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第八章 新子爵(二)

  夏克禮以為肖恩會驚喜興奮,然而只聽肖恩平靜地說道:

  “哦,在回來的路上,我聽羅賓遜伯爵夫人的管家說起過。關于康納利子爵,嗯,我養父的親生父親,司鐸閣下能否介紹一下?”

  “你是問對人了。”夏克禮將肖恩請到自己的居住。

  他居住的地方裝潢十分豪華,凡是金屬類的,一律用銀器,天花板是甚至有一個巨大的昂貴水晶燈,地上鋪的是柔軟富有光澤天鵝絨。

  “請恕我直言,老康納利子爵是一個混蛋,該下地獄。”夏克禮突然激動起來。

  肖恩驚訝極了,以夏克禮圓滑的處事方式,他是不可能在自己面前公開罵老康納利子爵的。

  “說起來,我跟康納利家族還有點親戚關系的。”瞧了瞧肖恩意外的表情,夏克禮繼續說道,“你養父沒跟你講,我也沒講過,因為你養父是不屑講,他這人古怪孤僻甚至清高,哪怕是稍為世故一點,也不會至死還是一個普通教士。至于我,我是覺得丟不起人,盡管我只是一個市政職員的兒子。”

  夏克禮繼續道:

  “老子爵年輕時就是一個花花公子,子爵夫人生你養父難產而死,老子爵就更變本加厲了,整天花天酒地,沾花惹草,還染上愛賭博的惡習。他甚至將自己的祖產一點一點地變賣,這就是你養父跟他老死不相往來的唯一原因。”

  “這么說,我得到的將會是一個空爵?”肖恩問。

  “但貴族的身份卻是無價的。”夏克禮道,“不必交各種捐稅不說,也不必看稅吏的眼色。貴族還對行政有相當的影響力,如果你想,你可以在任何時候約見總督,發表一下對治安對公共工程對繳稅范圍及數量的看法。你也可以對法官的判決提出異議,并對他們的瀆職行為進行指控。”

  “感謝司鐸閣下的介紹,我本人也對教會的工作極為支持。”肖恩點點頭。夏克禮聞言笑道:

  “普瓦圖的主教約瑟夫閣下年事已高,上個月做彌撒時甚至暈倒了。誠實地講,我對主教的職務很感興趣,我也認為我有責任教牧一方教民。”

  “我一個鄉下空爵的貴族,能起什么作用?”肖恩問。

  “貴族不能決定一切,但沒有貴族支持,一切又是不可能的。”夏克禮輕笑道,“普瓦圖,共有兩個伯爵,三個子爵,七個男爵。放在全國范圍內,這不算什么,但普瓦圖的任何事,都需要得到這12個人的支持才能順利的進行,能決定了普瓦圖就能決定熱那亞整個行省。而且據我所知,你還是皇家科學協會的會員,這是那些傳統貴族或者商人暴發戶們所不能擁有的榮耀。”

  “希望閣下能心想事成。”肖恩默認地點點頭。

  夏克禮很是滿意,不忘補充一句:

  “康納利家族在維希鎮還有一些土地和山林,你如果想經營好的話,還要費些工夫。我可以做主,以教會的名義給你提供低息借款,數額不超過五千金路易,你可以分期還款。”

  教會占有大量的土地,盡管高級教士只是這些財產的保管人,但他們可以借此維持奢侈的生活,對外放貸也是他們斂財的手段之一。

  “感謝閣下,但我目前還不需要借款。”肖恩對夏克禮表現出來的示好之意婉拒。

  “哦,200公斤黃金的獲得者。”夏克禮拍了下自己的腦袋,“需要我陪你去見總督和地方法院的法官,并且簽署相關繼承爵位文件?”

  “有勞閣下!”

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