胡利安覺得自己是個幸運兒，他原本在法諾還是個不入流的小混混，直到他獲得了一位“大人物”的賞識。
“胡利安。”陰沉的聲音從他面前這個披著黑色斗篷的人口中發出，“我讓你辦的事呢？”
小混混不自覺的顫抖了一下。這位外來的大人物脾氣可不怎么好，他們所在的這件屋子原本是附近的幫派老大“箭頭”的家，他親眼看到這位大人物把一堆金子撒在地上，“箭頭”見財起意之后，他的手中射出閃電，把原本的老大和他的幫派成員燒成焦尸。
那天他可以拖了好幾具尸體到小鎮外面，不過報酬也很豐厚，就是那堆金子中的一小部分。
“這是個巫師。”他心里這樣想到，又不自覺地顫抖了一下，但是隨即，他的心又飛得高高的。有一位巫師的幫派，哈，他會成為這位大人最得力的助手，他可是很喜歡附近妓院里的那位黑色頭發的半精靈，到時候他 “胡利安！”巫師提高了聲音，這時小混混才反應過來。
“尊貴的大人。”胡利安學著曾經路過這里的貴族那樣行禮，顯得不倫不類，“您說的那位鐵匠兼鑄劍大師，艾斯特海茲大師，在這里很出名。不過幾天之前他就帶著他學徒和他的家人消失了。”
“什么時候？具體時間。”
“是昨天，大人。九月十三日。”胡利安恭恭敬敬地回答道。
“只有這些了嗎？”
“尊貴的大人，還有人見到過邦納特帶著一個小女孩找過鐵匠，在九月十二日。”
鐵匠艾斯特海茲坐在橡木桌后，好奇地看著希瑞。
“給她的？”他用筆桿敲了敲形狀古怪的鎮紙，猜測道，“你在信里要我打的劍是給她的，對嗎，邦納特？好吧，讓我們測量一下，看看跟你信里寫的是否吻合。身高五尺二寸，沒錯。那就用一百一十二盎司，我看再輕點兒的劍也可以，但這無關緊要。劍柄要適合五號手套，讓我瞧瞧你的手，小女士，哦，也沒錯。”
“我從來沒弄錯過。”邦納特干巴巴地說，“你有適合鑄劍的好鐵嗎？”
“我干這一行，”艾斯特海茲自豪地回答，“從不以次充好。我知道你鑄劍是為了打斗，不是拿去散步。哦沒錯，你在信上已經提到了，毫無疑問，適合這位年輕女士的武器并不好找。以這個重量打造標準尺碼的劍，大概會有三十八寸長。對于身體輕盈、手掌又小的她來說，最好是用輕型復合金劍配上九寸長的握柄加球形柄頭。我這里可供選擇的有精靈的塔爾達加劍，或者澤瑞坎馬刀，再或者是維羅里丹劍”
“先給我們看看樣品，艾斯特海茲。”
“你有這么著急嗎？好吧，接下來我們應該應該等等，邦納特，怎么回事？你干嗎用鎖鏈牽著她？”
“管好你自己，艾斯特海茲。要是你還想保住你的手，就少管別人的閑事！”
艾斯特海茲擺弄著脖子上的骨哨，抬頭看向賞金獵人，目光里既沒有恐懼，也沒有敬意。
邦納特捻著胡須，清了清嗓子，“我從沒干涉過你的私事。”他略微壓低嗓音，但依然帶著怒意，“希望你也別干涉我，這很奇怪嗎？”
“邦納特，”鑄劍師沒有發抖，更沒有抽泣，“只要你離開我的家和我的院子，并且走之前關上門，我就會尊重你的隱私、興趣和職業特殊性。我不會插手這些，這點你大可放心。但在我家里，我不允許任何人侵犯他人的尊嚴。你聽明白了嗎？在我家門外，就算你騎著馬，把這小女孩在地上拖著走，那也是你的自由。但在我家里，你必須取下她的項圈，馬上。”
邦納特抓住項圈，解開搭扣，但在這之前，他用力一拽，差點讓希瑞跪到地上。
艾斯特海茲好像沒看見似的，放開了哨子。
“很好。”他說，“我們走吧。”
他們穿過一條小小的走廊，來到另一座稍小些的庭院，這里的一側與后方的熔爐相連，另一側則與果園鄰接。雕花立柱支撐的屋頂下放了張桌子，助手們等候在旁，準備設計刀劍的式樣。艾斯特海茲示意邦納特和希瑞上前觀看。
“請吧，樣品就在那邊。”
他們走了過去。
“這些就是我的作品，”艾斯特海茲指了指桌上各式各樣的刀劍，“大多都在這里打造。你們也看到了，這個馬蹄鐵圖案就是我的簽名。這些是標準款式，價格從五到九弗羅林不等。還有一些，哪兒去了？哦，這里，是我組裝并加工過的刀劍，基本都是進口貨，你們從鐵匠簽名就看得出來。有交叉鐵錘圖案的來自瑪哈坎，有王冠人頭或馬匹圖案的來自波維斯，有太陽圖案的來自維羅里丹的知名鐵匠鋪，這些的價格都從十弗羅林起算。”
“最貴的賣多少？”
“看情況嘍，就說這把漂亮的維羅里丹劍吧。”艾斯特海茲從桌上拿起劍，抬起劍身，移動手掌和前臂，擺了個名為“天使行軍”的復雜架勢。“它的要價是十五弗羅林，這把劍有年頭了，造型極具收藏價值。你應該看得出來，這是定制品。刻在劍鞘上的圖案暗示它是為女性打造的。”
他轉過劍身，讓邦納特能看到劍面，“這是按傳統刻在劍上，描述維羅里丹劍使用方法的銘文：‘若無緣由，不可拔劍，若無榮譽，切莫出鞘。’就算到今天，維羅里丹人依然把這規矩刻在劍上。但放眼那個國家，拔劍的卻都是惡棍和白癡。隨著國家榮譽的衰落，劍的價格也一落千丈，到了現在，已經沒什么人想要那里的刀劍了”
“少啰唆，艾斯特海茲。把劍給她，讓她親手用用看。拿劍，丫頭。”
希瑞接過輕巧的劍，立刻感受到掌中堅實的觸感。她試了試劍身的重量，開始躍躍欲試。
“這是把輕型復合金劍。”艾斯特海茲解釋道，顯然他有些多此一舉，因為希瑞知道怎么用長柄劍，她把三根指頭放到球形柄頭上。
邦納特后退幾步，來到院中，猛地拔劍出鞘，劃開眼前的空氣。“來啊！”他對希瑞說，“來殺我啊。你手里有劍，好好利用吧，因為你短時間內不會再有這種機會了。”
“你瘋了嗎？”
“閉上你的嘴，艾斯特海茲。”
她裝作看向一旁，又聳了聳肩，然后劍面朝上，閃電般地刺出。邦納特抬劍格擋，力道之強，讓希瑞腳步一晃，被迫向后跳去，屁股撞上了放著刀劍的桌子。為保持平衡，她本能地垂下了劍，她知道，只要邦納特愿意，這一下立馬就能取了她的性命。
“你們都瘋了嗎？”艾斯特海茲抬高了嗓門，再次將骨哨捏在手中。助手和工人們目瞪口呆地看著這一幕。
“把劍放下。”邦納特根本沒理鐵匠，他的目光始終不離希瑞。“我說了，放下，不然我砍掉你的雙手！”
短暫的猶豫過后，她照辦了。
邦納特露出古怪的笑。“我知道你是誰，你這陰險的小毒蛇。但我會讓你自己承認。言語也好，行動也罷，我會迫使你坦白的，然后再殺了你。”
艾斯特海茲發出受傷似的嘶嘶聲。
“還有，”邦納特瞥了眼她的劍，“對你來說，這把劍太重了，所以你的動作慢得就像懷孕的蝸牛。艾斯特海茲！你給她的劍至少重了四盎司。”
鑄劍師臉色發白，目光在希瑞和邦納特之間來來回回，臉上掛著古怪的表情。最后，他朝一名助手點點頭，低聲吩咐了幾句。
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“我這兒有把劍，”他慢吞吞地說，“包你滿意，邦納特。”
“那還不快拿出來？”賞金獵人喝道，“我在信里都說要上等貨色了。你覺得我買不起好劍？”
“我知道你買得起，”艾斯特海茲語氣堅決，“我剛才就看出來了。你問我干嗎不早點拿出來？我怎么知道你會帶來個戴著項圈，綁著鎖鏈的女孩？我哪知道劍是給誰用，要用來干嗎的？現在我知道了。”
仆人抬著一只細長的匣子回來了。
“過來吧，小丫頭，”艾斯特海茲平靜地說，“過來看看。”
希瑞走上前去，看著匣子，倒吸一口涼氣。波浪形的劍刃閃閃發光，劍柄是用鰩魚的魚皮做成的，拿在手里黏黏的。劍刃上刻著一行字與圖案，圖案是“精靈曼荼羅”，也就是所謂的“bthancáer”，命運之兆，風格化描繪的橡樹花、繡線菊和山羊苜蓿。塔樓，被雷電擊中，這在上古種族的傳說中象征著混沌與毀滅，而塔上的是一只雨燕，即吉薇艾爾。
“的確不賴。”邦納特終于開口，“侏儒打造的，一眼就看得出來，能熔煉這種黑鐵的就只有侏儒而已。也只有侏儒會打造火焰形狀的劍刃，只有他們突破了劍身減重的瓶頸承認吧，艾斯特海茲，這是仿制品吧？”
“這是真貨。”鐵匠說，“貨真價實的侏儒古威希爾劍，這種劍大概有兩百年的歷史，當然了，這把要新得多，但我絕不會稱之為仿制品。這是提爾·托恰爾山的侏儒按我的要求打造的，完全遵照古老的技術，方法和式樣。”
“見鬼，沒準我還真買不起這把劍，開價多少？”
艾斯特海茲沉默片刻，他的表情令人費解。
“一文錢也不要，邦納特。”最后，他斷然道，“這是一件禮物，好讓必須達成的目的得以實現。”
“謝謝。”邦納特露出驚訝的表情，“多謝，艾斯特海茲。這可真是一份厚禮真的。我欠你個人情。”
“你不欠我。這劍是給她的，不是給你。過來吧，戴項圈的女孩，看看蝕刻在劍刃上的圖案。你當然看不懂，但我會告訴你的。看，預先畫好的命運之線扭曲波動，通往此處的高塔，通往廢墟，通往現存秩序與價值的毀滅。而在這塔上，你看到了吧？有只雨燕。那是希望的象征。拿著這把劍，愿它助你實現你必須達成的目的。”
希瑞伸出手，輕輕撫摸明鏡般的劍刃。
“拿著它，”艾斯特海茲看著希瑞睜大的雙眼，緩緩說道，“拿著它。把它握在手里，小丫頭。拿”
“不！”邦納特突然大吼起來，他一躍而起，抓住希瑞的肩膀，用力將她推開。“躲開！”
希瑞跪倒在地，庭院里的碎石扎得她手掌生疼。
邦納特一拳打在劍匣上。
“不行，”他咆哮道，“今天不行！你還沒準備好。”
“是啊。”艾斯特海茲看著他的雙眼，“她明顯還沒準備好呢。真是太可惜了。”
“胡利安，你真的很認真的辦事。”費恩手中把玩著金幣，他用慢吞吞的語調說道，“這就是一切了嗎？”
小混混咬牙思考了一下，才重重的點頭，“是的，大人！”
費恩把手中的金幣彈給胡利安，他看著后者手忙腳亂地接住金幣，“出去吧，自己開一家商店。”
“大人，要開什么店？”
“隨你喜歡。”
胡利安生硬地倒退著退出了房間，關上門，房間重新回歸了黑暗。費恩這時才摘下兜帽，他的雙眼布滿了血絲。
這幾天他每天才睡三個小時，就在不停地趕路，不停地尋找線索，殺死任何意圖不軌的人和躲避尼弗迦德的巡邏守衛的巡查。
“睡一會吧。”他閉上了眼。
