“我們回來的時候，聽馬車的車夫說，這幾天都不知道有多少人被抓到城南那邊去了。”艾松青接著道，“也不知道究竟是在查什么。”
“……不知道上面又在怕什么。”柏靈輕聲道。
這段時間里發生的事情著實有些詭異。
要說平安無事，之前幾天夜里的喊殺、箭雨都是實實在在的；
可要說真的是被兵臨城下，那也不像。
城南那邊偶爾有青煙升起，但總是很快就熄滅了，從南面吹來的風并沒有任何血腥氣味，四面也從來沒有聽到慘叫或是哭號。
柏靈確實沒有經歷過真正的戰爭，但她確信，這絕對不是戰時該有的狀態。
“是呀。”艾松青皺著眉說道，“就現在這種情況，和白天也禁足又有什么區別呢？反正這幾天我和樂坊那邊的師傅都不打算出去了……”
艾松青說著，就開始換衣服。她余光里見書桌前的燈亮著，且筆墨紙硯也鋪在那里，但紙上空空如也，就知道柏靈多半又要寫東西了。
“你今晚又要寫什么了？”艾松青有些好奇地問道。
“明天王端要來了，”柏靈輕聲道，“我得再理一理他的事情。”
“嗯？但明天不是都十七了嗎？”
“是呀，因為前段時間都不太方便出門。”柏靈輕聲道，“這幾天稍微松了一點，他就派人來問下一次的時間了。”
艾松青感嘆地望向柏靈，“他是真的惦記著你啊。”
柏靈笑了笑，沒有接話。
“他前段時間還給樂坊那邊捐銀子了呢，”艾松青笑著道，“我和你說過這件事兒嗎？他用的還是你的名義。”
柏靈搖了搖頭，“不過我知道。”
“我聽樂坊那邊的姐妹說，這段時間見到王端，都覺得他好像有點不一樣了，也說不清是什么地方不一樣。”艾松青望著柏靈，“但反正大家見他都見得少了。”
“是嗎。”柏靈又笑了笑。
艾松青圍過來，“我都說這么多了，你也和我說說嘛……你每次和王端都聊什么呢？”
“你想知道的話，下次見到王端自己去問他呀，”柏靈輕聲說道，“如果他愿意講的話，他會說的。”
“告訴我嘛柏靈，”艾松青笑道，“我答應你不說出去好不好？”
柏靈也笑，“我也答應了王端不說出去。”
兩人鬧了一會兒，直到床上傳來念念翻身的聲音，柏靈和艾松青才收斂起來。
晚一些時候，艾松青坐在吃飯的小圓桌邊上給念念縫衣服——反正柏靈伏案寫作的時候，肯定是不許別人站在她邊上的。
縫得乏了，艾松青會抬頭看看屋子里的景象。
柏靈在桌前若有所思，側臉看起來嚴肅極了；
念念安安靜靜地睡在床上，時不時動動自己的鼻子和手腳；
暖橘的燈火下，自己在做縫補的活計……
某種程度上說，這大抵也是她從前幻想過的，作為一個女人的幸福。
不過下一刻，艾松青就被自己的這個想法給逗笑了——柏靈又不是男孩子，床上的小娃娃也不是自己的，難道說自己也是年紀到了，開始恨嫁了么？
柏靈略略抬頭，“在笑什么？”
“沒什么。”艾松青連忙搖頭，又低下頭笑了笑，“就是覺得現在真好啊。”
柏靈臉上的表情更溫和了一些，然后又認真伏案。
八月十九，平京城的北城門再一次敞開了。
通向宮門的主干道又一次被官兵們封了起來，百官沒有在太和殿等候——他們實在也沒有心情在太和殿等候了，老老少少都穿著官服，等在城門后的路口處。
今早，有信使飛報，說皇上在江洲被襲之后平安逃脫，很快就會回來。
這個“很快”到底是多久，沒有人知道。
是一個時辰，兩個時辰？
一天，兩天？
大臣們甚至沒有來得及細想這個問題，就已經雀躍著在這日下朝后涌上北門的街頭。
城北的城門一共有三道門，這段時間以來，中間和右邊的門洞基本就沒有開過，左邊的小門也架著尖銳的刺木，小心而緩慢地檢查著為數不多的進城者。
然而，讓人始料未及的是，沒有過多久，城樓的守軍得令，敞開中間的大門。
這消息漸漸傳開，來到城門口等候的官員也越來越多，直到孫北吉也露了面，圍觀者才真正確信，皇上“今天”大概就要回來了。
正午的日頭漸漸烈起來，但所有人都站在日光下，張守中借來一把傘給孫北吉遮陽，但孫北吉搖了搖頭，低聲讓張守中把傘移開。
又過了片刻，遠處開始揚塵。
接連不斷的馬蹄聲從遠處傳來，所有人都踮起了腳尖，屏住了呼吸望向那里。
在黃塵之中，有一支隊伍的身影隱隱約約地浮現了。
最初那甚至都不能被稱之為人影，僅僅是一些黑色的點塊而已。
然而很快，孫北吉的眼眶濕潤了——作為昔日恭王府的座上賓，他和張守中都是親眼看著那個少年慢慢長大的。
遠處的那個模糊身影，即便還不能真正看清五官，但只是望見那個輪廓，他們就已經認出了來人。
不知是誰先喊了一聲，“是皇上！是皇上啊！”
人群中隨即爆發出一陣山呼海嘯般的吶喊和歡呼 遠處，陳翊琮身著布衣，策馬揚鞭，正騎行而來，在他身后，大約十幾個守陵人的戰甲在日光下熠熠生輝。
“皇上平安回來了！”
“皇上平安回來了！”
陳翊琮的戰馬疾馳而來，在北門前，他驟然勒緊了韁繩。
黑馬揚起了它的兩只前蹄，眼前的臣民則像潮水一樣跪了下去。
孫北吉亦然。
但他還是忍不住抬頭，多看了幾眼闊別已久的年輕皇帝。
許久未見，陳翊琮看起來比去時長得更高了一些，身型似乎也變得更健壯了一些，他雙莫測高深的眼睛，似乎比先前要來得多了幾分兇猛。
孫北吉知道，這一次北巡和以往都不同。
這一次北巡，陳翊琮是真正趟過了尸山血海。
陳翊琮的馬蹄緩慢地穿過北門的城樓。
“都聚在這里干什么，”他的聲音在城樓的門洞里回蕩，帶著某種不可違抗的威嚴和從容，“讓開，朕要回宮！”
