葉棠采和褚云攀去到空居，走進臥室，只見梅老太君躺在簡陋的床上，大夫在給她診脈。
褚伯爺和褚飛揚正站在一邊，深深地皺著眉頭。
不一會兒，大夫就站了起來，褚伯爺連忙問：“如何？”
大夫卻搖了搖頭：“舊疾復發，年老各種臟器老化，這是不可避免的。”
褚伯爺狠狠地一嘆，眼里有些傷感，但也有些釋然，畢竟梅老太君已經八十高齡，病弱也是在意料之中的。
“讓老太君好好安歇吧，老夫去開些藥。”大夫說著，就出門。
“我送大夫。”褚伯爺說著，又看了褚云攀一眼，“你們在這里看著你們祖母吧。”說著，就跟著大夫出去了。
褚飛揚看了褚云攀一眼，然后也轉身離開。
葉棠采坐在床頭的一個梅花繡墩上，看著暈睡著的梅老太君。
記得第一次見她時，只覺得她威嚴，老臉總是繃得緊緊的，目光冰冷而銳利。而現在，那原本緊繃的臉容卻松馳了下來，整個人都顯得蒼老和憔悴。
“三奶奶。”這時章嬤嬤走進來，喚了葉棠采一聲，目光不由自主地被葉棠采身邊的褚云攀吸引。
當初那個瘦弱的少年已經長大，身如修竹一般傲然而冷清獨立，渾身散發著凜然的氣勢，目光平靜而銳利，已經是獨當一面的人了。
“自從得知三爺得勝凱旋而歸，老太太笑了一笑之后，整個人都……放松下來了。”章嬤嬤說著笑了笑，眼紅微紅，但卻很是欣慰。
葉棠采怔了怔，她身體沉重，病痛纏身，而且家里又不爭氣，一窩又一窩的在作在鬧，她身上和心上，都難受和受著煎熬，而且精神也陪感絕望，但卻又硬生生地撐著。
直到這一刻……
葉棠采和褚云攀又守了一陣，梅老太君終于咳嗽兩聲，悠悠地轉醒過來。
“祖母，先喝些水吧。”葉棠采說著，連忙倒了一杯白開水，拿著勺子，一點點地喂著她喝。
梅老太君就著她的手喝了一些水，這才有些緩過來的樣子，目光不由自主地望向褚云攀，只見少年一身冰冷入骨，蒼勁如修竹，凜凜然若冰霜，容貌華麗清綽，俊美不凡。
“這孩子……過來，讓我瞧一瞧。”梅老太君只覺得視線有些模糊不清。
褚云攀便走上前來，單膝半蹲在床邊，淡淡地說了一句：“祖母，你不能死啊！”
梅老太君一怔，接著一臉感動：“三郎，你這孩子，我們祖孫十幾年沒見過面，想不到你……”
褚云攀緊緊地看著她蒼老的面容，默了一下才說：“我還沒有孩子，你若死了，我得守孝，不知還要等多久。”
梅老太君一噎，整個人都不好了，也是默了一會才說：“你放心，祖母不會拖累你的，你回去好好努力。”
“謝祖母。”褚云攀感動道。
葉棠采眼前一黑，被這貨氣得險些裁到地上去。
章嬤嬤嘴角一抽，扶著葉棠采：“三奶奶，你還好吧？”
梅老太君等人離開之后，秦氏氣得伏在炕桌上，一聲不吭的。
白姨娘和褚妙畫哪里敢觸她的霉頭，只得急急地走了。綠枝被打爛了嘴，也不在嘴前侍候，綠葉向來是個一問搖頭三不知的，不愛湊這些事。
一時之間，秦氏倒是有種孤立無援的感覺。
費姨娘滿臉的不甘心，冷冷道：“太太，咱們怎能這樣便宜那個死賤種。他這是不孝！就是不孝！”
秦氏聽著，眼神也是狠狠的。
“哪家分家會這樣子的，一個庶子居然拿了大頭。”費姨娘恨聲道，“他現在飛黃騰達了，被封侯爺，不知多風光。但咱們還是破落戶，一個年才得一千幾百兩銀子的收入，別人會怎樣看他？”
秦氏聽著這話，便是一怔，對，現在不知多少人盯著那個無恥的庶子。
他站得越高，看他不順眼的人就越多，若現在突然傳出，他一功成名就就鬧著分家，而且還把自己所得的賞賜幾全都全都帶走，別人會如何看待他？
刻薄寡恩，忘本！
到時她和褚妙書再在外頭哭一哭，他的名聲就不用要了！
想著，秦氏便有些激動起來，便冷冷叫：“綠葉，去把那個賤婦叫過來！”
外面的綠葉嚇了一跳，臉色一陣青一陣白的。
她以前就不想得罪葉棠采，更何況現在。
但她哪敢不聽秦氏的令，只好僵硬著腳步，緩緩地走出門。
穹明軒里，惠然和秋桔在庭院里掃地，掃得都快要翻白眼了，她們繼續要掃到什么時候啊？
自剛剛從空居回來，葉棠采就悄悄地拉著惠然，讓她和秋桔在這里掃地，而葉棠采即坐在芭蕉樹下打絡子。
褚云攀坐在一傍的石凳上，盯著她看。
葉棠采被她盯得小臉緋紅一片，忍不住瞪了他一眼。
這時，綠葉走進來，一看到褚云攀在此，腳步就頓了頓，臉色僵硬：“三爺……三奶奶。”
“何事？”褚云攀冷冷一掃。
綠葉被他那銳利的目光瞪得身子一顫，但她完成不了傷務，可會被秦氏給搓磨死的，一咬牙，便道：“太太……太太叫三奶奶過去。”
褚云攀俊臉一沉，正要起身。
葉棠采已經把手中的絡子一扔，看了他一眼：“我去吧，沒得你一個大男人，整天跟這些女人家吵吵鬧鬧的，不成樣子。”
說著葉棠采就站了起來，快步往溢祥院的方向而去。
很快就來到了溢祥院，走進去，就見秦氏和費姨娘臉色沉沉地坐在在上面。
秦氏呵呵冷笑道：“畢竟是你們掙得功勛，那一萬兩銀子，你們就都帶走吧!”
葉棠采眉頭一挑：“母親這是認真的？既然如此，我就不客氣了！”
聽著這話，秦氏只覺得腦子一暈，這個無恥不要臉的。便呵呵冷笑：“老太君都發話了，我們哪敢再占便宜。咱們也不用你們孝敬。”
葉棠采一時知道她打什么主意。
卻又見秦氏端起一旁的青花茶盞，笑道：“到底是飛黃騰達了，跟咱們這種窮親戚不同。你們搬出去之后，便是尊貴的侯爺和侯夫人了，咱們還是破落戶。”
“對啊對啊！”費姨娘連忙叫囂著，“別人都會說你們是白眼狼!心里眼里都沒有父母沒有兄弟，沒有親情。不論立下多少功勛，都是不敬不孝之人。”
說著，他得意地看了他一眼，以為他會感到害怕或者憤怒，不想，回頭卻見葉棠采臉上掛著冷冷的笑意。
秦氏也察覺出葉棠采臉上的笑意十分古怪，臉上便是一沉：“你笑什么？”
“沒笑什么。”葉棠采淡淡道，又微微一嘆，“我在感嘆，我和三爺都是不認窮親戚的白眼狼兒啊！”
“你——”秦氏臉色一變，萬萬想不到，她居然不要名聲？她自是最清楚，越是站得高的人，越是愛惜羽毛，否則，顯赫也不過一時的。
“到時候你們就等著被人唾棄吧！”費姨娘急道。
“嗯！那就等著吧，瞧誰最慘。”葉棠采說完，便轉身離開。
秦氏見葉棠采居然就這樣走了，雙眼瞪得大大的，難道，這賤婦居然真的臉皮厚到不要臉？而且，還真要把那一萬兩都帶走？
“好好好，我就瞧你們能得個什么好！”秦氏恨恨的。
“太太！”這時，外頭卻響真情急喝聲。
秦氏一怔，就見一名灰色比甲，頭包著抹額的老嬤嬤走進來，手里提著一個包袱。
看到這名嬤嬤，費姨娘便是一驚：“哎，你不是丁嬤嬤嗎，怎么在這里了？”
這個丁嬤嬤是秦氏的陪房，以前就一直跟在秦氏的身邊，后來，家里敗落了，很多下人都發賣了。
丁嬤嬤作為秦氏陪房自然不會被發賣出去，但是為了縮減開支和人手，秦氏身邊不用那么多人跟著，所以秦氏就留下了丁嬤嬤女兒綠枝，丁嬤嬤即去了莊子看田莊。一年也就是六月，還有年底十二月才會進京把田租交上來。
現在才九月份，丁嬤嬤怎么又來了？
丁嬤嬤白了費姨娘一眼：“太太前兒個說，現在家里也起來了，少不免要添些人才像個樣子，所以就把我叫回身邊使喚，田莊那邊會另派人出去。”
“你這么快就到了。”秦氏看著丁嬤嬤。
“是啊！幸好我現在就到了，否則太太可要干出傻事來了。”丁嬤嬤說。
“什么傻事啊？”費姨娘皺著眉頭，“三房那兩個下賤東西，居然要把所有東西都帶走，咱們就出去毀他們的名譽，說他們是白眼狼，不認窮親戚，富貴了，就把咱們一腳踢開了。”
秦氏也是越聽越氣，雙眼瞪紅：“綠枝這丫頭犯事了，綠葉又不頂用，丁嬤嬤你風塵撲撲的，但……我實在咽不下這口惡氣，你一會就到外頭去跑這一趟，幫我辦了這件事。”
說的是放出葉棠采和褚云攀無情無義，不認把他們一腳踢開的流言。
丁嬤嬤臉色一變：“太太不可，若是這樣做，大姑娘如何尋親事？”
秦氏一怔。
丁嬤嬤繼續道：“現在正是三爺名聲最響，百姓最擁戴的時候，就算傳出這種事情，百姓也未必會信。就是信了，那結果就成了什么？”
“什么叫成了什么？”費姨娘冷聲道。
“那就成了事實！三爺是白眼狼，不認咱們！”丁嬤嬤說。
“對啊！他就是白眼狼！坐實了最好！而且，這本來就是實事。”費姨娘叫囂。
“你這混帳東西！”丁嬤嬤見她叫得響，氣得直想呼扇死她，“對啊，不認咱們了。那三爺還是富貴的侯爺，咱們還是破落戶，成事實了！那大姑娘如何說親？現在大姑娘說親，都是想打著三爺的名頭出去的，結果，現在說三爺不認咱們了，這大姑娘如何嫁好人家？真嫁徐家四品小官兒嗎？”
秦氏聽著，臉色一變，渾身一凜，瞬間明白其中的關竅了。
“若真的傳出這樣的流言，到時，三爺還是三爺，咱們，就別想好過了。姑娘也不用說親了。三爺拖得起，姑娘拖得起嗎？”
秦氏聽著，只覺得眼前一黑，險些裁到地上去。
接著便氣得直顫抖。
怪不得，怪不得葉氏居然一點也不怕，原來，投鼠忌器的不是葉氏，而是他們。
“那現在咋辦啊？”費姨娘快要跳腳了。
“忍著吧！”丁嬤嬤說著冷瞪了費姨娘一眼。
“忍？”費姨娘瞪大雙眼。
“對。”丁嬤嬤點頭，“不但不能傳出一丁點不和的風聲，還得對外頭，太太慈愛，這些東西都是三爺掙回來的，便算是公中的，還讓三爺帶走，好安置新家。”
秦氏氣得雙眼一黑。
費姨娘臉色一陣青一陣白，轉身往外走，丁嬤嬤卻冷喝一聲：“費姨娘莫回去俏俏搗鬼，若真傳出不好的風聲，都是你干的。到時有你好受。”
費姨娘腳下一滑，險些摔個狗吃屎，最后嘩啦一聲甩起簾子，跑了出去。
秦氏卻是氣得捂著胸口，趴到一邊的炕桌上。
丁嬤嬤道：“現在最要緊的是徐家的婚事，已經訂親了，下聘了，如何退？”
“去把媒婆叫過來，讓她退……”秦氏冷聲道。
“媒婆那邊哪肯接這樣的活兒。”丁嬤嬤說，“不能再拖了，否則等他們搬了出去，就更難尋到好婚事。”
秦氏咬著牙點了點頭，馬上寫了一張帖子，送到了徐家。
第二天一早，秦氏便與丁嬤嬤一起拜訪徐家。
因著褚云攀功高，徐家接到了秦氏的帖子，也是畢恭畢敬的，秦氏上門，連忙把人請到了正廳，用最好的茶，最好的點心招待著。
徐夫人走進廳，看到秦氏就哎唷一聲：“親家太太好呀！”
秦氏臉上一抽，誰是你的親家啊！只呵呵一笑：“徐夫人你來了。”
徐夫人也不上榻坐，而是隔著一個茶幾，在秦氏身邊的圈椅落座：“親家太太今兒倒是有空，聽說你們那邊又是封侯，又是賜府的，忙得不可開交。”
秦氏膈慶了一下，只道：“是啊……我那個兒子……現在派頭真是大，人人都敬他三分。”
徐夫人笑道：“這是好事，親家母福氣啊！”
秦氏只覺得更為膈應難受，臉上帶著恨恨的：“哪里福氣啊！氣死我了。”
徐夫人臉上的笑僵了一下，這是不和？不過，到底不是親生的，自然少不免的。但用得著這樣說出來么？
不想，秦氏又垂頭抹起淚來，一臉委屈的樣子。
“哎……親家太太這是怎么了？”徐夫人嚇了一大跳，有這么嚴重么？
“那處逆子都要管到書姐兒的婚事了。”秦氏哭道，“他說，他又沒個親妹妹親姐姐的，現在他當侯爺了，就說要拿書姐兒出去聯姻，咋能嫁徐家呢！”
“啊？”徐夫人一驚，“有這種事？”
秦氏只捂著腦口，恨恨道：“天知道我不知多滿意賢侄……可惜……那個逆子現在是皇上跟前的紅人，又是侯爺，我哪敢駁他，若跟他大聲一點，別人就會說我搓磨庶子。我考慮過了……還是退親吧！沒得到時他在皇上眼前，給徐老爺穿小鞋。”
徐夫人一怔，接著臉色就是一變，細細打量著秦氏，她又不是傻的，自來都是嫌貧愛富，現在褚家起來了，這秦氏不想要他們徐家了？
想著，徐夫人就冷冷一笑：“我們不怕。親家太太放一百個心吧！說起來，我家老爺跟侯爺倒是有幾分交情的。畢竟我家老爺到底是國子祭酒，而侯爺又是狀元出身……當時他高中之后，可沒少跟我家老爺探討學問。回頭，讓我家老爺問一問侯爺，瞧到底是個什么事。”
秦氏聽著臉色一變，氣得直想暈過去，若這事真問到褚云攀跟前，說不定褚云攀舉雙手贊成書姐兒嫁徐家這破落戶。
秦氏氣恨，直放狠話了：“徐夫人……人往高處走，水往低處流……”
“所以我們向高處走啊！”徐夫人看著她，氣道：“就像當初你們一樣。現在褚家太太是想要悔婚不成？三書六禮都過一半了，我們甚至連喜帖都派出去了，你們這是不嫁？我倒是想知道，你們丈仰的是什么？是因為侯爺嗎？我倒是真的想去問一問侯爺，瞧這個婚事如何。”
秦氏簡直要氣死了。
“不不不，徐夫人，有事好商量。”丁嬤嬤連忙上前說。
“還有啥好商量了，大家回去好好準備婚事吧。”徐夫人冷聲說。
秦氏氣得狠狠一拂袖，然后轉身離開。
丁嬤嬤深深地皺著眉頭，她就知道不會這么輕易的。畢竟人家在褚家最艱難的時候訂了親，而現在，褚家起來了，又要退親，換誰誰不愿意。
秦氏回到家里，褚妙書正坐在垂花門等她，看到她就沖過去：“娘，如何了？”
秦氏臉色難看：“哪有這么容易。”
“那怎么辦呀？”褚妙書快要氣哭了。
母女二人回到溢祥院，才坐下來，白姨娘就走進來：“唷，太太總算回來了。”
秦氏冷掃了白姨娘一眼。
白姨娘手里拿著一個食盒，訕訕地上前：“做了些玉米糕，特意拿給太太償償。”
