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第六章 頑固者(二)

  好吧,現在無官一身輕。

  肖恩這才有時間打理自己的產業。

  康氏紡織廠,自不用肖恩費心,愛德華-戴維斯和安德魯-約翰遜在打理,前者很有事業心,把紡織廠當作家族脫困的突破口,而后者則完全是興趣使然。

  為了讓安德魯-約翰遜安心留在這里,肖恩許諾將來會投資建設一個造船廠,使用蒸汽動力、螺旋漿的鐵甲船。

  碼頭仍在擴建和加固,這個工程估計還要持續很長一段時間。至于連通羅賓遜家族的公路則接近完工,而且被滾落的石頭壓死了三個人。甚至連包工頭蓋博也沒想到,肖恩為此向死者親屬支付了一大筆撫恤金。

  茶葉,已經隨著那部小說的走紅而風靡全歐羅巴,每天都帶來很多的金錢,扣除前期大手筆的投資,讓肖恩的錢柜終于有了點進賬。

  而貝斯終于答應在維希鎮設立一個軍火工廠,對肖恩來說更是一個好消息,甚至比自己的茶葉火了更令肖恩高興。

  隨著紡織廠、軍工廠的動工,還有茶葉的銷售,維希鎮的外來人口日見增多。

  雖然肖恩總覺得發展速度不太滿意,但當操著不同口音的外鄉人來到維希鎮時,他們需要住宿需要飲食,旅館、酒館和餐廳這樣的設施就開始起來了。

  這些設施將有三分之一歸羅賓遜家族,這個家族為了這個資格也付出一大筆錢。而土地則來自鎮民。

  本著利益均沾的原則,肖恩已經讓鎮民們開始賺錢,賺他們以前永遠不敢想像的一大筆錢。

  那位皮埃兒鎮長,現在不當鎮長了,在肖恩管家的暗示下,他花了一筆錢讓自己的侄子頂替自己的職務,自己則來到玫瑰園,成了肖恩的商業主管。

  這是皮埃兒自己爭取來的,因為這份新工作遠比當鎮長有“錢”途。比起做鎮長,經商才是他最擅長的事。

  然而,這一日一大早,皮埃兒就送來一個噩耗,普瓦圖大學校長穆尼埃在大學教員宿舍中遇害身亡。

  這個消息令肖恩感到無比震驚。

  穆尼埃在三級會議上的公開陳述和一番慷慨激昂的痛斥,直斥那些特權人士的虛偽,也罵出了肖恩一直不敢說出的話。

  這是一位可敬的學者,但他也無疑得罪所有的特權人士。

  如果僅從這基本的邏輯上判斷,特權人士當中的某位可能是幕后主使。

  真相果真是這樣的嗎?

  肖恩不敢確認,身為特權人士中的一份子,他覺得這位大學校長無論多么慷慨激昂,無論多么針砭時弊,對自己的階級都是無害的,那只是一個有些名望的學者而已,并不能給別人帶來直接威脅。

  此時,總督府中,拜恩總督正與戴利局長在議事。

  作為熱那亞秘密警察局長,戴利的職位是圣城方面任命的,職權也是圣城方面授予的,連經費都是圣城直接下撥的,所以他可以在熱那亞“秉公辦事”。

  但一省總督的評價對于他還是相當重要的。

  戴利可以感受到總督閣下在努力地壓制自己胸口的怒火,一名大學校長在自己的學校宿舍被殺,不能不說是一件令他顏面掃地的大事。

  這是赤裸裸的挑釁。

  “有線索嗎?”拜恩緩了一口氣。

  “我們訊問了他的仆人。校長先生那幾天表現正常,遇害那天晚上因為在學校忙的晚了,就留宿在學校。睡覺前還飲了小半杯葡萄酒,這是他一直以來的習慣。但第二天早晨時,仆人發現他被人割斷喉嚨,血染紅了床單。”

  “現金及金表等貴重物品都沒有遺失,兇手并不是沖著錢財來的。”

  “我們在普瓦圖大學附近的一間雜貨鋪里,得到一個也許有用的線索。”

  聽到這里,拜恩問:“什么線索?”

  “有個陌生人在那里買了包煙。據雜貨鋪老板說,光顧他店鋪的一般都是附近的居民或者學校的學生、教員。您知道,普瓦圖大學那個地段也比較偏僻,外人極少光顧他的店鋪,所以出現陌生人時他印象比較深刻。”戴利答道。

  “這算什么線索?”拜恩就差指著戴利的鼻子罵他無能了。

  “雜貨鋪老板交待一個細節,這位嫌疑人在掏錢包時,露出一個生肖蛇的面具。”戴利連忙說道,“我曾向您匯報過,據現有的情報所知,真神黨在熱那亞的組織中,凡是他們內部的秘密會議,一律都戴生肖面具,以防其中有人告密,其中‘蛇’代表暗殺和破壞。”

  拜恩點點頭,火氣消了一大半:

  “看來這也是真神黨干的。”

  ”根據雜貨店老板的描述,我已經命人畫了嫌疑人肖像,那老板認為至少有八成相似度。”戴利道,“總督閣下,只要這個人出現在普瓦圖的街頭,我們一定會將他繩之以法!”

  “不要向我口頭承諾!”拜恩搖搖頭,“我需要的是結果。穆尼埃校長的意外,讓我們很被動,有人私下里傳言是我鼓動他在三級會議上做那一番陳述,給他招來殺身之禍。”

  不待戴利接口,拜恩繼續說道:

  “但你我都清楚,穆尼埃只是遭了無妄之災。亂黨故意殺害了他,從而挑動特權人士相互猜忌。托馬斯,我們的對手是一群骯臟的臭蟲,又十分狡猾和卑鄙,他們為了達到目的,不擇手段!”

  “總督閣下,我完全同意您的判斷。只可惜,我們不可能把所有市民拉出來審訊。”戴利道,“相較而言,我更擔心另一件事。”

  “什么事?”拜恩問。

  “民防軍!”戴利道,“我覺得槍械丟失案,康納利子爵被迫退出,我懷疑他們有更大的企圖。”

  “這個你放心,我跟林肯子爵討論了這一點,他已經在民防軍中秘密調查士兵們的信仰,絕不會讓亂黨染指軍權。”拜恩笑道,“至于康納利子爵,他這次受到羞辱,可有什么抱怨?”

  “他倒沒有什么抱怨。以卑職看來,他恐怕對權力不太那么熱衷。”

  “但他犯了眾怒,這是一個與眾不同的貴族,擁有真正的仁慈之心。高貴并不在于血統,而在于心靈。他越是表現出這種高貴的品質,就越顯得別人的貪婪和等級偏見!”拜恩道。

  戴利臉上露出很驚訝的表情:“您對他的評價很高。”

  “可是這種與眾不同,讓他被孤立。從這個角度來說,他才是民防軍最好的指揮官,除非讓非熱那亞人來指揮。這些南方佬都是頑固者,是不會讓一個來自北方或者圣城的擁有實際軍事經驗的人,在民防軍占據一個職位的。”拜恩下了論斷,他瞥了警察頭子一眼,“但我們不能替他說話,否則,我們也會被孤立。事實上,你我都代表著圣城的意志,他們天然不會親近我們。”

  “可你已經把1/20稅收上來了,這是一件了不起的成就。”戴維恭維道。

  拜恩微微一笑:“只是形勢所迫而已,另外加了一點手段,并且這只是個開頭,很好的開頭。”

  事實上,他收到首相閣下的親筆信,首相在信中對他的政績不吝夸贊,認為他是總督楷模,甚至還暗示他已經進入了皇帝陛下的視線。

  有了這樣的一封私信,從官方的角度看拜恩就算是在熱那亞站住腳了。

  多一事不如少一事,拜恩不可能替肖恩出頭,與那些頑固者們作對,他還指望這些人以后能配合一些,交更多稅呢。

  肖恩現在對自己被孤立的局面看的很清楚。

  他看到一位白袍的老者,正坐在一株老榕樹下說經,他的面前放著一個木碗。

  從裝束和他解說的經義看,這是一位真神教的教士。自從陛下禁止真神教設立教堂和擁有私人財產后,真神教就成了一個流動的宗教,教士們走村串巷,宣傳教義,飲食全靠教眾的施舍。

  在這種情況下,仍然堅持傳教的才是真正虔誠的人。

  這位老教士,大概是全靠一雙腳走到了維希鎮,他的一雙靴子都破了,露出好幾個腳趾。風餐露宿,臉龐黑瘦,唯有一雙眼睛仍然炯炯有神。

  從聚在他面前的維希鎮居民的反應看,老教士講解教義很成功,連肖恩都聽的津津有味。

  “這也是個頑固者!”

  肖恩把一切固守自己立場和原則的人,都歸于一類。

  老教士講解完畢,人群散去,有人在他的木碗里丟了一兩個先令。

  肖恩扔下一個銀幣,表示自己對這種虔誠的敬意。

  “大人!”人們紛紛向肖恩致敬,但并沒有圍觀,因為肖恩常常在街頭散步,不喜歡被圍觀,鎮民們已經習以為常了。

  肖恩點點頭,轉身回返,老教士卻叫住了他:

  “感謝大人的慷慨!愿自由女神降福于你。”

  “謝謝!”肖恩并沒有停下腳步,在胸口劃了個十字,“愿上帝降福于你!”

  這根本是雞同鴨講。

  尼爾森在他身旁,感覺這情景十分怪異。

  肖恩并非是上帝教的忠信者,但他在上帝教教堂長大,不可能對別人說自己沒有宗教信仰,而且信仰上帝教才是主流。

  那老教士微微一笑,并不以為意,收拾木碗里的錢幣,拄著木杖,向鎮里走去。

  一場春雨悄然而至,迷霧般的細雨,將維希鎮籠罩在煙雨之中。

  看著老教士的背影,肖恩忽然想起前世曾讀過的一首詩。

  那老教士忽然又停了下來,從街邊的雜貨鋪里買了一些糖果,和顏悅色地分給那些跟在他身后的小孩子,引得小孩子們一通歡呼。

  維希鎮因為大地震和海嘯,幾乎重建了一遍,仍然保持著以往那種錯落有致的風格。

  但它的面積幾乎擴大了一倍,新建了不少公共廁所和街頭花園,還有一所學校。

  幾乎家家都有孩子在讀書,這是肖恩極力推廣的,為此學費全免,還提供一份免費的午餐。

  與其說是肖恩的威望使然,還不如說是窮慣了的鎮民心疼那份午餐。不要跟頑固的鎮民說什么大道理,只有看得到的利益才是最現實的。

  改變鎮民們的精神面貌并非一朝一夕的事情。身為維希鎮的一份子,肖恩覺得自己有責任讓未來更加美好,否則自己旁人有什么區別呢?

  至于自己,肖恩已經意識到時代正在醞釀著一場大風暴,等級之間的聯合與相互攻訐,外敵、內亂,還有那些可怕的異人,都攪在了一起。

  教士們認為自己是上帝在世俗的代表,理應統治人們的精神世界。

  貴族仍然認為自己的特權是天然具有的,資產階級則認為自己理應得到同等的權利,而后者的力量正越來越強大,這股新興的力量正對現實越來越不滿。

  唯有那大多數人仍在忍受這不平等的壓榨。

  野心家則利益那些沉默的大多數籌謀著,事實上他們已經掀起了波瀾。

  不管肖恩愿不愿意,他是這個時代的一份子。

  他已經意識到需要為自己利益而奮斗的時候,就要到了。

  肖恩在街頭隨意地閑逛,一邊在思考未來。

  春雨繼續時斷時續地下著。

  遠遠望去,如夢如幻。

  (還有一章,晚上19點后)

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