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孿河城雖然在視線之內，走起來卻還需要較長的一段時間。
各伯爵們——盧斯·波頓、瑞卡德·卡史塔克、大瓊恩·安柏、梅姬·莫爾蒙夫人等紛紛拍馬來到前面，簇擁著羅柏一起前行，一邊彼此議論紛紛。
瓦德·佛雷雖然是徒利家族的封臣，卻一向調派不動。十六年前的篡奪者戰爭，北境、谷地和河間地加上風暴地都紛紛起兵對抗瘋王，河間地的領主霍斯特公爵召喚瓦德·佛雷帶兵參戰，瓦德·佛雷直到勞勃·拜拉席恩和艾德·史塔克聯敗了保皇軍后才姍姍來到。從此，霍斯特公爵稱呼瓦德·佛雷侯爵為‘遲到的佛雷’。
瓦德的孿河城地處的綠叉河水既深且急，河水晝夜不停，嘩嘩亂響。佛雷家族的勢力早在幾世紀前便橫跨兩岸，并靠著渡河者繳納的昂貴過河費致富。
兩座方正、丑陋卻堅固的城堡，兩邊的樣貌幾乎完全相同，拱橋則橫越其間——已經守護渡口幾世紀之久。它有著高聳的域墻，深深的護城河和厚重的橡木鑲鐵門。橋的兩邊入口均位于防護嚴密的內城，兩岸有橋頭堡和鐵閘門，河中央則由衛河塔保護。
衛河塔矗立于弧橋中央，以其射箭孔、殺人洞和鐵閘門睥睨河流和道路。佛雷家花了三代才完成這座拱橋。
大家終于走得近了，只見城墻上處處是槍劍光影和大型弓弩，每個雉堞和箭口皆有弓箭手部署，吊橋已經升起，閘門也已降下。城門緊閉，扣上門閂。
護城河上的城墻上，河中間的衛河塔的城墻上，密密麻麻，站滿了士兵，看起來仿佛已經做好了和羅柏開戰的準備。
凱特琳只需一眼，便看出面前的城堡無法迅速攻陷。
大瓊恩高聲咒罵，揚言要用投石車把孿河城轟塌，隨后把欒河城給全部拆除。瑞卡德·卡史塔克伯爵則靜靜地怒視。
“羅柏大人，凱特琳夫人，諸位大人，這樣的城堡無法在短時間內攻下。”盧斯·波頓輕言細語的表示，“就算最終被我們拿下，我們也會因為攻城而損失慘重。瓦德聚集起來的軍隊不會少于四千人，我們雖然是他的五倍兵力，但他有護城河和堅固的堡壘，而我們的時間不允許在這里和瓦德交戰。”
“若我們在對岸沒有軍隊，就算包圍也不行，”赫曼·陶哈郁悶地說。
大家都看向羅柏·史塔克，等候他的命令。
羅柏很安靜的在仔細觀察孿河城的城堡和防御，對方的嚴密防守和城堡的堅固令他吃驚。他必須從這里渡河，否則奔流城一旦被詹姆攻破，整個河間地都將淪陷。戰爭將對北境造成巨大的不利，他心中已經有了主意，瓦德是個利益至上的家伙，見利忘義，那就給他利益。
父親說過，人會因為恐懼而變得勇敢，而有時候，謊言也是很有必要的，謊言也能……不失榮譽。
所以不管瓦德要什么，羅柏都已經打定了主意，答應他，然后渡河。
對岸，一扇邊門突然咔咔打開，一座木板橋從門洞里滑出來，由繩子牽引著，一點一點的跨越護城河，最后凌空一放，橋頭搭在了羅柏等人的面前。跟著，十來個騎士騎著馬上了木板橋，朝他們緩緩而來。
一面銀灰色底，深藍雙塔的旗幟在這十幾個騎士身后迎風招展。
走在最前面的老者是史提夫倫·瓦德爵士是瓦德侯爵的繼承人，今年六十多歲了，身邊的另外三個騎士是他的兄弟。
佛雷家的人個個看起來像黃鼠狼，自己都有孫子的史提夫倫爵士尤其像只年老而疲憊的黃鼠狼，不過他很有貴族禮貌。
“家父派我前來問候諸位，請問率領這支勁旅的是何人？”
“我，北境臨冬城羅柏·史塔克。這些大人都是我北境史塔克的封臣。”羅柏催馬上前。他全身鎧甲，臨冬城的冰原狼徽盾系在馬鞍上，灰風輕步跟在身邊。
老騎士水汪汪的灰眼里閃現出一抹興味，但他的坐騎卻不安地哼了兩聲，后退了好幾步，很畏懼冰原狼。這使得其他十幾個人的戰馬都受到了影響，隊伍一陣混亂。
羅柏呵斥一聲灰風，灰風不情愿的退到了主人的馬后，但一雙眼睛里依然充滿了攻擊性。
“羅柏大人，如您愿意到城里與家父共進晚餐，表明您的來意，相信他必定大感榮幸。”
史提夫倫·瓦德爵士的彬彬有禮的話令北境貴族們大嘩！
“大人，您千萬不能去，”蓋伯特·葛洛佛斷然說道，“您絕不能如此輕率的信任瓦德大人。”
盧斯·波頓輕言細語的說道：“大人，您如果單身赴約，那就是任他宰割。他可以把您賣給蘭尼斯特，把您丟進地牢，或者割了您的喉嚨，一切隨他高興。”
“如果他想跟我們談談，叫他打開城門，讓我們全體進去與他共進晚餐。”身佩巨人碎鏈徽章的大瓊恩·安柏大吼大叫。
“干脆要他出來，就在這里宴請羅柏，當著雙方所有人的面。”年輕的威里斯·曼德勒爵士提議。
凱特琳同樣心懷疑慮，她看出史提夫倫·瓦德甚感不悅，如果北境諸侯再大吼大叫，瓦德的善意就會消失。
機會稍縱即逝。
“讓我去。”凱特琳高聲說。
凱特琳夫人的話令北境諸侯們更加嘩然，大家紛紛反對。
“不，母親，我去！”羅柏篤定的說道。一時間，他年少的稚嫩幾乎完全看不見，只有一個統帥該有的沉雄威儀。在那一瞬間，凱特琳看見了艾德的影子。
史提夫倫·瓦德心里暗暗稱奇。
羅柏還是個少年，誰都能看出來，雖然他挺直了胸膛，但其實還是個孩子。
“你去？你確定？”凱特琳夫人心中驚異于羅柏的大變化，但她的擔心卻驟然升高。
“我很確定，”羅柏淡淡說道，“我是軍隊最高長官，這件事情必須我親自去談，才會顯出我們的誠意。如果有什么不測，我相信諸位一定會把孿河城給全部拆掉。瓦德大人不會冒被拆掉孿河城的風險的。”
被羅柏的鎮定氣度減弱了她的擔心，封臣們看向羅柏的目光都變了。
小小年紀，這份膽識，令人折服。
盧斯·波頓不動聲色，薄薄的嘴唇閉緊。
“各位大人請放心，瓦德大人是我外公的封臣，他絕對不會對我怎么樣的，我相信他的榮譽。”除非有利可圖，羅柏心里暗暗想道，但有些事情不能明講，一旦羅柏被威脅，他只要告訴瓦德大人艾德·史塔克在外面恭候他，瓦德就一定不敢把他怎么樣。
以艾德·史塔克的性格，一定會為家族的繼承人和佛雷家死磕到底。艾德有這份實力，也有這個膽量和本事。
“相信家父一定樂于和羅柏大人共進晚餐。”史提夫倫爵士道，“為了保證我們并無不良企圖，我弟弟派溫爵士會留在這里，直到你們的羅柏大人安全歸來。”
“而我們會待派溫爵士如上賓。”凱特琳立即說道。
史提夫倫·佛雷爵士禮貌地點頭：“夫人請放心，我們也會待羅柏大人為貴賓，絕不敢有絲毫的輕慢。”
羅柏輕踢馬刺，向前奔去，沒有回頭。瓦德侯爵的兒子和護衛們趕緊跟上。
與此同時，在十字客棧的綠叉河東岸，魔山正和明月山脈的灼人部紅手提魅斗酒，一名來自赫倫堡的克里岡騎兵正順著河岸飛快奔來。
