“咳咳，咳咳......”
索菲亞與杰里柯還在門外，便聽到屋內傳出不間斷的劇烈咳嗽聲。
“看來老卡西歐的情況，果真不容樂觀。”
兩人對視一眼，讀懂了彼此眼神中透露出的意思。
尼爾森輕輕叩了叩門，恭敬問道：“父親，索菲亞妹妹前來拜見。”
“咳咳，是索菲亞啊，快進來，咳咳......”老卡西歐聲音虛弱，明顯是病入膏肓后氣若浮絲。
得到應允后，屋門在下一刻被打開，迎面而來的是一名面如溫玉的儒雅青年，看面相比索菲亞并大不了幾歲。
這人，便是老卡西歐最為疼愛的二兒子——尼爾墨•卡西歐。
“尼爾墨哥哥。”索菲亞看著尼爾墨，笑著問候道。
“索菲亞妹妹，父親這幾日也時常念叨你，先進來吧。”尼爾墨清秀溫和的面龐上掛滿了勞累，看到索菲亞這才打起精神勉強笑了笑。
索菲亞進屋后，杰里柯也跟著進了屋。
敏銳的目光在弟弟尼爾墨與索菲亞身上打轉，尼爾森面色有些陰郁，遲疑了片刻，他終究還是跟隨著走進了屋中。
“伯父，索菲亞一直忙著酒館的事，都沒什么時間來看望您，這次聽說您病了，我特地找來了雪蓮給您治病，希望能有些用。”
索菲亞坐到床邊，握住老卡西歐干癟的手，凝望他蒼老的面龐。
悲傷的情緒涌上心頭，無聲抽泣中，索菲亞悄然取出面巾擦拭眼角殘留的淚痕。
“好孩子，不哭不哭，咳咳，誰還沒有個到頭的時候。”
老卡西歐一邊安慰索菲亞，一邊用他那干裂、粗糙得像松樹皮一樣的手同樣握住索菲亞。
說起雪蓮，索菲亞看了杰里柯一眼，會意的他恭恭敬敬將禮盒遞給她，這卑微的姿態比仆從還像仆從。
當禮盒被拆開，里面竟真是一朵冰雕玉琢似的雪蓮，花蕊大如蓮蓬，花警紫紅，花瓣薄如絹紗，純凈潔白。
這種物什備置起來所需要的不僅僅是大量的金錢，更多的則是花費的時間。
杰里柯此前并沒有想到索菲亞的準備這么充足，還是進府后她與他悄悄提了一句這才知道。
老卡西歐瞥了一眼杰里柯，問道：“這位是？”
“伯父，這是我的仆從，這雪蓮便是他從弗雷爾卓德帶回來的。”索菲亞適時解釋道。
老卡西歐嘴角微微一抿，說道：“雪蓮，這么貴重的東西，索菲亞，你有心了，咳咳......”
也許是出于老卡西歐的病情考慮，臥房中常備藥爐與一些藥材，這給杰里柯煎藥帶來了很大便利。
盯著盒中這名貴的藥材，杰里柯佯裝鎮定將其拆分成一辦瓣，潔白晶瑩的花瓣被投放到藥爐中，順著起泡的水面翻轉，漸漸沉入潔凈的爐底。
“你盡量拖延時間，把尼爾森給熬出屋去，這樣我們才能跟老卡西歐進行談判。”
這話是索菲亞先前提醒自己時所說的，杰里柯此時便是按照她所說慢吞吞的架起爐子煎藥。
在過了一個多小時后，杰里柯謙卑的提醒道：“小姐，兩位少爺，這藥大概還要近一個小時的時間才能煎好。”
“還需要一個小時？”
尼爾森在這里枯坐了一個多小時，期間就看著索菲亞坐在自己老子邊上，偶爾講講幾句話，二弟尼爾墨則已經靠在桌邊睡著了。
這枯燥的等待，早已令尼爾森心生不耐。
“父親，索菲亞，二弟，我突然想起商會還有些事要處理，就先告退了，等藥煎好了我再過來。”
隨便找了個借口，尼爾森悄然退出了屋。
過了一會，見屋外沒什么動靜了，老卡西歐突然問道：“索菲亞，你這次來，應該是還有些別的事吧？”
這突如其來的問話，令沒有準備的索菲亞也不免為之一愣，她驚疑的看著身前這位長者。
自己并沒有表現出什么破綻，卻還是被老卡西歐看穿了，這讓她有些難以置信。
“索菲亞，別慌，你看那位小兄弟的眼神里藏著的光芒，與常人可是很不一般。”
老卡西歐調笑似的解釋，令索菲亞又羞又臊，臉蛋紅撲撲的，低頭不敢看老者與杰里柯，原來自己是這么被看穿了。
老卡西歐繼續說道：“那位煎藥的小兄弟，別人也許不知道，我卻是清楚了解雪蓮根本用不著花這么久時間來煎煮。”
“卡西歐先生不愧為聯合商會的建立者，這看人的眼光就是準。”
明白自己的身份被識破，杰里柯也不在裝作仆從，站起來走近桌前，拿起茶壺給自己倒了一杯茶慢飲起來。
“不知閣下是？”老卡西歐沉默片刻，猜測道：“閣下應該是來自德魯涅營地的貴客吧。”
倚靠在桌邊歇息的尼爾墨聽得父親的話，突然睜開眼盯準了杰里柯，雙眸中帶著審視的光芒。
“鄙人杰里柯•斯維因，諾克薩斯帝國德魯涅營地少尉副指揮官，久仰卡西歐先生大名，今夜特來拜見。”并沒有遲疑，杰里柯直接表明了自己的身份，展現出自己的誠意。
此時若還看不出這老頭的重病是裝的，杰里柯這小半輩子也就白混了。
老卡西歐沉默了一會，說道：“哦？斯維因，這可是帝國功勛榜上赫赫有名的姓氏啊，海塔巴•斯維因將軍是你什么人？”
杰里柯老實的回答道：“海塔巴正是家父。”
這樣平靜的回答，桌對面坐著的尼爾墨聽后瞳孔一縮，神經開始緊繃，不敢有任何松懈。
莫非帝國開始謀劃起他們卡西歐家族了？這令尼爾墨十分警惕的注視杰里柯接下來的一舉一動，若有異動，他便會與之抗衡。
然而，尼爾墨的心中尚且有些疑慮，這名帝國陣營的年輕將領此來具體是為了什么？
“咳咳，不知杰里柯小兄弟這次來是為了什么？”
老卡西歐這會看起來倒還算精神，只是重病其實也是事實，只不過沒有如他先前傳出的消息所說那般岌岌可危罷了。
杰里柯放下茶杯，走到墻邊欣賞起墻上掛著的畫，緩緩說道：“卡西歐先生，我們長官想和你做筆互利共贏的交易，這于你我都有好處。”
“哦？交易？”老卡西歐似是有些好奇，笑著問道：“什么交易？”
