葉棠采回去之前叮囑過蔡嬤嬤，讓她第二天給她報告一下溫氏的身體狀況。
第二天一早，早飯才擺上桌，就有蔡嬤嬤派小丫鬟來了，說沒什么大礙，葉棠采讓秋桔給了半吊錢打發。
秋桔道：“也不遠，姑娘若擔心，咱們回去看看也行，也能跟太太聊聊天。”
“咱們還是靖安侯府的正經主子么？”惠然卻白了她一眼，“就算褚家這邊管得寬，西角門咱們自出自入，但靖安侯府那邊的人會怎么說？守門的小廝天天見咱們來來去去的，不知會編排出什么難聽話來。”
“反正后天就是老太太的壽宴，咱們再回去即可。”葉棠采說，“都坐過來，用早飯。”
三人圍著桌子團團而坐，吃著包子和粥。
“姑娘！姑娘！”慶兒奔了進來。
“叫啥呢？要跟咱們搶包子吃不行？”秋桔奴了奴嘴。
“有消息了！”慶兒拼命地喘著氣。
“什么有消息了？”葉棠采喝了一口粥，“你要吃早飯么？”
“不，不用了！”慶兒擺了擺手，“就是上次，兩個月前，姑娘不是叫我吩咐吳叔去摸那個殷婷娘的底？”
葉棠采瞬間一精神了：“是啊！”
說著放下筷了來，秋桔和惠然也是雙眼發亮地看著他。
慶兒沒有進屋，只在臺階上一坐，抹了把汗：“不過吳叔查到的，都是大家都知道的消息。”
“有這些就夠了。”葉棠采說，“快說。”
“那個殷婷娘是常州一個名叫許家村的人。”慶兒道，“她未嫁前是距許家村二里路的青石溝的閨女。不論她的娘家，還是夫家，都是非常普通的農戶。但殷婷娘有兩點與眾不同的，一是她長得標志，是十里八鄉有名的漂亮閨女。二，她斷文識字。殷家是普通農戶，沒有讀書人，但殷家的鄰居是個老秀才，老秀才常教閨女認字，殷婷娘跟著一起認了。那老秀才還夸殷婷娘資質好，若是男子，都能考秀了。”
說到這，慶兒捂著眼想笑：“結果，這殷婷娘果然優秀，老秀才那未來女婿不知咋回事，突然就不要老秀才的閨女了，非要娶殷婷娘！”
葉棠采撲哧，一口粥差點噴出來，真不愧為殷婷娘！
“這件事老秀才是不想說的，因為他覺得丟臉，一是覺得自己教了個白眼狗，怕人笑他有眼無珠。二是怕人家笑話他閨女被人嫌棄，反掉了身價。所以這事沒人知道。當年她閨女訂親是在母喪期，所以不好說出去，沒想到還沒公布，就被撬走了。”慶兒笑著搖頭，“吳叔花了足足三十兩銀子，那老秀才又急著用錢，才說了出來。”
“這撬走的未婚夫，就是許瑞他爹吧？”葉棠采道。
“是啊！”慶兒點了點頭，“許家在許家村也算是富戶，不想，殷婷娘成親并生下許瑞，還沒過幾天好日子，她公公出去放牛，卻摔到山坡下，斷了雙腿。許家為著給她公公治腿花光了積蓄，最后雙腿還是沒保住，還得截肢。因著截肢，傷口就爛了唄，越爛越病，家里為了給他治病，賣田賣地的。”
“期間村里有人到他們家勸，說瞧著就不能好，不要治了，殷婷娘夫妻都不作聲，也是不想給治了。誰知道這老頭怕死，說一定要治，他還能活！最后賣剩二畝瘦田。許家一下子一窮二白！因著這事，老秀才笑了很久，還親自上門送了一份禮感謝她！”
葉棠采撲哧一聲，也想笑很久。
“最后，許家老頭折騰光家產，還是沒保住命，死了。攤上這樣一個公公，好好的村里有名富戶，一下子成了貧戶。殷婷娘只得跟著許瑞他爹吃糠咽菜。哦，許瑞他爹叫許大實！就這樣過了五六年，因著應城戰事緊張，朝廷來征兵，許大實因沒錢又沒背景，硬生生被拉走了。”
葉棠采聽到這眉頭跳了跳，應城戰事，那應該就是褚家帶領打的那場大敗丈吧！當年褚家守的就是有國門之稱的應城。
“殷婷娘就這樣帶著孩子，與婆婆守了幾年，某天突然有個解甲歸田的兵丁回村里。村民們都圍了上去，特別是那些家里男人一起被征走的村民們，更是洶涌而至。那兵丁說，玉安關失守，將領幾乎整個家族都折進去了，下面的士兵死了十之，他是好不容易才活下去的。又說村里的兄弟都是跟他一個隊的，有瞧著死掉的，也有失蹤的，若是活著，自然都會跟他一樣回來了。”
葉棠采聽到這，又來了精神：“那許大實究竟死沒死？”
“可不是，不是有句話叫包革裹尸還嗎？沒有尸體帶回來嗎？”秋桔急問。
“人家馬革裹尸，裹的是將軍的尸，你小兵還想有尸裹回來啊？”慶兒橫了秋桔一眼。
秋桔看著葉棠采，葉棠采自然知道，兵丁死在戰場，那只能就地掩埋，或是拖到不遠的亂葬崗，甚至扔在原地等野獸消滅掉。
“反正，許家村被征走的男人，只活了那個回來，別的都沒有回來。人人都忙著立衣冠冢，許婆子卻哭著不愿意立，嚷著兒子沒死。最后是殷婷娘給立了墓的。”慶兒說著微微一嘆，“后來許婆子自此一病不起，沒兩個月就病死了。殷婷娘賣光家里的田地，就帶著許瑞來京城投奔一個遠房親戚，但那個親戚沒有收留他們。殷婷娘只好在繡紡做工，不到三個月，結識了世子，然后就當起了外室。”
葉棠采卻所有注意力都在許大實死沒死之事上，秋桔也是，她急著問：“那個許大實，真的死了嗎？”
“反正他沒有回來是真的。”慶兒說，“如果不死，為什么不回家來？家里可不止妻兒，還有才母親啊！所以，很大可能是真的死了。”
葉棠采卻不甘，她一直找不到對付殷婷娘的辦法，若這個許大實不死，能活著回來，那就有戲看了！
雖然不抱希望，但她還是想要找一找。
