鄭密一見孫北吉，臉上的表情慢慢僵住——剛才怎么就嘴欠想著要來打個招呼呢？
要說張守中出現在這里，那不稀奇，張大人現在也就四十來歲，也算年富力強吧……更何況他原配夫人前年病逝，這會兒來百花涯里找找樂子也是情有可原。
可孫北吉不一樣啊！
孫閣老這滿頭都找不出一根還黑著的頭發絲了，怎么也大晚上往這種地方跑，而且還是跟著張守中一塊兒……
大周的首輔次輔攜手逛窯子？
三人面面相覷，一時間都露出了尷尬而不失禮貌的微笑。
張守中先打破了沉默，他望著鄭密的衣袍，笑著道，“鄭大人今晚這一身，倒是氣宇軒昂哈。”
鄭密剛想客氣兩句，突然又覺得張守中這話聽起來像是別有深意，他連忙擺擺手，“哪有哪有，我家里的那位一向名聲在外……就是借我幾個膽子，我也不敢到百花涯里胡來啊。”
“那鄭大人今晚是……？”
“是小侯爺支會我來的，說今夜百花涯的五月牙行，就算千難萬險也一定要來看一眼——”
鄭密話說到一半，就發現張守中和孫北吉的臉色都微微有些變化。
孫張二人略帶意外的目光讓鄭密心里不自覺地開始打鼓，嘴里的聲音也越來越小。
自己這解釋聽起來……怎么有點像把黑鍋推給曾久巖的意思。
那還是個和他差輩兒的小輩……這是不是越解釋越黑嗎，還不如直接大方承認說今晚就是來逛窯子的呢！
然而，還不等鄭密開始二輪辯解，張守中那邊目光微動，“巧了！”
鄭密的臉稍稍抽了一下，“……怎么，兩位也是小侯爺請來的？”
這理由他自己說出來都覺得有幾分難以置信，總不至于孫張兩位大人也隨手丟鍋吧……
“倒不是，”張守中目光灼灼，“但我和閣——孫伯，也是為了今晚的地下牙行來的。”
鄭密稍稍怔了一下，這才覺察出事情有些耐人尋味起來。
“我原本還覺得就是小侯爺年輕氣盛瞎胡鬧……”他微微顰眉，“可您二位也被驚動了，這牙行今晚，是要出大事啊？”
張守中和孫北吉彼此看了看。
“鄭大人不知道詳情嗎？”孫北吉問道。
鄭密搖了搖頭。
張守中輕嘆了一聲，他抬手做了一個請的動作，
“這里不是久留的地方，咱們先走，到地方再說吧。”
張守中帶著鄭密和孫北吉走了一條很是特別小路，如他先前所說，這條路并不在地面上，而是在百花涯曲曲折折的樓宇之間。
數不清的胭脂廊橋，數不清的花燈棧道，著實讓三人為此地的繁華震驚。
“張大人對這兒……看起來很熟啊。”鄭密望著前面引路的張守中，“這么繞的路，你現在放我回頭我都能給走丟了……”
“沒有，我也第一次來。”張守中回頭說道。
“啊？”
“下午研究了一下他們送來的地圖。”張守中平靜答道，“感覺就這條路最僻靜。”
鄭密頓時肅然起敬。
三人很快就來到了此行的目的地。
所謂的地下牙行，并不在地下。
相反，今夜的牙行買賣就在沿河的高樓邊，這是百花涯的中心腹地。
之所以喊出“地下”之名，只是因為今晚的這場交易原就不是人人都能入場。
此刻，戲臺下的堂座里此刻已經坐滿了人，二層與三層的隔間珠簾垂落，貴客們顯然也已經落座。
這些坐在廂房里的來客各自有各自的來往通道，彼此完全不用擔心在這里打上照面。
鄭密此刻就帶著幾分好奇扒拉著手邊的竹制卷簾——他總覺得隔壁的聲音，聽起來隱隱有點兒耳熟。
“鄭大人，過來坐吧。”張守中輕聲道，“這里頭的是非曲直，我現在來和鄭大人講個明白。”
“已經要開始了？”艾松青抱著重重的箏琴站在后臺，臉上略有些擔心的神色，“但柏靈還沒有回來啊……”
“沒回來？”鴇娘兩只眼睛瞪得像魚泡，她深吸一口氣，回頭就給站在身后的龜爪子一巴掌，“這兒還少一個人怎么沒人發現！？”
龜爪子一下給打蒙了，而后突然回過神來，“哦哦哦，那個丫頭在季老師傅那邊，我半個時辰前已經派人去催過了！”
“半個時辰？！”鴇娘氣得兩頰緋紅，“現在就帶人去！就是捉也把人給我捉回來！這都什么時候了不要給老娘找事！”
“是，是是！”
龜爪子捂著臉，有些跌跌撞撞地跑遠了。
艾松青有些戰戰兢兢地望著眼前的鴇娘，“那個，我們是……我們是第幾個？”
“先排到最后！”鴇娘狠狠剜了艾松青一眼，“要是今晚你倆把老娘的安排搞砸了，回去看我不剝了你們的皮！”
艾松青打了個寒戰，兀自退到一邊，抱緊了手里的箏。
盡管鴇娘生氣的樣子非常嚇人，但她倒不擔心柏靈那邊。
反正只要到了時間，柏靈肯定會出現的——艾松青有這樣的直覺。
她將琴放了下來，繞去舞臺的側面，往下看了一眼今日堂座里的客人。
只是草草一瞥，她便覺得今日堂下所見，一片烏煙瘴氣。
堂座最中間的地方，坐著已經定下了去處的姑娘們。
她們看起來就和往昔養在深閨的時候一樣，別無二致。
而那些圍坐在四周的男人們，眼中閃動著某種讓艾松青感到危險的目光——帶著幾分傲慢、興奮，還有難以掩抑的垂涎。
想想過了這一晚，這些女孩子或許就要在這樣的人身下承歡，艾松青只覺得一陣一陣的惡心泛上心間。
她看見艾芊臉色蒼白地坐在下面，兩手交握在身前，盡管她腰以下的部分全都被前面的人擋住了，但艾松青還是一眼就看了出來——艾芊此刻一定正緊緊捏著她左手的銀鐲。
二樓和三樓的隔間也坐滿了人，但是那些地方大都沒點上什么燈，只有一兩盞昏黃的微弱燭火隱約在珠簾后閃動。
站在臺下往上看，什么也看不清。
正當艾松青有些出神地站在那里，忽然聽見身后傳來一陣嘈雜的聲音。
“人來了！人來了！”龜爪子在遠處喊著。
艾松青轉過頭，不遠處，龜爪子正艱難地排開人群，在他的身后，有一個身著白裙的姑娘正慢慢向這邊走過來。
