底下沒人說話，那胖衙役對柜臺后面的小廝輕輕努了一下嘴，小廝佝著背跑出去，把外頭的木牌子翻了一面，掛出了“打烊”的字樣。
胖衙役皺著眉，嘴中念念有詞，食指和中指在空中反復點了點，看起來似乎在輕點人數。
“咦。”柏靈輕輕歪頭——她看見先前的刀疤男此時已經走到了胖衙役的身側。
“怎么才三十四個……”胖衙役臉色不大好看，他扭頭望向刀疤男，“就這么點？”
刀疤男有些為難地笑了笑，小聲地在胖衙役耳邊耳語了幾句，衙役顯然不買他的帳，發出了低聲的訓斥。
隔了好幾張桌子，柏靈聽不清他們在說什么，但一旁的少年的耳朵卻動了動，“誒……好像缺人手。”
柏靈和中年男人同時看向少年。
中年男人低聲道，“你聽得到他們說話？”
少年點頭，“勉強能聽到一點點，那個官差好像是說，要是八月前還是找不齊人，就從他鏢局里抓人來補。”
中年人反而有些懷疑地皺起了眉。
不一會兒，小廝給每個人手里都發了一個號牌，每次喊五個人到前頭去詢問詳情和簽字畫押。
輪到柏靈這邊的時候，他們這桌三個和后一桌的兩個一同起身，走到了前面。
柏靈余光望向那個中年男人，才留心到在他斗篷之下，左胯旁邊，掛著兩把刀，雙刀的刀鞘碰撞在一起，發出輕微的鳴響。
隨著中年男人的起身，近旁的人也再次聽見了這聲響。
在大周，能攜刀劍上街的都不是尋常人——不是身上原本就掛著官家的差事，就是祖上蔭庇有此殊榮。
三人走到最前頭，那胖衙役坐在一道長桌的當中，目光望著中年男人腰間的佩刀，“……怎么，有來歷？”
“在下是原越州府衙門捕快，”中年男人低聲道，“滿五年了，不能留任，衙門給了我一封薦信去涿州，路過徽州的時候看你們這里招兵，就來看看。”
“同行啊！”那胖衙役笑起來，又看了一旁的刀疤男一眼，“不過您這，怎么跑這平民堆里來接這種苦差事了，這協兵可沒什么油水……”
刀疤男也適時地上前，“是啊官爺，我們鏢局里給的錢比這兒寬裕多了，您要不——”
“管吃管住就成。”中年人沒有理會刀疤男殷勤，“我也不是奔掙錢來的。”
柏靈在中年人的背后聽著，看著，她莫名覺得此刻胖衙役的表情微微有些僵硬。
“……行吧。”胖衙役喉嚨動了動，“押金是二兩銀子，等你們運送官糧到江洲后，押金會和你們這段時間的工錢一起返還給你們——”
中年人皺眉，“還要押金？”
“對啊，萬一協兵途中吃不了苦，半路跑了，那我們不是白白浪費了養人的糧食，”胖衙役望著眼前人，忽然反應過來，“你不會身上連二兩銀子都沒有吧？”
中年人沒有回答，他低頭從胸前取出一封有些褶皺的信封。
“……府臺大人的薦信呢，”他問道，“這個可以證明我的身份，我不會跑。”
“那不行。”胖衙役大手一揮，笑起來，“我做不了這個主，要不你明天拿著信去找咱們知府老爺，看他能不能給你額外批個字條？”
胖衙役的身后傳來一陣低低的哄笑。
知府的衙門哪里是那么好進的？再說這薦信又不是寫給徽州府衙門的……
“請吧。”胖衙役抬手指了指門，“我們也是時間緊迫，規矩就是這么個規矩，您也辦過衙門的差事，應該知道的，別在我這兒耽誤功夫了。”
那中年人微微瞇起了眼睛，正轉身要走，金葉子少年忽然舉起手來。
“這位大哥的押金我來付！”
周圍忽然安靜下來，那少年走上前，從袖子里取出一個大銀錠，“我身上也沒碎銀子，這里是十兩，從我這兒起往后五個人的押金——都在這兒了。”
中年人回過頭來，看向少年，“你干什么？”
“我太爺爺說了，出門在外靠朋友，今天能碰上就是緣分，我既能幫就幫一把。”李一如笑道，“再說這錢也不算花出去，等到了江洲，你們得了返銀，再各自還給我二兩銀子就是了！”
柏靈靜靜地站在少年和中年人的身后，她的余光一直落在鏢局的刀疤男和胖衙役那邊。
——總覺得這個胖衙役不是很想讓這個中年人加入進來。
胖衙役將銀子放在燈下看了一會兒，又拿剪刀來把銀錠絞成了三塊——外頭里頭成色都差不多，并不是假錢。
柏靈望了望李一如，這個蜀州少年從方才起就一直出手闊綽……這是想收買人心么？
如果是，那他也未免把這世道想得太輕巧了。
胖衙役半推半就地收了銀子，然后目光復雜地看了看眼前的捕快，輕聲道，“那……那就這樣吧。”
很快，柏靈跟在少年身后，也迅速地完成了自己的簽字畫押。她用路引上的假名直接錄入了相關的身份信息，全程都非常順利。
所有人的錄入結束之后，他們跟著胖衙役，去到衙門附近的官舍休息。
已經徹底暗下來的天幕下，三十幾人的隊伍顯得浩浩蕩蕩，不過眾人還沒走幾步就被告知已經到了地方。
從離開客棧時起，官差的數量似乎就變得多了。
一個瘋瘋癲癲的乞丐迎面跑來，嘴里興奮地喊著“金子！金子！”，然后又消失在街角。
這景象引得許多人為之側目，但柏靈只是駐足望著眼前的官舍。
站在這里，還能聽見遠處從賭坊傳來的嘈雜人聲。
不知道是不是因為燈光昏暗，官舍的大門看起來略有些陰森。
“磨磨蹭蹭做什么！快點走啊。”官差在身后催促道。
柏靈跨過了門檻，然后又聽著安排上了二樓，進屋休息。
這里的客房大約有十來間，每間住了兩三個人。和柏靈同住的人她不認得，那少年和中年人去了哪里，她也不甚關心。
在進屋之后，她沒有睡床，而是自覺從柜子里拉出一床被子坐去了角落，然后閉上眼睛。
講道理，原本“參加當地的協兵，往江洲運糧”是個還算不錯的出行方式，然而在進了客棧以后，她很快就覺得這里哪兒哪兒都不對。
所以什么也不用說了，等今天晚些時候，或是明天白天，直接跑路吧。
