好吧，現在無官一身輕。
肖恩這才有時間打理自己的產業。
康氏紡織廠，自不用肖恩費心，愛德華-戴維斯和安德魯-約翰遜在打理，前者很有事業心，把紡織廠當作家族脫困的突破口，而后者則完全是興趣使然。
為了讓安德魯-約翰遜安心留在這里，肖恩許諾將來會投資建設一個造船廠，使用蒸汽動力、螺旋漿的鐵甲船。
碼頭仍在擴建和加固，這個工程估計還要持續很長一段時間。至于連通羅賓遜家族的公路則接近完工，而且被滾落的石頭壓死了三個人。甚至連包工頭蓋博也沒想到，肖恩為此向死者親屬支付了一大筆撫恤金。
茶葉，已經隨著那部小說的走紅而風靡全歐羅巴，每天都帶來很多的金錢，扣除前期大手筆的投資，讓肖恩的錢柜終于有了點進賬。
而貝斯終于答應在維希鎮設立一個軍火工廠，對肖恩來說更是一個好消息，甚至比自己的茶葉火了更令肖恩高興。
隨著紡織廠、軍工廠的動工，還有茶葉的銷售，維希鎮的外來人口日見增多。
雖然肖恩總覺得發展速度不太滿意，但當操著不同口音的外鄉人來到維希鎮時，他們需要住宿需要飲食，旅館、酒館和餐廳這樣的設施就開始起來了。
這些設施將有三分之一歸羅賓遜家族，這個家族為了這個資格也付出一大筆錢。而土地則來自鎮民。
本著利益均沾的原則，肖恩已經讓鎮民們開始賺錢，賺他們以前永遠不敢想像的一大筆錢。
那位皮埃兒鎮長，現在不當鎮長了，在肖恩管家的暗示下，他花了一筆錢讓自己的侄子頂替自己的職務，自己則來到玫瑰園，成了肖恩的商業主管。
這是皮埃兒自己爭取來的，因為這份新工作遠比當鎮長有“錢”途。比起做鎮長，經商才是他最擅長的事。
然而，這一日一大早，皮埃兒就送來一個噩耗，普瓦圖大學校長穆尼埃在大學教員宿舍中遇害身亡。
這個消息令肖恩感到無比震驚。
穆尼埃在三級會議上的公開陳述和一番慷慨激昂的痛斥，直斥那些特權人士的虛偽，也罵出了肖恩一直不敢說出的話。
這是一位可敬的學者，但他也無疑得罪所有的特權人士。
如果僅從這基本的邏輯上判斷，特權人士當中的某位可能是幕后主使。
真相果真是這樣的嗎？
肖恩不敢確認，身為特權人士中的一份子，他覺得這位大學校長無論多么慷慨激昂，無論多么針砭時弊，對自己的階級都是無害的，那只是一個有些名望的學者而已，并不能給別人帶來直接威脅。
此時，總督府中，拜恩總督正與戴利局長在議事。
作為熱那亞秘密警察局長，戴利的職位是圣城方面任命的，職權也是圣城方面授予的，連經費都是圣城直接下撥的，所以他可以在熱那亞“秉公辦事”。
但一省總督的評價對于他還是相當重要的。
戴利可以感受到總督閣下在努力地壓制自己胸口的怒火，一名大學校長在自己的學校宿舍被殺，不能不說是一件令他顏面掃地的大事。
這是赤裸裸的挑釁。
“有線索嗎？”拜恩緩了一口氣。
“我們訊問了他的仆人。校長先生那幾天表現正常，遇害那天晚上因為在學校忙的晚了，就留宿在學校。睡覺前還飲了小半杯葡萄酒，這是他一直以來的習慣。但第二天早晨時，仆人發現他被人割斷喉嚨，血染紅了床單。”
“現金及金表等貴重物品都沒有遺失，兇手并不是沖著錢財來的。”
“我們在普瓦圖大學附近的一間雜貨鋪里，得到一個也許有用的線索。”
聽到這里，拜恩問：“什么線索？”
“有個陌生人在那里買了包煙。據雜貨鋪老板說，光顧他店鋪的一般都是附近的居民或者學校的學生、教員。您知道，普瓦圖大學那個地段也比較偏僻，外人極少光顧他的店鋪，所以出現陌生人時他印象比較深刻。”戴利答道。
“這算什么線索？”拜恩就差指著戴利的鼻子罵他無能了。
“雜貨鋪老板交待一個細節，這位嫌疑人在掏錢包時，露出一個生肖蛇的面具。”戴利連忙說道，“我曾向您匯報過，據現有的情報所知，真神黨在熱那亞的組織中，凡是他們內部的秘密會議，一律都戴生肖面具，以防其中有人告密，其中‘蛇’代表暗殺和破壞。”
拜恩點點頭，火氣消了一大半：
“看來這也是真神黨干的。”
”根據雜貨店老板的描述，我已經命人畫了嫌疑人肖像，那老板認為至少有八成相似度。”戴利道，“總督閣下，只要這個人出現在普瓦圖的街頭，我們一定會將他繩之以法！”
“不要向我口頭承諾！”拜恩搖搖頭，“我需要的是結果。穆尼埃校長的意外，讓我們很被動，有人私下里傳言是我鼓動他在三級會議上做那一番陳述，給他招來殺身之禍。”
不待戴利接口，拜恩繼續說道：
“但你我都清楚，穆尼埃只是遭了無妄之災。亂黨故意殺害了他，從而挑動特權人士相互猜忌。托馬斯，我們的對手是一群骯臟的臭蟲，又十分狡猾和卑鄙，他們為了達到目的，不擇手段！”
“總督閣下，我完全同意您的判斷。只可惜，我們不可能把所有市民拉出來審訊。”戴利道，“相較而言，我更擔心另一件事。”
“什么事？”拜恩問。
“民防軍！”戴利道，“我覺得槍械丟失案，康納利子爵被迫退出，我懷疑他們有更大的企圖。”
“這個你放心，我跟林肯子爵討論了這一點，他已經在民防軍中秘密調查士兵們的信仰，絕不會讓亂黨染指軍權。”拜恩笑道，“至于康納利子爵，他這次受到羞辱，可有什么抱怨？”
“他倒沒有什么抱怨。以卑職看來，他恐怕對權力不太那么熱衷。”
“但他犯了眾怒，這是一個與眾不同的貴族，擁有真正的仁慈之心。高貴并不在于血統，而在于心靈。他越是表現出這種高貴的品質，就越顯得別人的貪婪和等級偏見！”拜恩道。
戴利臉上露出很驚訝的表情：“您對他的評價很高。”
“可是這種與眾不同，讓他被孤立。從這個角度來說，他才是民防軍最好的指揮官，除非讓非熱那亞人來指揮。這些南方佬都是頑固者，是不會讓一個來自北方或者圣城的擁有實際軍事經驗的人，在民防軍占據一個職位的。”拜恩下了論斷，他瞥了警察頭子一眼，“但我們不能替他說話，否則，我們也會被孤立。事實上，你我都代表著圣城的意志，他們天然不會親近我們。”
“可你已經把1/20稅收上來了，這是一件了不起的成就。”戴維恭維道。
拜恩微微一笑：“只是形勢所迫而已，另外加了一點手段，并且這只是個開頭，很好的開頭。”
事實上，他收到首相閣下的親筆信，首相在信中對他的政績不吝夸贊，認為他是總督楷模，甚至還暗示他已經進入了皇帝陛下的視線。
有了這樣的一封私信，從官方的角度看拜恩就算是在熱那亞站住腳了。
多一事不如少一事，拜恩不可能替肖恩出頭，與那些頑固者們作對，他還指望這些人以后能配合一些，交更多稅呢。
肖恩現在對自己被孤立的局面看的很清楚。
他看到一位白袍的老者，正坐在一株老榕樹下說經，他的面前放著一個木碗。
從裝束和他解說的經義看，這是一位真神教的教士。自從陛下禁止真神教設立教堂和擁有私人財產后，真神教就成了一個流動的宗教，教士們走村串巷，宣傳教義，飲食全靠教眾的施舍。
在這種情況下，仍然堅持傳教的才是真正虔誠的人。
這位老教士，大概是全靠一雙腳走到了維希鎮，他的一雙靴子都破了，露出好幾個腳趾。風餐露宿，臉龐黑瘦，唯有一雙眼睛仍然炯炯有神。
從聚在他面前的維希鎮居民的反應看，老教士講解教義很成功，連肖恩都聽的津津有味。
“這也是個頑固者！”
肖恩把一切固守自己立場和原則的人，都歸于一類。
老教士講解完畢，人群散去，有人在他的木碗里丟了一兩個先令。
肖恩扔下一個銀幣，表示自己對這種虔誠的敬意。
“大人！”人們紛紛向肖恩致敬，但并沒有圍觀，因為肖恩常常在街頭散步，不喜歡被圍觀，鎮民們已經習以為常了。
肖恩點點頭，轉身回返，老教士卻叫住了他：
“感謝大人的慷慨！愿自由女神降福于你。”
“謝謝！”肖恩并沒有停下腳步，在胸口劃了個十字，“愿上帝降福于你！”
這根本是雞同鴨講。
尼爾森在他身旁，感覺這情景十分怪異。
肖恩并非是上帝教的忠信者，但他在上帝教教堂長大，不可能對別人說自己沒有宗教信仰，而且信仰上帝教才是主流。
那老教士微微一笑，并不以為意，收拾木碗里的錢幣，拄著木杖，向鎮里走去。
一場春雨悄然而至，迷霧般的細雨，將維希鎮籠罩在煙雨之中。
看著老教士的背影，肖恩忽然想起前世曾讀過的一首詩。
那老教士忽然又停了下來，從街邊的雜貨鋪里買了一些糖果，和顏悅色地分給那些跟在他身后的小孩子，引得小孩子們一通歡呼。
維希鎮因為大地震和海嘯，幾乎重建了一遍，仍然保持著以往那種錯落有致的風格。
但它的面積幾乎擴大了一倍，新建了不少公共廁所和街頭花園，還有一所學校。
幾乎家家都有孩子在讀書，這是肖恩極力推廣的，為此學費全免，還提供一份免費的午餐。
與其說是肖恩的威望使然，還不如說是窮慣了的鎮民心疼那份午餐。不要跟頑固的鎮民說什么大道理，只有看得到的利益才是最現實的。
改變鎮民們的精神面貌并非一朝一夕的事情。身為維希鎮的一份子，肖恩覺得自己有責任讓未來更加美好，否則自己旁人有什么區別呢？
至于自己，肖恩已經意識到時代正在醞釀著一場大風暴，等級之間的聯合與相互攻訐，外敵、內亂，還有那些可怕的異人，都攪在了一起。
教士們認為自己是上帝在世俗的代表，理應統治人們的精神世界。
貴族仍然認為自己的特權是天然具有的，資產階級則認為自己理應得到同等的權利，而后者的力量正越來越強大，這股新興的力量正對現實越來越不滿。
唯有那大多數人仍在忍受這不平等的壓榨。
野心家則利益那些沉默的大多數籌謀著，事實上他們已經掀起了波瀾。
不管肖恩愿不愿意，他是這個時代的一份子。
他已經意識到需要為自己利益而奮斗的時候，就要到了。
肖恩在街頭隨意地閑逛，一邊在思考未來。
春雨繼續時斷時續地下著。
遠遠望去，如夢如幻。
（還有一章，晚上19點后）
