去見了一個朋友，”柏靈將頭發盤了起來，“聊天聊得盡興，就回來晚了。”
兩人專心泡澡，一整個身體都浸潤在熱水之中，迅速將她們從今早略帶困倦的狀態里喚醒。
浴堂里，一點點水聲也會激起回響，艾松青動作有些拘謹，她坐在水中沒有動，余光望向了近旁的柏靈。
“……柏靈是平京人嗎？”艾松青突然問道。
“不算。”柏靈輕聲道，“只是在這里住了一段時間。”
“難怪會有朋友來看你……”艾松青點了點頭，她靠在水池邊，仰頭看著屋內的天頂，“五月以后，柏靈到底會去哪里，現在定了嗎？”
“定了……吧。”柏靈輕聲道，“我今天帶你來，也是想問問松青的想法……”
“問我？”艾松青有些意外，“問我什么？”
“我確實打算暫時在百花涯待一段時間……不走了。”
艾松青手里的動作一時停了，她側目而視，專心聽柏靈接下來要說的話。
“但靠我一個人，許多事情做起來都有些困難。所以我想問問松青的打算，看來日有沒有機會再一起合作……”柏靈輕聲道，她停頓了一會兒，又接著道，“就像上個月咱們去林宅的時候那樣。”
“柏靈已經決定了嗎？”
“嗯。”柏靈點了點頭，“不過我情況不一樣……我是沒得選，松青如果想走，也可以告訴我一聲，我再想想別的法子。”
艾松青略略笑了出來，她不知道柏靈是如何做的判斷——她總是隱隱覺得，“沒得選”這種選項，在任何時候似乎都不會發生在柏靈身上。
“需要我做什么呢？”艾松青問道。
“從今晚開始，”柏靈略略壓低了聲音，“每天除了鴇娘指定的那些練習，我還會專門去梨園——就是我們上個月去過的那個地方，找老師傅開嗓，你最好能跟著我一塊兒去，那邊也有教琴的師傅，他們了解百花涯的貴客們喜歡聽什么。”
艾松青有些奇怪，“柏靈……還是在為五月的牙行買賣作準備嗎？”
“對，”柏靈再次點頭，“我需要一個能和我相合的琴音……我感覺松青的就很好。”
“……但柏靈不是打算留在百花涯嗎？為什么還要準備五月的牙行買賣？”
“因為那個買賣……”柏靈望著艾松青，臉上帶著幾分笑意，“是個絕佳的跳板。”
艾松青再一次停住了。
她坐在水中，仔細地想了想。
“……柏靈是想跳去哪里？”
“不知道，”柏靈兩手撐在身側，輕聲笑道，“但總歸是跳去更高的地方。”
“更高的地方……”
“就比方說那個金籠子。”柏靈輕聲道，“松青不好奇那個金籠子下面的生活嗎？”
艾松青噗嗤一聲笑了出來，“……我好奇那個作什么，都已經進到了這種地方，我早就不想旁的了。”
“想還是得想啊，”柏靈目光垂落，從池子里捧起一捧水，“越是在邊緣的位置，越要向上走……”
“柏靈想進那個金籠子嗎？”
“想。”
艾松青望了望柏靈，目光有些復雜，她低下頭，“其實……也不是每個從百花涯出去的女子，都是上次我們看的那個下場的，柏靈聽說了嗎，關于牙行買家的消息。”
“嗯？”柏靈搖搖頭，“沒有，什么消息？”
“我也是前幾天聽艾芊她們聊的，她們不知道從哪兒打聽到的，說很多從教坊司被賣來百花涯的女孩子……在這兒非常搶手，”艾松青低聲道，“很多富商都喜歡專程來這兒挑。”
“是嗎。”
“嗯，”艾松青點頭，“聽艾芊說，若是論咱們從前的身家，這些人連咱們的面可能都見不著。如今成了罪屬，可以公開買賣了，他們不差錢，就喜歡來一擲千金圖個新鮮。”
柏靈露出一個恍然大悟的表情，“竟然是這樣啊……”
“嗯，上次咱們見到的孔氏，算是運氣差的，”艾松青低聲道，“很多人被買回去以后，很快就換了奴籍，還有后來被抬了位份，做了正經姨娘的……也大有人在。”
艾松青沉默了好一會兒，有些猶豫著道，“女兒家今后總也是要嫁人的，若是現在有機會，遇上一個有錢且心善的男人，其實……也未嘗不能跟他走。”
“松青真的這樣想嗎？”柏靈認真地望向艾松青。
艾松青搖了搖頭，臉上露出了為難而哀愁的神色。
“其實前些日子，鴇娘也給我牽了線，我也還在想……拿不準呢。”說這，艾松青往柏靈那邊靠了靠，“我也一直想和柏靈說說這件事，聽聽你的建議。
“柏靈應該……也是有了將來可以落腳的去處了吧。為什么不賭一把，干脆離開這兒呢？”
“我沒有地方可去啊。”柏靈很快回答，她笑了笑，“外面的世界對我，比百花涯更危險。”
“……為什么？”
“至少這里的事情是有規矩的。”柏靈微微垂眸，“外頭沒有。”
艾松青有些不解地皺了皺眉。
柏靈沒有解釋，她略略側身，去拿近旁的毛巾，“對了，從今天到五月之前，只要每天松青能起得來，就能跟我一塊兒來這兒洗澡。”
“啊！真的嗎？”
“真的。”
“這錢是誰出的……？”艾松青有些驚喜，“是柏靈在平京的朋友嗎？”
“不是，”柏靈搖了搖頭，“是咱們的鴇娘。”
艾松青的表情稍稍凝固，“……鴇娘？”
“是啊，”柏靈笑了笑，“其實之后每天晚上去梨園也是要額外付錢的，這個錢也是鴇娘在出。”
艾松青張開了嘴巴，愣了好一會兒，才想起來問，“……為什么？”
“因為我能幫她賺回更多。”柏靈輕聲笑道。
氤氳的霧氣里，艾松青再次看向柏靈，某種熟悉的感覺又出現了——就像那天在林宅為柏靈撫琴的時候，她忽然感覺只要柏靈還在近旁，不管是待在什么樣的地方，與什么樣的人會面……都讓人覺得心里有了底氣。
“梨園那邊，我和你去。”艾松青忽然道，她笑了笑，“需要我怎么做，柏靈告訴我就是了～”
