已經快要七月中旬，各家各戶正忙著中元節。而太子府還多一件事情要忙，還就是準備八月納側妃的事情。
太子側妃雖然是妾，但那也是正二品的品級，所以婚禮也算隆重，只是不能八人大轎，只得四人抬轎，不穿正紅，婚宴更是比太子妃差一等。
書房里，太子卻臉色不快地坐在臨窗的太師椅上，手時把玩著一個紅色的，略顯陳舊的木牌。
“本宮可是太子，她怎么跑去求三皇姐了？”太子輕哼一聲。
李桂無奈地一笑：“可能公主殿下長得更可親吧！”
太子想起太子妃那嚴肅的長相，皺了皺眉頭，不說話。
當時那個許瑞突然跑來求助，太子聽得葉承德這名耳熟，一下子想到了葉棠采，這居然是她家的事情啊！而這個許瑞是她的對頭。
許瑞又獻計，說如何整治秋家。太子就想，若秋家出了這樣的事，她定然會找人求助，到時就會求到他門上了。
這幾天他一直等著葉棠采上門來，不想，她居然求到信陽公主門上。
太子真是說不出的郁悶。
“不過，那個許瑞倒是挺狡猾的一個人。”李桂笑道，“至少對付秋家這一計不錯。若沒有信陽公主恰巧知道那個酒醋郎中收了別的酒商錢財，不論撤不撤案，對秋家來說，都是重創！”
太子眼里露出幾分玩味：“是個人才。聽說他要參加秋闈，若他中了，本宮倒可以讓他依附依附。”
“下個月鄉試，那奴才下去準備一份人參，著人給他送去。”李桂說。
太子點了點頭，突然想到葉棠采，又是心癢癢的：“走吧，去正華院用飯。”
七月越來越涼，在這個風高物燥的天氣里，京城卻出了一件大笑話滋潤著百姓那枯燥的生活。
靖安侯世子，為了討好外室而摸發妻的嫁妝，最后被送進了牢里。靖安侯一大把年紀，好不容易熬到個正四品的秘書少監，不想卻因逆子這件風流事而被降職。
就這件事，足夠讓百姓們茶后飯余笑上好一陣子。
靖安侯府更是府門大關，能少露臉就少露臉。
松花巷也是一樣，門關得緊緊的，這兩日買菜都是陳媽開了后門悄悄地出去買。
永存居里，幾個下人正小心冀冀地做著家務，能不發出聲音就不發出聲音。
殷婷娘母子倆正坐在小廳里圓桌傍，臉色陰郁。
“三天之后，等過了中元節，你 就回常州準備鄉試吧！”殷婷娘鐵青著臉，一張小小的瓜子臉顯得柔弱無依，但眼里卻像抹了毒一般，滿是陰狠和屈辱的冷光。
在她看來，溫氏和葉棠采就是一窩烏合之眾，隨時能搗毀的東西，萬萬沒想到，一次又一次，她們踩到她的臉上來，這次還把她送進了牢房。
殷婷娘說不出的惱恨。
常州離京城大約五天路程，原本，殷婷娘和葉承德打算讓許瑞七月底才回去準備鄉試的。不想卻發生了這種事，現在只能提前回去了！沒得被留言蜚語影響了心境。
“娘，你放心，我一定會高中！一定會出人頭地的！”許瑞恨恨而又堅決地說。等他考中了，就不止是舉人，還是靖安侯府的嫡孫！
今天的屈辱，他定要讓葉棠采和溫氏千倍百倍地奉還。
“只是……聽說她認識信陽公主，就怕她……”殷婷娘眼底滿是擔心。
“娘放心吧！”許瑞冷哼一聲，“別以為只她有靠山。公主也不過是公主而已，現在朝掌握大權的，是太子殿下。”
上次他見太子，請太子幫忙，并獻計如何整治秋家，當時太子就對他多加贊賞，等他中了舉，將來再中進士，太子更會對他另眼相看。
殷婷娘這才松了一口氣。
“我現在就去寶墨坊把筆墨紙硯全都準備妥當，等回到常州，便閉門備考。”許瑞說站了起來。
常州自然也是有筆墨鋪子，但他只用寶墨坊的筆墨，別的地方的筆墨他用不習慣。
許瑞說著就出門，帶著威子一起去寶墨坊。
也是冤家路窄，居然入門就看到了葉棠采。
葉棠采心情頗好，今天一大早，就到寶墨坊挑選筆墨紙硯。
眼前一排架子上，掛著各種各樣的毛筆，葉棠采看得眼花繚亂，選了好一會，才挑了一支湖筆。
“姑娘。”惠然突然拍了拍她。
葉棠采一怔，回過頭，卻見一個長相清秀的書生立在寶墨坊的門口，居然是許瑞。
葉棠采墨眉一挑，真是冤家路窄啊！
許瑞也看到了她，眼里先是閃過狠戾，接著露出一抹像平時一般的儒雅的笑意：“真是巧了，居然又碰到大妹妹。”
葉棠采嗤一聲笑了：“是啊，真巧。不過，這種時候，許公子居然還有臉出門。”
許瑞眼里閃過陰鷙，臉上的笑容卻不變。
他走了過來，隔著一排被掛起來的毛筆，站在葉棠采對面：“現在有臉沒臉我不 知道，但以后，我走出來絕對比大妹妹有臉。”
這是自己必定高中的意思。
“這么大口氣，小心閃了舌頭。”惠然沉怒，冷聲道。“還有，別大妹妹大妹妹地叫我家姑娘，你算什么東西？誰是你家妹妹？”
一句“你算什么東西”狠狠地踐踏到了他的自尊。
他自幼家貧，被人鄙視踐踏，后來又成了外室的兒子，成了拖油瓶，更是心思敏感。惠然的話，讓他臉上的笑容一下子崩塌。
許瑞呵呵冷笑起來，毒蛇一般的目光盯視著葉棠采：“總有一天，我會讓你主動喊我一聲好哥哥的。”
“就憑你？”葉棠采嗤笑。
許瑞被她嘲諷的話所傷，眼里恨意更深了：“就憑我！我就算中不中，我都能得到更多的！而你，永遠都不過是一個庶婦而已！別以為你傍上了公主就了不起，我能讓秋家弄進去第一次，就能弄進去第二次。我倒是瞧一瞧，人能撈幾次？我背后之人，你惹不起。”
她不是瞧不起他嗎？他偏要考中，甚至春闈也要！到時有了太子的扶恃，他就能青云直上。
而且還要搶走她哥哥的一切！而她，不過是破落戶的一個庶婦而已，永遠也翻不了身的存在。
“哦，我倒想知道，你背后之人是嗎？”葉棠采嘲諷地看著他，明知故問。
許瑞自然想告訴世人，他得太子賞識，但上次他見太子時，太子就不準他說出去。而且這些貴人的事情，最好還是不要說為好，否則將來他成不了太子心腹怎么辦？
但在她面前，他太想炫耀了，只道：“我為何要告訴你？但我能告訴你，這是我跟他的緣份。三年前，一間酒樓開張，酒樓老板為了熱鬧，弄了個抽獎活動。二等獎有兩人，我抽到了二等獎，另一個是那位貴人。那位貴人覺得我能跟他一起抽到二等獎，比中頭獎還有運氣，就在我抽到的牌子上寫了一個字。說以后會幫我完成一個心愿。”
“上次，我就是拿著那個牌子去求他幫我。我原以為，這樣的機會，用了就沒有了。不想，因著此事，那位貴人倒是對我多加賞識。真是多謝大妹妹了！”
說完便得意地轉身離去。
看著他的背影消失在門口，惠然氣得直咬牙：“真是無恥之徒！”說完，擔憂地看著葉棠采：“姑娘，他傍上什么大人物了嗎？”
太子啊！葉棠采臉上滿是嘲諷，眼里閃過一抹算計，唇紅翹了起來：“不論他傍上了誰，咱們攪合了他就是了。”
惠然一 怔，現在還不知道是誰呢！攪合了他？怎么攪合？
“走吧！”葉棠采隨意選了一個硯臺，就走到掌柜臺結帳。
結了帳，葉棠采就讓慶兒趕著馬車直奔定國伯府。
回到家里的垂花門，葉棠有才下車，就見予陽坐在一堆竹下子玩石子。
“三奶奶，你回來啦！”予陽說。“你上次問的事情已經查到了。”
就是許瑞和太子的事情！葉棠采唇角一翹：“三爺在家嗎？”
“三爺出門了。”予陽說，“他差我在這里等著，你回來后就把那個消息告訴你。”
“我已經知道了。”葉棠采笑道。
“啊，已經知道了？”予陽驚訝。
“是。”葉棠采點了點頭，“我先回去了。”
幾人一起回到西跨院，予陽進了蘭竹居，葉棠采和惠然回了穹明軒。
看到她回來，家里養的黑貓連忙奔了出來，葉棠采看到它就是一笑，嗯，已經養熟了啊！
葉棠采抱著黑貓來，走進屋里：“把它的玩具拿出來。”
惠然嘴角抽了抽，然后走到臥室，拿出一塊純金的牌子，這就是黑貓的玩具，葉棠采專門找人打制的。
“小嫂嫂。”這時，褚妙書的聲音在門外響起。
葉棠采正坐在屋里逗貓，回過頭，褚妙書已經跨了進屋子。
“你瞧，我又收到了太子府的帖子。”褚妙書手里拿著一張燙金的印龍鳳的帖子，果然是太子府上的。
秋桔看著便是雙眼一亮，喜道：“姑娘，太子妃娘娘又喚你。”
葉棠采眼里也露出笑意來，望向褚妙書：“什么時候去？”
“明天早上，辰時三刻，在東角門的垂花門。”褚妙書一邊說著，望向葉棠采懷里。
只見葉棠采坐在羅漢床上，一只烏黑色的貓正窩在她膝上，皮毛光亮順滑，但卻瞎了一只眼，又是黑色的，怎么看都覺得詭異極了。
“嫂子，你要養貓，不如養一只白色的吧，花貓也行啊，這只也太丑了，還瞎！”褚妙書一臉厭惡。
“我高興。”葉棠采淡淡道。
褚妙書撇了撇嘴，也懶得理她了：“我先回去了。”
說完就轉身出去了。
“姑娘，明兒個穿什么衣服？”秋桔高興地走到衣柜，開始翻找。
葉棠采想了想，紅唇一翹：“穿最漂亮那套！茜紅色的。”
第二天一早 ，辰時一刻，秋風微涼。
一大早，春山就跑了過來，站在庭院叫人：“三奶奶，三奶奶，你好了沒有？大姑娘正在垂花門等著你！”
秋桔和惠然正在給葉棠采梳頭，聽到門外叫喚，秋桔臉上黑了黑，答應一聲：“就來了。”
春山這才離開。
秋桔小臉沉怒：“真把自己當正主了！太子妃本就是請咱們姑娘去的，她蹭著去了一次，就把自己當主角了。”
葉棠采眼里閃過嘲諷，沒有多說。
秋桔把一個桃花流蘇金簪給葉棠采戴上：“好了。”
“走吧。”葉棠采站起來，與秋桔一起出門。
東邊垂花門外，一棵棗樹下，褚妙書正坐在那里的石桌傍，拿著小把鏡，不住地照著，聽到動響，就抬起頭：“小嫂嫂，你好慢……”
說著就僵了，只見葉棠采穿了一身纖合得體的對襟襦裙，素白輕薄的上裝，露出暗紅的訶子。茜紅裙擺撒海棠花的下裳，纖腰巧巧，步禁輕垂，挽著水紅輕紗披帛，步姿紛揚飄飄而來。
褚妙書低頭瞧瞧了，自己今天也是穿著對襟襦裙，也是茜紅色的！這居然是撞衫了！而且自己還穿得沒有葉棠采好看。
褚妙書臉色很是難看：“嫂嫂你怎么跟我穿一樣的衣服？”
“沒有一樣。”葉棠采掃了她一眼，就是樣式差不多。
但這對襟襦裙就是這個樣式的，她的上衫是素白，而褚妙書是淺黃，就是下裙都是茜紅，裙擺撒著的花都不一樣。
“大姑娘真好笑，上次三奶奶去太子府，也是差不多這裝束的。那時大姑娘穿的是褙子，這次我家姑娘還是穿這樣的，但大姑娘也跟著穿了襦裙。”秋桔不滿地說，話里暗含譏諷。
褚妙書一噎。上次她的確是穿褙子，但看到葉棠采穿對襟襦裙，覺得那樣顯腰，顯身段，所以不論上次去梁王府，還是這次，她都選了對襟襦裙。
“時間不早了，還去不去？”葉棠采淡淡地說。
褚妙書心里十分不痛快，但的確是自己學人家在先，只好說：“那走吧！”
四人這才上了車，慶兒駕著馬，便出了定國伯府。
慶兒駕著馬車出發，兩刻多鐘左右，熟門熟路地駛進太了府的東角門，在垂花門處停下。
褚妙書立刻第一個就跳下車來，果然看到琴瑟等在那里，連忙上前笑打招呼：“琴瑟姐姐，咱們又見面了。”
“是啊，褚大姑娘越來越嬌俏貌美了。”琴瑟笑著 夸贊一句。
褚妙書暗暗得意了一下，等到葉棠采上前，琴瑟就說：“請吧！”
二人跟著琴瑟左繞右轉，不一會兒，就來到了正華院。
走進屋里，就見太子妃和太子都坐在榻上，正在喝茶。離他們榻下前面，擺著一張長案，正有一名貌美丫鬟在烹茶。
一看到太子，褚妙書就是雙眼一亮，滿是癡慕地看著他。
二人上前見禮：“參見太子殿下，參見太子妃娘娘。”
“起，坐吧！”太子妃輕擺了擺手。
太子端著茶盞，唇角挑起一抹笑意：“上次褚三奶奶的茶煮得真好，這次也來煮茶吧！”
“是！”葉棠采垂頭答應。
正坐在太子夫妻二人榻前長案的丫鬟立刻起身，把位置讓了出去。葉棠采便上前坐到莆團上，開始煮茶。
褚妙書看著葉棠采能靠太子和太子妃這般近，小臉僵了僵，她也想到那邊為太子煮茶啊！
“褚大姑娘，這邊請。”琴瑟笑著說。
褚妙書心中不忿，卻只能跟著琴瑟走到右邊那張長案前，與琴瑟一起坐了下來，不甘不愿地擦起花來。
褚妙書想著葉棠采能靠太子和太子妃這般近，心中不忿，她也想到那邊為太子煮茶啊！
想了想，她一邊擦花一邊望著葉棠采：“小嫂嫂，你最近這般勞累，能煮茶嗎？娘娘，我家小嫂嫂，最近勞累，茶水又燙，就怕不小心會傷到娘娘和殿下。”
葉棠采纖纖素手輕輕提起一個紫砂小壺，聽著這話，雙眼微閃，卷長如羽扇般的睫毛輕垂，遮住眼里的嘲諷。
太子只顧著低頭看葉棠采，只見她螓首蛾眉，眉眼嬌麗，當真美艷無雙。
太子妃覺得褚妙書突然說話很是無禮，但太子正盯著葉棠采，她心里酸溜溜的，便跟褚妙書答話，好攪和氣氛：“哦，褚三奶奶最近很勞累嗎？”
“是啊！娘娘你都不知道，我小嫂嫂娘家出事兒，她整天秋家、衙門地跑，自然累。”褚妙書停下手中的動作，說著一臉殷切地看著太子妃。
她希望太子妃說一句既然這累，就讓葉棠采去擦花，讓她過去煮茶吧！
太子妃卻只嗯了一聲，“最近，本宮也聽說了褚三奶奶娘家的事情……”說到這，就住了嘴，臉上僵了僵。
她想說葉承德養外室，實在太可恥了，但現他們所做的事情，好像比養外室更那啥……連外室都不是，就想睡人了……
太子妃正想轉了個話
