這里是黑蠻祠，久被遺忘之民的杰作，他們的名號已經失傳，沒有歌謠或傳說還記得。他們為什么建造這個地方，是把它當作村鎮、秘密的神廟還是諸王的墓冢又或者是其他東西，現在的人們都已經無從得知。
在黑暗年代中，在還沒有船只來到西邊海岸的時期，甚至在杜內丹人的剛鐸王國建立之前，這些人已經在此勞作。但如今他們已經消失，只留下古老的、被風蝕沙刻的菩科爾人仍坐在路的拐彎處。
梅里瞪著那兩排延伸而去的巖石，它們顏色漆黑，剝蝕得厲害，有的傾斜，有的倒塌，有的龜裂或斷裂，看起來就像兩排衰老又饑餓的牙齒，霍比特人好奇它們會是什么，并且希望國王不會順著這兩排立石走到盡頭的黑暗里。
他看到在石路兩邊均搭有小群小群的帳篷和木棚，但它們不靠樹林，反而像是要避開樹林，一股腦得擠在了懸崖邊。菲瑞恩費爾德的右側較為寬闊，帳篷數量也較多，左側的營地小一些，不過中間立著一座很高的大帳篷。
這時，有一位騎兵從這邊出來迎接他們，于是他們離開道路走了過去。待得走近一些時，梅里發現那騎兵是個女子，即便是盔甲也不能掩蓋她美好的身姿，她的長發編成辮子，在暮光中閃閃發亮。她戴著頭盔，像戰士一樣身穿齊腰短甲，腰間帶著長劍。
“馬克之王，向您致敬！”她喊道，“我的心為您的凱旋而歡欣。”
“你呢，伊奧溫？”希奧頓說，“你一切都好嗎？”
“一切都好，”她高聲答道。但心思柔軟的霍比特人卻覺得她的聲音并不由衷，假如真能相信面容這么堅定不屈的人也會哭，他就會認為她其實此前一直在哭，只不過現在的梅里并不知曉其中緣由。
“一切都好，只是人們突然背井離鄉，這條路他們走得疲憊又厭倦，也有怨言，因為我們很久不曾被戰爭驅離青翠的原野了。”伊奧溫說，“不過并沒有發生什么惡事，正如您所見，現在一切都井然有序。您下榻之處已經預備好了，因為我得到了關于您的詳細消息，知道您會幾時來到。”
“這么說，阿拉貢已經來了。”伊奧梅爾說，“他還在這里嗎？”
“不在，他走了。”伊奧溫轉過身，望向東方和南方天空映襯下的黑暗群山。若是她的目光可以追隨那灰衣勁旅，那么她就能看到墨松德山谷之中的騎兵，還有跟在其身后的濃重霧氣。
“他往哪里走了？”伊奧梅爾問。
“我不知道。”她答道，“他在夜里來到，昨天一早太陽還沒爬過山頂他就騎馬離開了。他走了。”
“女兒，你很悲傷。”希奧頓頗為憐惜地問道，“出了什么事？告訴我，他是不是提到了那條路？那條亡者之路？”
“是的，陛下。”伊奧溫的聲音有些消沉，似乎她難過的原因就和那條路有關，“他已經進入了那片人人都一去不返的陰影，我勸阻不了他，他走了。”
“那么，我和他的路就分開了。”伊奧梅爾嘆了口氣，“他回不來了，他是那么地固執。我們必須在沒有他的情況下出征，而我們的希望更渺茫了。”
他們不再說話，似乎心情有些低落。
他們慢慢穿過矮小的歐石楠和高地的青草叢，來到國王的大帳篷前，梅里發現那里什么都準備好了，就連不起眼的他也沒被遺漏，國王的住處旁已經搭好了一個小帳篷——那是給他這位國王侍從的，雖然梅里覺得自己幫不上什么忙，就算端茶送水都做不好。
梅里獨自在里頭坐著，看著人們來來去去，進入國王的帳篷與他商議事情。隨著夜色漸深，西邊群山那些隱約可見的峰頂上群星環繞，但是東方天際一片漆黑，不見一物，那兩排立石漸漸從視野里消失。但在它們的盡頭，仍然蟄伏著德維莫伯格的廣袤陰影，比夜幕更黑，一陣陣陰冷的微風從那兒吹來。
霍比特人思考著，可這次沒有巫師來為他解答問題。
他不知道亡者之路究竟是什么，那仿佛是一種要把所有人都吞噬進去的厄運。一路走來，他的同伴都離他而去，甘道夫和皮平去了東方參戰，山姆和弗羅多去了魔多，大步佬、萊戈拉斯、吉姆利、費恩和希瑞去了亡者之路，他想，命運很快就會指定他了。梅里打算聽聽洛希爾人在談論什么，國王又打算怎么做，現在的霍比特人必須跟著國王走啦！
這些令人沮喪的事想到一半的時候，霍比特人突然想起自己肚子很餓。這很少見，因為無論什么時候，他的肚子總會提醒他什么時候該吃飯了。一天六餐，沒有絲毫延誤。于是他起身決定出去看看這陌生的營區里有沒有人跟他有同樣感覺。
不過就在這時，一聲號聲響起，有個人過來召喚他，請他這位國王的侍從去國王的餐桌旁待命。
大帳篷靠里的部分有一處用刺繡的掛毯作簾幕隔開的小空間，地上鋪著獸皮，那里設著一張小桌，桌前坐著希奧頓、伊奧梅爾和伊奧溫，以及祠邊谷的領主敦赫爾。梅里站在國王的高腳凳旁待命，過了一會兒，老人從沉思中回過神來，轉過身來對他微笑，這讓梅里有些緊張。
“來吧，梅里·阿道克少爺！”他說，“你不該站著。只要我還在自己的土地上，你就該來坐在我旁邊，講故事來寬慰我的心。”
國王的稱呼讓梅里感到有些羞愧，因為他真的幫不上忙，甚至連個侍從都當不好，似乎他還是阿道克家的小少爺一樣。但沒人在意霍比特人的臉色，他們在國王的左手邊給霍比特人挪出了空位，也沒有人要他講故事。事實上，幾乎沒人說話，多數時候他們都只是默默吃喝著，直到最后，梅里終于鼓起勇氣，問了那個一直折磨著他的問題。
“陛下，我已經兩次聽到了亡者之路。”他說，“那到底是什么？大步佬——我是說阿拉貢大人。他到哪兒去了？”
國王嘆了口氣，但是沒人回答。
“我們不知道，我們的心情也很沉重。”最后還是伊奧梅爾開了口，“至于亡者之路，你已經親自走上了此路的第一段。不，我不該講不吉利的話！我們爬上山來的這條路，是通往迪姆霍爾特那邊的那扇門。但進了門之后是什么情況，沒有人知道。”
“沒有人知道，”希奧頓說，“不過古代傳說中多少有些傳聞，只是現在很少提及了。埃奧爾家族這些自父及子、代代相傳的古老傳說倘若不假，那么在德維莫伯格山下的那扇門通往一條從大山底下穿過的密道，去往某個已被遺忘的終點。但是，自從布雷戈之子巴爾多進入那扇門，卻再也不曾在人間出現后，就再也沒有人冒險去探索它的秘密了。彼時美杜塞爾德剛剛落成，布雷戈設宴祭祀，巴爾多痛飲之后輕率發誓，結果他再也沒回來登上他這個繼承人該坐的王座。民間傳說，來自黑暗年代的亡者把守著那條路，決不容活人前去他們隱匿的殿堂。不過，有時候人們會看見亡者自己從那門里出來，像一個個鬼影，走下那條立石標出的路。那時祠邊谷的百姓家家戶戶都緊閉門窗，十分害怕。但是亡者很少出來，除非是有大動蕩，或死亡將臨。”
“不過，祠邊谷有人說，”伊奧溫壓低了聲音，似乎擔心被那些幽魂聽見，“就在不久前的幾個月黑之夜，有一隊裝束奇怪的大軍經過。無人知道他們從哪里來，但他們沿著這條立石標出的路走了上去，消失在山里，仿佛是去赴一趟秘約。”
“這樣的話，阿拉貢為什么要走那條路？”梅里驚奇地問道，“你們難道一點兒都不知道他為什么這么做？”
“不知道，除非他跟你這個朋友說了我們沒聽到的話，”伊奧梅爾說，“現在，活人之地已經沒有人知道他的目的了。”
“我覺得，他比起我第一次在王宮中見到他時，變化極大，”伊奧溫說，“變得更嚴厲，也更蒼老，變得……更不像他了，而是像一些遠古時候的人們。我以為他是鬼迷心竅，就像是個被亡者召喚之人。”
“或許他是受到了召喚。我心有預感，我再也見不到他了。”希奧頓嘆了口氣，接著，他試圖安慰伊奧溫。他說，“但他有王者之風，命中注定不凡。女兒，既然你為這客人哀傷，似乎需要寬慰，那么就聽聽這個故事，放寬心吧。”
希奧頓講起了布雷戈和巴爾多探索亡者之路的故事，這是個老人家的壁爐故事，如今聽過的人不多。可伊奧梅爾認為，即便是魔多的千軍萬馬站在他面前，而他孤身一人，沒有別處可以躲避，他也不會選擇那條路，他認為阿拉貢這種英雄人物純粹是鬼迷了心竅才會走那條路，因為誰也不知道所謂的時機要什么時候才會到來，所謂的召喚很有可能只是一廂情愿。
他沒有再說下去，不僅僅是因為伊奧溫面色不善，更是因為那時外面傳來了喧鬧聲。有人在喊希奧頓的名字，而近衛軍在盤問他。很快，近衛軍隊長掀開帳簾，他說：“陛下，這里有個人，是剛鐸的信使。他想馬上見您。”
“讓他進來！”希奧頓說。
一個身材高大的人走了進來，梅里差點驚呼出聲，因為有那么一剎那，他以為來的是波洛米爾，然后他意識到來人不是波洛米爾，而是個陌生人，不過這人與波洛米爾極其相像，仿佛是他的血親，他們同樣高大，一雙灰眼，氣質高傲，他裝扮得如同騎手，身穿精致的鎧甲，外罩墨綠色斗篷，頭盔的正面鐫刻著一顆小小的銀星，他手中拿著一支箭，黑色翎毛，有鋼倒鉤，但箭尖漆成了紅色。
他單膝跪下，將箭呈給希奧頓。
“向您致敬，洛希爾人之王，剛鐸之友！”他說，“我是希爾鞏，德內梭爾的信使，給您帶來這個出戰的符物。剛鐸情勢危急，洛希爾人向來援助我們，但此刻德內梭爾城主請您傾力相助，全速發兵，否則剛鐸終將陷落。”
“紅箭！”希奧頓接過箭說道，雖然他早已料到有此召喚，但收到它時仍然畏懼不已，因為這其中的意義太過重大了。國王的手顫抖了，“我這一生從未在馬克見過紅箭！情勢真到了如此地步嗎？在德內梭爾城主看來，我怎樣才算傾力相助，全速發兵？”
“陛下，這只有您自己最清楚。”希爾鞏帶著些許期盼說道，“但要不了多久，米那斯提力斯就會被圍困。德內梭爾城主吩咐我對您說：他的判斷是，洛希爾人的強大兵力在城墻內會比在城墻外好，除非您有沖破各方勢力包圍的實力。”
“但是，他知道我們是一支擅長在馬背與平原上作戰的民族，以及我們也是一支散居的民族，集結我們的騎兵需要時間。希爾鞏，米那斯提力斯的城主掌握的情況比他口信中提到的更多，難道不是嗎？你很可能已發現，我們已經處于戰爭狀態，并非毫無準備。灰袍甘道夫曾在我們中間，即便是現在，我們也在為東方的戰事集結兵力。
“德內梭爾城主對這一切知道或猜到什么，我不能妄言。”希爾鞏答道，“但我們確實已到生死存亡的關頭，我們城主并非向您下達任何命令，他只請求您記起舊日的友誼和很久以前發下的誓言，并為您自己的利益而盡上全力。
我們獲得了情報，有許多君王從東方騎馬前去，為魔多效力，從北方到達戈拉德平原，已有小規模的戰斗，也有戰爭的傳聞。在南方，哈拉德人正在調兵遣將，恐懼籠罩了我們的海濱全境，導致我們從那邊得不到多少支援。請盡快發兵！因為我們這個時代的命運，將在米那斯提力斯的城墻前決定。這場狂潮若不能在那里受到遏制，那么它將會淹沒洛汗的所有美麗原野，縱是群山中的這座要塞，也無法成為避難所。”
梅里感到一陣眩暈，這是他不敢想象的宏大戰爭，他根本無法想象在這個廣闊的世界上有這么多場戰爭爆發，整個世界到處都有人在喪命。有那么一瞬間，他甚至以為自己正處于一個詭異的夢境當中，直到觸摸到腰間冰冷的短劍，才讓他回過神來。
這是現實。
