離開寶鴛的屋子，柏靈慢慢往回走。
這一路上，所有迎面而來的人都與她打招呼，但她有些心不在焉。
她今早有兩門六藝的課，下午要去舞坊，等到入夜戌時的時候，在岸芷汀蘭那里還有一場新的歌舞，今天的一整日都是滿的，是忙碌的。
但此刻她覺得心里空空蕩蕩，在拾級而上的時候，望著樓底小小的人影，柏靈停下駐足看了一會兒。
若是地上人此時抬頭，望見樓上的自己，大約也是一樣小小的影子。
遠處，柏靈能看見艾松青平日常去的那間樂坊，在建筑的陰翳里，她看不清那些灰蒙的窗口后面究竟是什么。
又一撥人從她身邊經過，她們口中的“百靈姑娘”將柏靈從神游中驚醒，她忽然想起來這會兒還應該先去一趟金閣，把自己的安排和鳳棲說一遍，于是加快了腳步。
不過，今早的鳳棲不在金閣，里面只有蘭芷君一人。
柏靈正要離去，蘭芷君忽然道，“正巧你來了，陪我再下一局棋吧。”
“改天吧，今天課是滿的，沒有時間。”
蘭芷君兩手攏在袖中，緩緩走向屋子東邊的矮桌棋盤，他輕聲笑道，“蘭字號到底是聽誰的？是聽你那些授課師傅的，還是聽我的？”
柏靈微微側目，“……蘭芷君是想在這里下，還是去別院？”
“我倒是想去別院。”蘭芷君輕聲道，“但你大概是想速戰速決吧。”
柏靈也沒有多話，提著衣擺走到蘭芷君的對座，正身坐了下來。
兩人各自打開眼前的棋簍，開始猜子定先后，柏靈執黑先行。
“你今早還給衙門那邊送了信？”蘭芷君輕聲道。
柏靈并不抬眸，“嗯。我把昨夜李某賣女的事情寫信告知了鄭大人。”
蘭芷君笑了一聲，“為什么要做這種多余的事？”
“多余嗎？”柏靈迅速地落子，“我可是給蘭芷君找了一個又肯吃苦，又肯用心的長工。她的繡活得的是當年貴妃娘娘的真傳，在宮里也是有名的……拿一個長工的價錢雇這樣的人來，蘭芷君怎么想也不吃虧吧。”
蘭芷君嘴角提了提，“我聽鳳棲說，你上個月和她打聽過蘭字號后勤的部署。”
“是，但鳳棲沒有告訴我。”柏靈輕聲道，“我原本也是想這兩天親自來問問蘭芷君的。”
“你又想做什么？”
“當然是為了蘭字號著想，提前留一些退路了。”柏靈輕聲道，“有件事，不知道蘭芷君聽說了沒有。”
“什么？”
“現在朝廷里在緊鑼密鼓地討論新稅。”柏靈這時才抬眸望向蘭芷君，“現在還在草創階段，除了幾個京中的衙門，目前還沒有波及其他。”
“嗯。”蘭芷君淡淡地應了一聲。
“這一把火，遲早要燒到教坊司的頭上來，”柏靈輕聲道，“不知蘭芷君想好怎么應對了嗎？”
“你是哪里來的消息？”
“這蘭芷君就不必多問了，我自然有我的信源。”柏靈輕聲道，“我太了解今上的脾氣了，為了北境的戰事，只要能征到新餉，不要說是讓他把教坊司的收入從內帑調入國庫，就算是把整個百花涯都拆了，他大概也在所不惜。
“到時，傾巢之下，豈有完卵。”柏靈輕聲道，“蘭字號是個銷金窟，但想活下去，單靠吸金的本事，是不夠的。”
棋子落在棋盤上發出脆響。
“不如先說說你的想法。”
“先說遠的，”柏靈輕聲道，“百花涯之所以能在建熙年間昌盛起來，朝廷也放任自流，不加干預，還是因為先皇花錢花得太狠。就不說他私底下為了玄修建的那些個殿宇了，單就見安江上的那片游園，還有他偷偷養五千守陵人和火器營的開支，就已經是天文數字。
“教坊司的收入不進國庫，而直接進大內的內帑，也就直接進了皇帝本人的錢袋。
“當初建熙帝喜怒無常，城府又深，自然沒有人敢過問他自己的小金庫。
“可今上不一樣，到現在教坊司的收入還是避開國庫直接進內帑，大抵只是因為他還沒意識到自己龍椅底下，有一座他皇爺爺留給他的金山。”
柏靈再次執子而落。
“皇上到現現在登基才四年，就已經北巡了兩次，他對抗金這件事的重視程度可想而知……如今既然上面已經有了動作，把以往年底才開始做的重整稅頭提到了年中，那么這陣風刮到百花涯頭上，就指日可待了。
“一朝天子一朝臣，放在百花涯也一樣，在建熙年間能賺錢就是最大的忠心，在升明年間不一樣了。
“多少人盯著這里的暴利，只要上面給點風吹草動的消息，就會有無數人帶刀來瓜分這里的肥肉，畢竟這錢是你賺，是他賺，對皇上來說都沒差……等到了那個時候，誰能拿出官府最想要的東西，誰就能站穩腳跟。”
柏靈稍稍停了片刻，“蘭芷君覺得，我說得對嗎？”
蘭芷君面不改色，“你覺得官府想要什么？”
“官府想要底下人幫他們分憂。”
“什么憂？”
柏靈停下了手里的動作，良久才道，“流民。”
蘭芷君不再插嘴，任由柏靈繼續說了下去，“不知道蘭芷君有沒有出過百花涯？就在離朝天街僅一巷之隔的地方，就有一片貧民窟，里面有很多因為家里男人上了前線，沒能回來，結果被親戚吃了絕戶的女人孩子。
“這幾年流民南遷，雖然官府也有安置，但因為那里離朝天街近，乞討方便，棚居在那里的人有增無減，城中如此，城南就多了，”柏靈輕聲道，“等到今年秋后，我想只怕情況會更糟。”
“我先前打聽蘭字號后勤的時候就發現，蘭字號不比其他花窯，為了把事情做牢靠，我們零工用得少，大部分情況——哪怕是不在蘭字號里吃住的仆從，我們也更偏好招長工。
“只不過普通人家礙于臉面，很少有人愿意和百花涯里的花窯簽上三五年工約，他們都是把這兒的苦力當零活兒或者不得已的救急來接，接了也不會和自己身邊的人講。”
柏靈輕聲道，“那我們為什么不試試看，去招一批棚居者來呢？”
