“真神萬歲！”
圍觀的人群中突然有人同時暴發出吼聲，這吼聲是個信號。
絞刑架不遠處的下水道，突然爆發出幾道耀眼奪目的閃亮，火藥爆炸聲如影隨形傳來，與此同時，黑色的煙霧迷漫開來。
在巨型蘑菇般煙霧之上，有人體的斷肢在半空中飛舞。那些發起劫囚行動的亂黨可不管什么無辜。
所有人都被驚呆了，緊接著的是巨大的混亂。人們哭喊著，相互推擠和踐踏，人浪將維持秩序的巡警推倒在地。
煙霧之中，有十幾條人影從混亂的人群中躍出，他們帶著化妝舞會上用的面具，掩蓋住真實面目，拔出匕首將離自己的最近的巡警脖子割開，然后躍上絞刑臺，用手槍將傻了的施刑者一一開槍射翻。
五個引頸就戮的亂黨份子被這些突然出現的同黨扛起來就跑，他們快速奔至廣場的西邊一條街口，登上幾輛原本就停在那里的偽裝成郵車的馬車，隨后溜之大吉。
這一切不過發生在短短的三十秒內。
亂黨事先將炸藥安置在絞刑臺旁邊的下水道中，趁著爆炸造成的混亂和煙霧的掩護，迅速地解決圍在刑臺邊上的巡警，還安排了交通工具。
并不為人所知的是，幾輛馬車在復雜的平民區里沿著事先設計好的路線穿行，在一處僻靜的拐彎處稍作停留，悄悄放下乘客，另有人接應。
馬車然后以最快的速度穿行，在城門的巡警還未接到明確的指令前，揚長而去，兩個小時后才被人發現拋棄在一片樹林里。
這個計劃很大膽也很完美，執行力更高一籌，并且制造了亂黨已經逃離普瓦圖的假象，實際上仍然躲在城內的某個秘密地點。
這就是燈下黑，當然這是肖恩后來才知道的事情。
肖恩親眼目睹了亂黨法場劫人的壯舉，總督府露臺上的上流人物們此時都還沉浸在震撼之中。
史丹利市長因憤怒而語無倫次，而總督拜恩則臉色發白，這真是眾目睽睽之下的奇恥大辱，也是對他們這些執政者的挑釁和蔑視。
總督的養氣功夫顯然更高明，他很快回過神來，迅速命令巡警團一邊全城大搜索，一邊又派巡警向亂黨逃走的方向追擊，但隨后他又將重點放在城外。
“他們高呼什么口號？”肖恩悄悄問林肯子爵。
林肯子爵道：“真神萬歲！他們是神秘的真神黨份子。”
見肖恩不太明白，林肯解釋道：
“真神黨不過是所謂亂黨中的一支，是這二十年來最為活躍也最為神秘的一個組織。這個黨派敬奉自由女神——在民間傳說中，這位女神代表著自由、公正、良善等等一切美好的意義，所以被奉為真神。他們認為等級制度是妨礙一切自由的根源，具體來說，朝廷、政府以及貴族等特權者就是他們的眼中釘。他們聲稱抗爭的目的就是為了建立一個沒有等級和壓迫的天國。”
“我好像聽說他們犯下的是謀殺收稅員的罪行？”肖恩問。
“這并不奇怪，真神黨最蠱惑人心的口號就是人人不納稅不服勞役。”林肯瞧了瞧周圍，小聲說道，“平民已經受不了越來越重的稅負，表面平靜之下，到處都是暗流。”
交淺言深，林肯只是點到為止。
亂黨們抗稅，看似與貴族無關，因為稅是政府收的，不是貴族收的，貴族也不會得到一個先令的分成。但歸根結底，還是這種不平等體制才是根源。
而貴族是這種腐朽體制的參與者和受益者，因而也是這種體制天然的維護者。雖然貴族在失去舊的封建權力的同時，也變得討厭政府越來越強大的集權，他們仍保持著先輩的驕傲，即使有時也有求于這種集權，卻不反對將之施加于平民的身上。
尤其是今天，真神黨在眾目睽睽之下的行動，無疑具有巨大的震撼效果，他們感到恐慌。這是對現行制度的重大挑戰。
露臺上的特權者們仍然沒有散去，他們熱烈討論，聲稱目前的局勢和治安狀況已經嚴重威脅到了安居樂業和身家性命，總督必須拿出鐵的手腕將亂黨斬草除根，否則他們將討論一下每年向朝廷一次性付款之后所剩的稅金到底用在何處。
在這種情況下，拜恩總督必須表態：
“諸位，就在剛才，在我們的眼前發生了一場嚴重的叛亂。我決定效仿圣城，組建一支秘密警察組織，專門負責剿滅各種亂黨。我向大家承諾，一年之內必給諸位一個滿意的結果。”
聽者嘩然，有關圣城的秘密警察，大家都有所耳聞，只知道這個組織十分神秘，又似乎神通廣大，往往跟酷刑、殘暴等等詞匯聯系在一起。
他們也聽說過圣城的秘密警察對包括貴族在內的特權人士尊嚴的肆意侵犯。圣城遠在天邊，他們這些南方人毫無切身感受。
這位才來半年不到的總督閣下，以前給人的印象無非是循吏而已，事先一點風聲也沒有透露，現在卻借這個機會在熱那亞建立這樣的一個強力組織，這不能不讓在場的人士感到意外和毛骨悚然。
就連史丹利市長也是一副很驚訝的樣子。千年以來，南方總是臣服于北方，也總是承擔著最重的負稅，但南方人總有一種不服王化的感覺，他們對于秘密警察這樣的一個強力組織的存在十分敏感。
“請問這樣的一個組織，有什么權限？”布蘭登子爵問道。
“抓捕亂黨。”拜恩總督也知道自己這個舉措很難讓人接受，耐心地解釋道，“我保證他們只負責與剿滅亂黨有關的活動，他們無權冒犯特權人士，即便真有特權人士是亂黨份子，也要公開審訓。你們會是亂黨嗎？”
“當然不是！”眾人齊齊搖頭，當然不會革自己的命。
“那就沒問題了，抓捕亂黨符合諸位的切身利益。”拜恩總督露出一絲神秘的微笑，有種陰謀得逞的感覺。
波西-羅賓遜第一個站出來表態：“總督閣下，我代表羅賓遜家族支持您的舉措。我相信在您的領導下，亂黨份子將死無葬身之地。”
“感謝羅賓遜先生的支持。”拜恩總督點頭稱贊，“我早聽說羅賓遜家族是熱那亞的中流砥柱，已故羅賓遜伯爵也是一位廣受稱贊的貴族。可惜他英年早逝，但我相信有你這位羅賓遜家族的杰出人材，羅賓遜家族一定更加興盛。”
拜恩總督的言語中，有某種只可意會的暗示，這讓波西-羅賓遜很是興奮。只聽拜恩總督又道：
“遠在圣城的科瓦爾伯爵閣下，曾致信與我，他說他雖因職責所在，遠赴圣城，擔任貴族議會的議員，仍牽掛著熱那亞的一草一木。伯爵說，亂黨是熱那亞繁榮的唯一障礙，他認為熱那亞必須拿出鐵的手段維持穩定。”
眾人神色又是一變，那科瓦爾伯爵出身普瓦圖，代表熱那亞行省擔任貴族議會的議員，地位舉足輕重，他的話顯然對在場的眾人也極有影響力。
“我支持總督閣下設立秘密警察。”布蘭登子爵道。他是傳統的貴族，熱衷于時政，極為仇視一切反抗等級制度的行為。
林肯子爵則很是猶豫：“希望秘密警察不要濫用權力。”
“如您所愿，子爵閣下。”拜恩總督道，他的目光轉向肖恩。
“總督閣下，我有一個疑問，不知當講不當講。”肖恩道。
“請康納利子爵指教。”拜恩總督和顏悅色地說道，他的目的至少已經完成一半。
“在我看來，亂黨就像野草，野火燒不盡，春風吹又生。”肖恩道，“不管采取什么的強力手段，我們不能忽視發生這一切的根本原因。為什么會有亂黨的存在？當然會有一些人喪心病狂，有著狂熱的野心。但他們生存的土壤是什么？是誰在支持他們？如果能去除他們存在的土壤，那么就長不出野草，也就無所謂什么亂黨。”
“康納利子爵，你無非是想說平民的稅負太重了，該收多少稅，這可不是總督閣下決定的。你要知道，沒有這些亂黨，那些妄圖逃稅的農夫和平民就掀不起什么風浪。”波西-羅賓遜插話道，“你就直言，你是支持還是反對？”
肖恩看了對方一眼：“我支持設立秘密警察，但我更支持減稅！”
肖恩不可能反對，否則他就是背叛階級，混不下去了，但他的話更有建設性，也引起相當多的人贊成。
“這幾年年景不好，如果向農民少收點稅也是應該的，但這樣一來，就得向城市資產者多收稅了。”林肯子爵道，“否則我們完不成上交圣城稅金的任務。”
“所以這個問題難解。”波西-羅賓遜嘲諷道，“或許富有的康納利子爵愿意替農民慷慨解囊。”
“不、不，如果農民們破產，我很快就會成為大地主。”肖恩自動忽略了他的嘲諷。
肖恩的話讓眾人會心一笑，在場都是特權者，他們幾乎人人都在鄉下擁有土地，這些土地從哪里來，不就是從農民手中獲得的嗎？
拜恩深深地看了肖恩一眼，與在場的眾人不同，他是平民出身的官僚，對有關土地問題認識也極為深刻。
如果土地都集中到貴族、教會或者城市資產者手中，不僅會讓農民淪為流民，成為暴亂的源頭，更重要的是將來政府找誰收稅去？農民或者平民才是朝廷稅金的源泉所在。
這很矛盾，那些位于特權金字塔最上層的人物，卻一直與特權作斗爭。這是無解的問題。
1/20稅就是一個鮮明的例子，設計的初衷就是按照財產所得進行征稅，連皇族都要帶頭納稅。在肖恩看來，這可以看作是自上而下的改革，但在帝國目前的體制之下，這很難做到。
拜恩總督沉聲說道：
“康納利子爵的看法極有建設性，那今年下半年的所有分攤的稅收，一律減少一成。如果諸位沒有異議，就照此執行，至于如何補足上交的稅金，我們以后再想辦法。”
肖恩立刻道：“總督英明！”
