一炒南潯的鹽價，或者是整個湖州吧。如果他們兩家聯手，炒一炒湖州的鹽價還是有可能的。為防萬一，東家最好還是在湖州多囤積一點海鹽。”
胡楚元心中暗喜，心想，陸三元果然是個心細的人，值得用一用。
不過，防人之心不可無，他也不能確定陸三元不是奸細，至少眼前是不能確定的。
他道：“這個事情呢，我會讓人繼續注意一下，眼下當務之急還是江南絲業合作社的事情，你替我將這個事情辦好，錢不是問題，你先在杭州府的各縣選好苗圃地，就地培養一些擅長育苗嫁接的好手！”
陸三元道：“放心吧，東家，我這就回南潯招人。在南潯鎮里，擅長育苗嫁接的好手隨處都是，我能招攬幾百個，只要價錢上還能過得去。”
胡楚元想了一下，和他道：“賬在柳掌柜那里，我先給你十萬兩的款子用來籌辦，等過了年，你把賬給我看一看，屆時，我自然知道你有多大的能耐！”
陸三元大喜過望，胡楚元這么說就是將財權也給他，讓他只手遮天的干，究竟有多少能力，就看他干出來的成績是否漂亮。
這當然是他夢寐以求的好機會。
