“不過，在你帶著霍比特人離開之前，我還有些事要問問他們，畢竟他們是在場的所有人中最熟悉這地方的了。”甘道夫說，“現在已經臨近中午了，我希望能盡快見到樹須，他有留什么話給我嗎？還是說美酒佳肴讓霍比特人忘記了樹須的留言？”
“我們雖然貪吃，但可不會忘記正事。”梅里說，“我本來要說的，可是我老被一堆別的問題打岔。我要轉告的是：如果馬克之王和甘道夫要騎馬前往北邊石墻，他們發現樹須就在那里歡迎他們的到來。我另外向補充說，他們還會在那里找到上好的美味佳肴，是您謙卑的仆人們親自找到并挑選出來的。”
小法師放開了皮平和梅里，這讓霍比特人大為不解。“不是說好要帶我們去看看那座石塔嗎？”皮平攤開了手，“我們吃飽喝足之后還想找些事做呢！如果不是這些大水，我們早就進去了。”
“那幸好你們沒有這么做。”費恩說，“難道你們覺得自己的吸引力比美酒佳肴要大得多嗎，我親愛的霍比特人？還有恩特在那呢，而且我的煙斗草袋子也已經空了許久！反正歐爾桑克又不會長腿跑掉，我們還有的是時間來探索。”
“那你就有得受了，巫師。”梅里壞笑著說道，“如果你能忍受樹須冗長沉悶的話語，并且還不會在談話途中睡著的話，那你倒是可以好好享受那頓美餐。如果你去了，那你肯定會回來找我們的，因為那實在是太無聊啦！留下來吧，你不會喜歡那場面的，這里的美酒佳肴你都可以享用——我想我們會有時間享用煙斗草。”
“我們會與樹須相談甚歡的，小霍比特人，可不要輕視了巫師的智慧，只要有知識可以學習，巫師就不會困倦。”甘道夫說，“希奧頓，你要和我一起去跟樹須會個面嗎？我們得繞個圈，但路不是太遠。等你見到樹須，你會知道更多，因為樹須就是范貢，是恩特的領袖，也是最年長的恩特。當你跟他交談，你會聽見世間最古老的生靈的語言。”
“我跟你去。”希奧頓說，“再會，霍比特人們！但愿我們能在我的宮殿中再次相見！屆時你們可以坐在我旁邊，將你們心里想說的盡情告訴我——比如你們父祖輩的事跡，只要你們記得起。并且，我們還可以談談老托博德和他的煙草學問。再會！”
推薦下，真心不錯，值得裝個，畢竟可以緩存看書，離線朗讀！
兩個霍比特人深深鞠了一躬。“這么說ꓹ他就是洛汗的國王咯？”皮平壓低了聲音說，“他可真是位體面的老先生ꓹ還非常客氣呢。”
甘道夫帶著希奧頓一行人騎馬離開了這里，轉向了東邊ꓹ繞著艾森加德垮塌的石墻騎行ꓹ而護戒遠征隊的同伴們都留了下來，站在這水中小洲上，打算和兩位霍比特人分享食物。
“追蹤結束，我們總算又見面了，而且是在一個我們誰也沒想到的地方。”阿拉貢說。“既然大人物們都是商談大事了ꓹ我們這些獵手也該了解一下自己那幾個小謎語的答案了吧？”萊戈拉斯說，“我們一路追蹤你們ꓹ直到進了森林ꓹ但仍有不少事情ꓹ我想知道真相如何。”
“你們經歷的事，我們也有一大堆想知道！”梅里說ꓹ“我們從老恩特樹須那兒得知了一些ꓹ可那根本就不夠。”
“遲早全都會說的。”萊戈拉斯說，“我們是追蹤的人，你們該先跟我們說說你們自己的遭遇。”
“后說也行。”吉姆利不耐煩地說道ꓹ“吃了飯以后再說更好。我頭痛ꓹ再說都過了中午了。你們兩個憊懶的家伙ꓹ該去找些你們提到的戰利品來給我們賠罪才對。美酒佳肴沒準能把我給你們記下的那筆賬勾銷一點。”
“那你們當然會吃到的！”皮平說，“你們要在這兒吃，還是要去薩魯曼從前的門衛室里吃？就在那邊，在拱道底下，里面更舒服一點。我們不得不在這兒野餐好，睜大眼睛留意這條路。”
“結果半只眼睛也沒睜！”吉姆利氣呼呼地說，“不過我可不進奧克的屋子，更不想碰奧克的肉食或者任何他們糟蹋過的東西。”
“明智的選擇，畢竟我們完全不知道奧克吃的是什么東西，說不定里面還有令人作嘔的東西。”希瑞說，“我毫不懷疑奧克和惡狼的食譜有所重疊。”
“我們不會叫你碰的。”梅里說，“我們這輩子已經受夠奧克了，這輩子也不像嘗一點奧克的食物，尤其是那惡心的血酒！不過艾森加德還有不少別的種族的人，薩茹曼的腦子還夠聰明，沒有事事都相信奧克。他派人類給他守門，我猜，那些是他最忠心的仆人。總之，他們享有特權，獲得的補給可好了。”
“還有煙斗草可抽？”吉姆利問道。
“不，我想沒有。”梅里大笑著說道，“不過那是另一碼事，等吃過午飯以后再說吧。”
兩個霍比特人帶路，一行人穿過拱道，來到左邊一道樓梯頂端的一扇闊門前，門內是個很大的房間，在另一頭有幾扇小門，一側設有壁爐和煙囪。這房間是從巖石里開鑿出來的，過去一定很暗，因為窗戶全是朝著隧道開的。不過，現在天光透過損毀的屋頂照射進來，壁爐里燃燒著柴火。這里就是霍比特人休息的地方，如果不是樹須的囑咐，他們會在這里待到天荒地老，就連甘道夫和希奧頓從他們身旁的通道經過都不會知道。
“我生了點火。”皮平說，“在這大霧生個火，能讓我們感覺振奮些。那邊有幾捆柴，我們能找到的木頭大部分都是濕的。不過煙囪里有股不曉得穿堂風。看來他是曲曲折折穿過巖石到上頭去的，又幸運的沒有被堵上。有火才方便，我給你們烤幾片面包吧，不過這面包已經有三四天了，恐怕不怎么新鮮。”
兩個霍比特人消失在后頭的一扇小門里，其他人則圍繞著長桌坐了下來。沒過一會，霍比特人抱著一大堆杯、碗、盤、碟以及各種食物走了出來。“那里頭是個儲藏室。”皮平說，“幸虧比水面高，沒有被淹著。”
“吉姆利大人，你也不必對著這些食物皺鼻子。”梅里說，“這些不是奧克的飼料，而是‘人類的吃食’，至少樹須是這么說的。你們要喝葡萄酒還是啤酒？里頭還有一桶啤酒，味道還行。這是最上等腌豬肉，要是你們想吃，我還可以給你切幾片培根肉烤烤。我很抱歉這里沒有綠色蔬菜，最近這幾天的供應基本中斷！除了涂面包用的蜂蜜和奶油，我沒法給你們提供更多的東西。這樣你還滿意嗎？”
“說實在的，我很滿意。”吉姆利說，“你們那筆賬勾銷了不少。”
除了已經吃飽了霍比特人，其他人立刻埋頭大吃起來，因為自從他們離開了羅瑞恩之后，就沒有再好好地吃上一頓飯了，洛汗的食物并不怎么適合他們的胃口，一點綠色蔬菜都不曾見到。不，霍比特人沒有停下他們進食的腳步，他們也一同坐了下來，吃了第二段大餐。“我們一定得陪同客人一起進餐啊。”他們笑著說道。
“那今天早上你們可真是禮貌到家了。”萊戈拉斯大笑說，“不過就算我們沒來，你們沒準已經陪同彼此，再吃上一頓了。”
“沒準。而且，干嘛不吃呢？”皮平說，“我們跟奧克時吃的東西可實在是倒胃口，之前那幾天又都沒什么吃的。我覺得，我們都有好長時間沒開懷大嚼，吃到心滿意足了。”
“可看來那也沒有對你們造成什么損害。”阿拉貢說，“事實上，你們的氣色好極了。”
事實確實如此，皮平和梅里一點都不像遭受到奧克虐待的樣子，他們身上不僅沒有傷痕，而且頭發還濃密了一些，除了衣服有些破損，看起來反而和平時沒有任何區別。哦？希瑞瞇起了眼睛，她說，“你們是不是長高了？這個歲數的霍比特人還能長高嗎？”
“他是沒有。”梅里說，“可是恩特只喝不吃，喝飽肚子可不解饞啊。樹須的飲料或許挺有營養，但我們感覺得有點可嚼的實在東西，就算來點蘭巴斯換換口味也不錯。”
“你們喝了恩特的水，對嗎？”萊戈拉斯說，“我想我們的眼睛沒有看錯，你們確實長高了。精靈當中有些奇怪的歌謠就唱到過范貢的飲料。”
“關于那地方的奇怪故事可多了。”阿拉貢說，“那里我從來沒進去過。跟我多講點有關范貢森林和恩特的事兒吧。”
“如果你們有時間，就會聽到完整的故事的。”梅里說，“但首先——如果你們都已經吃飽了——你們該裝上煙斗，點上火。然后，我們就可以暫時假裝大伙兒都有安全回到了布理或者幽谷了。”
霍比特人拿出一個裝滿煙草的小皮袋。“我們有成堆的煙草，”他說，“我們走的時候，你們要拿多少就拿多少。今天早上，皮平跟我干了些打撈的活兒，水面上飄著好多東西，皮平發現了兩個小桶子，我估計是從哪個地窖或者儲藏室里給沖出來的。我們打開桶子，就發現里面裝滿了這個——任誰都夢寐以求的上好煙草，而且完好無損！這可是‘長谷葉’，木桶上清清楚楚打著吹號家的商標！我可想象不出它是怎么到這兒來的，總不可能是順著河流一路飄下來的吧？我猜這是薩茹曼的私房貨，我從不曉得它居然能賣到這么遠的地方來。不過我們這會兒是坐享其成了，等到回到夏爾，我要把這件事告訴吹號家的，他們會開心到瘋掉的。”
小法師拿起煙鍋極深的煙斗，往里面塞滿了切得細細的煙斗草。在點燃之后，他深地吸了一口——他們一行人的煙斗草袋子早就空空如也，荒地里更不可能生長著那些植物，洛希爾人也不抽煙斗草，如今他們終于可以好好休息一下了。只不過吉姆利的煙斗早就丟在了墨瑞亞，戰利品里也沒有煙斗，皮平好心地將自己的備用煙斗送給了吉姆利，就連他自己也說不清楚自己為什么要帶這東西。
唯一不抽煙的只有萊戈拉斯，精靈實在是不習慣這種味道。一行人默默抽著煙斗草，競相吐著煙圈，看著太陽從西方的白云之間照進山谷里，看著太陽爬上他們的衣角，溫暖他們的身體。等到食物消化得差不多了，霍比特人才開始將他們的故事。
從霍比特人被抓到現在，事實上只過了九天，但他們感覺那跟過了一年似的。那段時間有一半像是在做夢，他們被抓之后度過了非常可怕的三天，鞭打、污穢和惡臭，這些東西對于霍比特人來說實在有些難以承受，但這些柔軟卻堅韌的小人兒卻硬生生地挺了過來。
見霍比特人不太愿意提及被抓前幾天的事，其他人紛紛開始安慰他們。
阿拉貢將他撿到的那兩把小刀還給他們。“我就沒指望還能再見到這兩把刀！”梅里大喊道，“我用我的砍了幾個奧克，但烏格魯把他們從我們手上奪走了。他們等我們的模樣真嚇人！起先我還以為他會捅我一刀，但他把到扔了，就好像它們燙了他的手。”
“這兒還有你的別針，皮平。”阿拉貢說，“我一直妥善保存，因為它是件寶貴的東西，而且我們還期望著再次見到你們。”
“我知道。”皮平說，“扔下它時我心痛得不行，但我別無選擇。”
“是沒得選擇。”阿拉貢說，“需要舍棄珍寶時狠不下心的人，只能永遠戴著鐐銬。你做得很對。”
“割斷綁在手腕上的繩索，干得漂亮！”吉姆利說，“當時運氣眷顧了你，不過有人會說，你是雙手并用，把握住了運氣。”
“巫師送給我們得東西也被奧克拿走啦。”皮平嘆了口氣，“無論是能拿出動物的小袋子，還是那個能源源不斷涌出清水的瓶子，早就不知道被丟到哪兒去了。或許就在那些死去的奧克身上，但誰也不知道了。”
“別擔心，我還有更多。”小法師吐出一個煙圈，他說，“我可以用魔法物品塞滿你的洞府，只要你想。”
