巷子里很安靜，只能聽見兩人的腳步和呼吸，走在前面的柏靈忽然停了下來，仰頭望著天空。
柏奕也順著她的目光抬頭。
在墻與墻的一線天里，一群大雁正在高遠的天穹上向北而去。
“大概現在也只有大雁還會往北方去吧。”柏靈低聲道。
見柏靈情態似是有些消沉，柏奕輕聲道，“我看今早申將軍凱旋，大概北邊的仗已經要結束了。”
“嗯。”柏靈點頭。
是了，若不是北方戰事漸熄，皇上便不會讓申集川這樣的老將回朝。
想來，戰爭結束大概也在旦夕之間吧。
“誒，”柏靈忽然扯住了柏奕的衣袖，臉上也有些驚疑，“既然今早申將軍覲見，前朝的官員怎么會扯到貴妃自盡失德呢？就是要上奏也得事出有因，今早這完全就是風馬牛不相及的兩件事啊……”
“這個早上黃公公倒說了，皇上今早晉申集川將軍為‘衛國公’，并有意要重修大周的周倫大典。好像修倫典一般都是要立后的前兆。文官大概也是預料到這個，事前準備了折子，皇上一提，他們就當即上遞，參奏貴妃失德。”
柏靈的眸子為之一亮——難怪只給一年之期，原來建熙帝是想在明年夏祭前后立屈氏為后！
朝臣竟如此虎視眈眈，難怪建熙帝事后會那樣震怒。
兩人懷著心事回到自家的宅院，此時柏世鈞已經從床上起身，披著他常穿的那身袍子，坐在客廳的大桌前伏案寫作。
見兒女歸來，他也放下筆，“你們這是去哪兒了？”
柏奕：“我們去了趟朝天街，送了點兒東西給那邊的流浪人。”
柏靈有些好奇地往屋里走，“爹，寫什么呢？”
柏世鈞兩手將眼前的信紙捧起，仔細吹干著墨跡，“不是說今后讓柏奕來領我的俸祿嗎，我斟酌寫了一封委托，你們看看？”
柏奕和柏靈彼此看了一眼，既有些意外，也有些欣慰。兩人上前仔細讀了一遍，言辭簡練而懇切，分寸也拿捏得巧妙，既不顯得自己軟弱，也不讓旁人覺得柏奕越位。
他征詢地看向兒女，輕聲道，“好久沒做這些官頭文章了，要是還可以，我現在摁手印。”
柏靈一笑，“好，我去拿印泥。”
摁了手印，柏奕將這份委托仔細收在了胸口的衣襟后面。
柏世鈞望著兒女，伸手讓他們坐下，似是有話要講。
“你們都坐……爹有一件事，想問問你們。”
見父親這樣的情態，柏靈和柏奕也便都神色嚴肅地坐下，“您說。”
柏世鈞將兩個孩子的手緊緊攥著，“不管是太醫院還是承乾宮，都是是非之地……你們倆、你們倆今后……”
柏靈原本有些緊張的心緒，在聽到這個問題反而放松了下來。
“是福是禍，闖過了才知道。”柏靈輕聲道，“總歸是一年的期限。”
柏奕點頭，“宮里險惡歸險惡，可我們仨既然都在里頭，多少都能有個照應。”
“唉，不能謀萬世者，不能謀一時；不能謀全局者，不能謀一隅。”柏世鈞低聲道，“為父這些年考慮的東西還是太少了，沒有為你們計長遠，這一遭劫難，不知道還能不能平安挺過去……”
“爹，”柏靈嘆了一聲，“別擔心了，想想明年這時候，我們就能趁著春光離開這兒。到時候咱們找一個山明水秀的地方，離了這些勞什子的官場俗事，一家安安心心種田采藥，好不好。”
“采藥我可不去。”柏奕冷靜地把自己摘出來，“種田我又不會，咱們還是別山清水秀了，找個熱鬧的州府先住下，我這點兒后廚的手藝養活你們應該還行。”
柏世鈞眼眶有些發熱。
“對了，還有今天的那筆銀子。”柏靈忽然想起來，“我們路上商量了一下，您要是覺得這些銀子花起來燙手，想支一些銀子去做那些亡者的撫恤，我們也沒意見。”
柏世鈞一時啞然，然而這話實在是說到了他的心坎上，只是顧及著這幾天發生的種種，他一直不知怎么和孩子們開口。
他連連點頭，剛想開口說些什么，柏奕便接口。
“但是，不能全拿走。”
“那自然，自然。爹不會再這么做了，”柏世鈞搖了搖頭，“你們看，劃多少出去合適呢？”
柏靈：“空口白牙不作數，我們得先算算接下來的開支，再留一些應急，才知道最后的余錢能留多少給您。”
柏奕：“對。今后每半個月，您最好和我一起對一遍家里的賬。每一筆錢是怎么花出去的，怎么省下來的，您也得做到心里有數才行。”
“誒誒。”柏世鈞連連應聲。
如此，柏靈和柏奕便都起了身。一人重新拿了紙，一人取來了算盤。
柏靈持家多年，對眼下家里的情形最是熟悉，哪里要添置家具，哪面墻要怎么補一補……一樁樁，一件件列了出來。
柏奕那邊打著算盤，估摸著市上的行情算價，兩人商量著家與院子的翻新，時不時抬眸問問柏世鈞的想法。
柏世鈞原本一覺醒來覺得萬事皆休，此時見柏靈和柏奕兩人你一言我一語地算著賬，他忽然覺得，先前壓得他喘不過氣來的某種東西一下就被驅散了。
真是何德何能，能有這樣的一雙兒女。
孩子們都沒有完全放棄希望，他一個已經半身入土的中年人又怎么能先認命呢？
柏世鈞站起身，挪著椅子坐到柏奕的邊上，雖然陌生，但他決定從今日起，也多操心操心這些以往讓他避之不及的家務雜事。
次日一早。
仍是天還蒙蒙亮的時候，柏奕和柏靈同時被內務府的管事領進了宮，在他們各自去往今后要長待的地方之前，他們各有一套繁瑣而漫長的手續要走。
兄妹倆動作都不快，像是心照不宣。
等他們將各自的材料都確認完畢，在休憩室等候宮人審批的間隙，柏奕望向妹妹，忽然道，“你對父親可真有耐心。”
柏靈有些意外，“是嗎。”
柏奕端起茶杯，輕啜了一口，“你給他講那么多道理，可他卻未必真的能完全明白。”
柏靈想了想，似是有些疲倦地靠在了椅背上，“我有一個自己的想法，你想聽聽看嗎？”
“嗯？”柏奕看向柏靈那邊，“說說看。”
柏靈伸手捏了捏肩膀，垂眸輕聲道，“如果把我們和我們周圍的人，都比作草木，那最極端的兩類，大概是蘭花和荊棘。”
柏奕目光微動，“怎么說？”
柏靈笑著看過來，“荊棘極度頑強，在惡劣的環境里，靠一點水一點陽光就能活，可它渾身是刺，從頭到腳都寫著生人勿近；蘭花呢，特別地好看，人人都喜歡，但它又特別嬌弱，如果水和氣候哪怕有一點兒差池，花就要枯萎……我覺得老爹就是蘭花這一卦的人。”
柏奕一時笑出了聲，不以為意地擺擺手，“還蘭花呢。我看他這么輕信又好騙，能活到現在還進了太醫院，根本就是個奇跡。”
柏靈也笑起來，“你且聽我把話講完。世人雖然傳頌蘭花，但是像蘭花一樣的人又往往容易早夭。歷史上的那些殉道者，不都是這樣的人嗎？
“老爹算是幸運的，他活到這個歲數，雖然給自己招來了那么多的災難，可到底還是逢兇化吉，這一方面是他運氣好，另一方面，大抵就是在他身邊總有人能護著他。從前是咱們的娘，后來是老院使，現在大概又輪到了我們。
柏奕仍是搖頭，“……這樣活著，未免也太軟弱了。”
“你不能去要求一朵花‘堅強’起來，花也不可能像荊棘一樣，渾身上下都長滿自衛的刺。花對抗暴戾的方式很簡單，如果有人去傷害一朵花，那他就不開放。”
柏靈看向了一旁的柏奕。
柏奕面色已變得沉凝起來，他放下了茶杯，專心聽柏靈說下去。
“人的精力有限。人有自由去判斷自己究竟要把時間都花在什么地方，也就要去接受對應的代價。爹那個樣子，我想也不全是因為他性情軟弱，而是覺得要抽空面對這些爾虞我詐都太過麻煩。他不是說‘不足謀萬事者不能謀一時，不能謀全局者不能謀一隅’么，我覺得他比我們都更明白自己想要什么，所以對別的什么都不計較。”
柏奕臉上的笑容帶著些自嘲，“……照你這么說，他倒是活得比我們更通透。”
“我們也有我們自己的選擇，”柏靈的目光垂落下來，“雖然我也沒有完全想明白……但這些只能等我們離開了這里，才有機會去規劃了……”
一個宮人施施然地提著瓷壺進來，兄妹二人都噤聲不談，目視著他來給杯中添滿了水，又目送他出去。
柏奕這時才道，“如今你我都成了他的花泥，還不知道扛不扛得過將來的風雨。”
柏靈正想接話，內門就已經打開，先前帶路的宮人從里頭快步走出，柏奕和柏靈同時站了起來。
柏靈、柏奕：“這么快？”
“已經是慢的啦。”那太監瞥了柏靈與柏奕一眼，笑道，“萬歲爺欽定的人選，我們哪里敢怠慢呢？你們拿著這個引子，跟著前頭的小李子去，他會帶你們去內務府領東西，腰牌、衣服什么的，各按規制，到了之后有人和你們說。”
宮人們在前面帶路，此時前朝仍有典禮，太監們領著兄妹兩人走上了城墻上的石廊，繞過前頭的宮城，向內宮而去。
高處風大，兩人緩步向前，在他們的左手邊，這一整片的宮殿一座連著一座，亭臺一頂接著一頂，鎏金的瓦檐，朱紅的宮墻，吐綠的嫩柳……它們曾看過無數人在這里攀爬上權力的頂峰，也看過無數輸家在暗無天日的角落里悲聲夜哭。
柏靈的目光穿透眼前的長風，望著這幾乎沒有盡頭的宮闈，慢慢地吐出一口氣。
現在，就讓我們來斗一斗吧。
