葉棠采正想走進垂花門，不想，身后響起一陣馬車蹄聲。
葉棠采只見是家里的馬車，最后停在不遠處。如雪跳了下車，扶著孫氏下來。
看到二人，葉棠采墨眉一挑。
秋桔卻高興了，她嘴損，跑上前學著孫氏以前的語氣：“唷，這不是二太太么，二太太到哪了？是不是從即將要成為皇親國戚的女兒家回來了？”
孫氏氣得臉一陣青一陣白的，伸手就要打：“個小賤蹄子，瞧我不打死。”
“二嬸在干什么？”葉棠采冷笑一聲，走上前。
秋桔早就溜了，躲到葉棠采身后扮鬼臉，“二太太干嘛打我，這都是以前自己說的，我就問一句而已。”
孫氏氣得直想嘔血，以前有多得瑟，現在就有多打臉。
張曼曼好好的太子側妃待選被除名，而且原因還是因為葉梨采與張博元私奔引起的。
孫氏嚇得不敢出門了，但想到女兒現在還懷著身孕，不知會如何了，便又出門去瞧她。到了張家見她只是郁郁的，肚子還在，就松了一口氣。
“大姑奶奶就是這樣管教下人的？”孫氏恨恨道。又是冷笑一聲，陰陰地說：“別人鬧笑話，是一時的事情，但嫁了個庶子，是一輩子的事情！”
秋桔和惠然臉上黑了黑。
“我家梨姐兒正在安心養胎，明年就要生下個大胖小子。”說著掃了葉棠采那不盈一握的小纖腰，今天葉棠采還難得地穿了交領襦裙，更顯得細腰楚楚了，“成親快半年了，大姑奶奶真是好身材，別人肚子都鼓起來了，大姑奶奶偏還是小蠻腰，真不知肚皮是咋長的。”暗諷葉棠采不能生養。
又說：“現在已經七月了，一個月不到就是秋闈，別人家的娘子不是在家養胎，就是侍候著丈夫念書，讓他安心準備科考，大姑奶奶整天閑得慌，才會到處溜噠。”
葉棠采冷笑：“那就祝張博元好運吧！希望他能考中。”
前生張博元就沒考中，回來就說都是因為娶了她，被鬧得無心準備科考，最后才落榜的。
現在她倒要看看，是不是因為她才讓他不中的。
孫氏冷哼一聲，也不瞧瞧她女婿是誰，那是少年秀才！等她女婿中了舉人，明年春闈再中進士狀元，今天的恥辱就能一洗而光。
孫氏已經跨進了垂花門，轉身離去。
葉棠采回到榮貴院，蔡嬤嬤正在庭院里整理花草，看到葉棠采進門，忙起身來：“大姑娘，回來……”
“噓。”葉棠采卻是手指放到唇上，做了個禁聲的手勢。她走過去，拉著蔡嬤嬤，走到西廂的廊下，“我娘好多了么？”
“自然好多了。”蔡嬤嬤笑著說，“特別是張家來了這樣的消息，葉梨采和張博元出了這樣的事，那簡直是報應，太太的心情這才緩過來了。”
“葉承德沒有回來過吧？”葉棠采說 蔡嬤嬤搖了搖頭，表示沒有。
“我哥哥有來過么？”葉棠采說。
蔡嬤嬤臉色一變，聲音變冷：“沒有。”上次的事情太明顯了，大家心照不宣，葉筠竟然是向著那個外室的。
葉棠采小臉黑了黑，真是沒良心的種，親娘病著都不回來看一眼，一味只顧著在外室那里。
“棠姐兒來了？”屋子里傳來溫氏的聲音。
“娘。”葉棠采應著聲，然后走進了屋子。
溫氏正在西次間，手里拿著一個梅花絡子，看到葉棠采走進來就招了招手：“過來，比一比，合適不合適。”
葉棠采走過去讓她比著，細細打量著。只見她一身家常衣服，人也是瘦了一點，但臉上還算有血色，便松了一口氣：“娘，今年咱們都沒去過莊子，不如到我的莊子上休養幾天好不好？”
溫氏一怔，皺著眉頭：“現在七月，哪有人七月出門的？很快又是中元節了，就不去了吧！”
葉棠采皺了皺眉頭，她生怕葉承德對溫氏下手。但住到莊子上，莊子的人少……好像那樣更容易下手？
“快去祖母處請安吧。”溫氏笑道。
“好。”葉棠采答應一聲，就轉身出了屋子。
出了榮貴院的門，沿著府內河釁而去，不一會兒就到了安寧堂。走進院門，就見葉玲嬌站在東廂房廊下。
“棠姐兒。”葉玲嬌撇了撇嘴，“可算過來了。”
葉棠采笑道：“這么快就知道我回娘家了？”
“是啊！又不瞧瞧現在誰管家。”葉玲嬌嘻嘻地笑著，“垂花門處都有婆子，我交待了下去，說如果棠姐兒回家，立刻報我。我正要去瞧呢，就來了。”
一邊說著一邊走過來，“走走，給我娘請安。”
二人挽著手走進安寧堂，葉棠采給苗氏請了安，就坐到圈椅上。
“家里的野山參還有多少？”苗氏對葉玲嬌說。
“還有五六支吧！”葉玲嬌想了想，“實在是送禮送了很多，莊國侯府、陳家，陸家……都有人科考，家里的參連著表禮都送到那邊了。”
大齊科考有送人參的習俗。這本是窮人家興起的。
窮人家因為沒錢，平時都舍不得吃人參，但家里學子貴重，為了給準備科考的孩子補身，砸鐵賣鍋也得買幾片參給孩子補。有親戚見著，便也給這些學子送人參，讓他們補身子。
百姓們興起了，就成了風俗。
貴族和有錢人家本不缺錢，平時人參想吃就吃，但科考不吃人參，不收人參，就好像會考不中一樣，所以也流行起來了。
“也給大丫頭的夫婿送一份。”苗氏說。
“早就準備好了，沒想到我還未送到，她就自己上門來討。”葉玲嬌笑了起來。
葉棠采卻是一怔：“哎，不用了，他又不考。”
“不考嗎？”葉玲嬌皺著眉，“但上次葉梨采回門時，爹……咳，不是讓他下場么？我明明聽到他應了的。”
苗氏點了點頭，她也是聽得清清楚楚。不論如何，他要下場，就得送一份。
葉棠采只聽他說過不科考的，后來他卻應了葉承德的話，不知是隨口還是別的，沒有推拒葉玲嬌準備的禮。
阿佩下去了，不一會兒就回來，手里捧著一份文房四寶，關兩個楠木盒子，這就是人參。
“祖母……小姑。”這時外面的硬夾板簾子被打起，葉筠走了進來。
看到葉筠，葉棠采雙眼閃過嘲諷。
葉筠走進西次間里，居然看到葉棠采又回來了，俊臉滿滿都是不自在，訕訕地笑著：“妹妹怎么也在啊？”
葉棠采呵一聲冷笑：“怎么，我不能在？”
“我又不是這個意思，怎么愛曲解人？”葉筠說著深深皺起了眉。
所以說，為什么爹和他都愛親近婷姨，因為婷姨才不會這樣冷嘲熱諷的。明明是她們自己不會做人，反怪他跟別人親厚。
“筠哥兒過來有什么事？”葉玲嬌問得非常不客氣，因為葉筠是真的極少過來。
“科考不是要送人參的嗎？我就想……”
“想什么？”葉玲嬌冷笑一聲。用后腳跟她都猜到了，葉筠想給許瑞也送一份。不是貪這幾支參而是想要這個好意頭。“哦，我懂了，最近因為科考要送人參，生怕家里的人參送光了，沒能剩直給大嫂吃吧？”
葉筠俊臉一僵，說到這個份上，他哪還好再提，只吱吱唔唔地說：“我就多嘴問一句。我先回去了！”然后急急忙忙地走了。
“真是越來越不像樣了，大的那樣，小的居然也那樣。”苗氏搖了搖頭。
正說著，簾子又被打開，只見葉鶴文繃著臉走進來。
“爹。”葉玲嬌叫了一聲，連忙站起來，把自己所坐的位置讓了出來。
葉鶴文瞟了葉棠采一眼：“回來了。”
“是，祖父。”
葉鶴文那臉色更微妙了。
這幾天他簡直煩透了。張曼曼被除名，那就等于他想借著張曼曼跟太子套近乎的計劃胎死腹中了！想到是因為葉梨采的原因，簡直氣得心肝疼啊！如果她當時不搶婚，如果當時嫁的是大丫頭，哪有這么多事！
所以現在看到葉棠采，葉鶴文各種糾結。
“祖父、祖母，小姑，天色不早了，我先回去了。”葉棠采拿起葉玲嬌送給她的人參和表禮。
“走吧，也給娘說一聲。”苗氏說。
葉棠采行了禮，就出門。回去跟溫氏道別，坐車回定國伯府了。
回到定國伯府的西跨園，沒回穹明軒，而是去了蘭竹居。
予翰正在庭院燒花，予陽在掃地。
葉棠采見他們二人都在，便知道褚云攀沒有出門。以前他都是上午去上課，下午出門的。
“三爺呢？”葉棠采說。
“小書房。”予陽懶洋洋地打了個哈欠。
葉棠采走進蘭竹居的小小書房，只見大大的書桌前，褚云攀正在看書，封皮居然是四書之一。
葉棠采驚了一下：“三爺真的下場么？”
褚云攀把書放下，俊臉微紅：“是。最近都不出門，在家備考。”
葉棠采把人參和表禮放到書桌上：“這個，倒是拿對了。”
褚云攀自然知道是什么，挑了挑眉：“都已經開始送這個了。”
“是啊，秋闈為八月初九，還有一個月多幾天，自然要送了。”葉棠采笑瞇瞇地說。
“我去跟父親說一聲，讓他給我報考吧！”褚云攀說著站了起來。
“還沒報考的？各地都是三個月前截止的。”葉棠采說。
“京城可以晚一點。”褚云攀繞過書桌，已經出了屋子。
褚云攀先去褚伯爺的外書房，沒看到人，那里的小廝說在益祥院，褚云攀只好去益祥院。
益祥院現在卻是坐滿了人，因為褚從科的未婚妻薛瑩兒來，跟她一起來的，還有一名老嬤嬤，這是薛瑩兒的主母的心腹，今天來，也想談一下褚從科和薛瑩兒的婚事。
“這是科考的節禮。”那嬤嬤笑著把人參和表禮捧上。“希望今年褚二公子能夠高中。
秦氏不冷不熱地笑著，褚伯爺卻很高興：“承貴言了。”
費姨娘一臉得意：“今年夫子都夸他的策論有進步。”
秦氏磕了一粒瓜子，嗤了一聲，年年下場，年年都不中，今天還真能中不行？
褚從科聽著吉利話，當然開心，但看著他對面的薛瑩兒，卻滿心的郁悶。等他中了舉，就得想法退了她。
一個低賤的庶房的庶女！憑什么老三能娶高門嫡女他不能？
“對了，二爺和咱們姑娘的年紀也不小了，什么時候訂下來。”那老嬤嬤道。
薛瑩兒小仍紅得快冒煙了，怎么在她跟前說這個？還當著這么多人的面！
那老嬤嬤才不管她臉皮薄不薄，不過是個庶女，快點說明白，訂下來她好回去交差。
“雖然我是嫡母，但到底……還是費姨娘來決定吧。”秦氏懶得搭理。
費姨娘臉色黑沉沉，若換作以前，她早急不及待把婚期訂下，連細節都說明白了。
但現在……憑什么三郎這小賤種能娶葉棠采那樣的，她家二郎不行？
想了想就笑著說：“我回頭翻翻黃歷，其實我想，還是二爺的科考要緊，等科考結束后再訂。”
那老嬤嬤翻了個大白眼：“訂了又不是馬上成親，先把日子摘了吧！以前那么多時間都沒摘好？”她可不想又跑一趟。
“是啊，先把日子訂下來。”褚伯爺說，“以前不是訂下了，說十月初十的。”
“既然伯爺說了，那就是十月初十了！”那老嬤嬤連忙應著，“那伯爺快點走完禮節，然后就迎親。”
費姨娘臉上一黑，她得想法在十月初十把親事退掉才行！
“三爺和三奶奶來了。”外面綠葉打開了簾子。
褚云攀和葉棠采走了進來，對秦氏和褚伯爺見了禮。褚云攀道：“下個月就是秋闈，爹也給我向上面報考吧！”
他不是普通百姓，也沒有考到秀才功名，而是靠著祖蔭而直接考舉人的，所以得讓褚伯爺往上報，他才能進考場。
“什么？三郎也要科考？”費姨娘驚了一下，接著就像聽到什么笑話一樣哎唷了一聲，望向葉棠采：“定是三奶奶慫恿的。但三奶奶，三爺實在不是這塊料，沒得在考場白白受累幾天。”
葉棠采冷掃她一眼，懶得解釋：“干什么事？”又望向褚伯爺：“父親，現在還能報嗎？”
“可以的。”褚伯爺雖然對褚云攀不抱希望，但兒子要報考，沒理由攔著的。
褚從科看著葉棠采為了褚云攀忙前忙后的，很是憤怒。但想到褚云攀馬上會落榜并讓她失望，又痛快起來。
褚從科挑著嘲諷的笑：“三弟，最近在課堂上沒少睡覺，還是別下場吧！”
褚伯爺也擔心地看著褚云攀。他連作夢都想家里出個讀書人，所以經常跟夫人打探兒子們的學習成績。
嫡長子是徹底不行的，天天交白卷，三兒子偶兒會寫功課，但經常在課堂上睡覺，不聽課。只有次子認真念書，雖然也沒有念得多厲害，但到底是正兒八經地在念的啊！
上兩個月夫子還夸過次子的策論，一瞬間，讓褚伯爺對次子有信心了。覺得他是個能出頭的，將來帶領著全家改頭換面就指望他了。
“反正爹給我報就是了。”褚云攀不冷不熱地道。
“好好，那就報吧，又不是不讓去，不過是不讓丟臉和白受累而已。”費姨娘好笑地道。沒人對比，哪顯自己兒子的能耐。
就算到時自己兒子不中，也有個更不堪的人把兒子襯出來啊！
秦氏冷哼一聲，反正自己的兒子是沒希望的了，嗑著瓜子看著他們鬧。
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