涼州城中，雖然已是寒冬臘月，但是今年卻是和往年不同，顯得格外熱鬧。
前段時間，李寬讓薛禮和王富貴帶著一堆陶瓷器皿和鐵鍋食鹽去草原上收購羊毛，那些牧民們看到原本一文不值的羊毛居然真的可以換到東西，貿易的熱情立馬就高漲了起來。
把羊毛送到部落里和把羊毛送到涼州城，價格是完全不同的，稍微膽子大一點的牧民都選擇了自己送到涼州城來。
反正大冬天的也沒什么事情，還不如借著這個機會自己送羊毛去涼州。
馬周和褚遂良就是在這么一個情況下，達到了涼州城。
不管是馬周也好，褚遂良也好，對于李寬要他們來涼州，是有點意外的，也是有點不情愿的，但是吏部直接下了調令，他們也沒有辦法不來。
涼州遠離長安，同病相憐的兩個人就干脆結伴而來了，路上還有個說話的人。
褚遂良還好，褚家大小也算是個世家，要去涼州了，身邊的隨從、護衛跟了幾十個；但是馬周就凄慘了，之前自己都孤身一人在常何府上做了幾年客卿，雖然今年被李世民看上，正式入朝為官，但是家里除了一個廚娘和門子，連個丫鬟都還沒有。
“褚兄，這涼州城孤懸西北，我原以為會是非常荒涼、冷清，沒想到街道上倒是人來人往的，著實令人感到意外。”
“賓王，一路而來，我們也不是第一次進入西北，像是鄯州，雖然比涼州更加靠近長安，但是卻是城小人少，商業很不繁華。如今的涼州城會有現在的模樣，我倒是對楚王殿下給的差事有了一些期待呢。”
馬周比褚遂良小五歲，所以褚遂良都是叫馬周的字，而馬周則是稱其為兄。
“草原牧民和漢人之間的信賴關系一向非常的薄弱，但是剛剛入城的時候，我確發現有許多都不是漢人，楚王殿下的手段，還真是讓人有些期待呢。”
“能夠寫出舉杯邀明月，對影成三人這樣的詩句，我從不認為楚王殿下會是一個紈绔子弟，以前的種種傳聞，我覺得更多的是以訛傳訛，以及楚王殿下年幼時期的搗蛋之作而已。”
馬周和褚遂良把坐騎的韁繩給到小廝，兩個人并排走在涼州城的大街上。
離開長安的時候，兩個人都是有點情緒的；這個節點離京，注定是沒有辦法在長安過年了，并且還不知道牛年馬月才能再回來呢。
不過一路上十幾天的路程，也足夠他們想清楚事情。
這兩都是能夠封侯拜相的主，眼光也好，才華也好，心胸也好，都不是一般人可以比的。
這一次被調遣到楚王府擔任長吏和主薄，未嘗又不是一次機會呢？
如果能夠在荒涼的西北作出一番功績，甚至是開疆拓土的話，之不能會是一個更好的機緣呢。
“咦，賓王，你看這些牧民馬背上駝的像不像羊毛？”
從進城開始，褚遂良已經發現了好幾撥駝著一堆東西的牧民了，雖然看上去很相似羊毛，但是他是知道羊毛沒什么用處的，所以有點不大敢確定。
馬周盯著旁邊一個路過的牧民，“確實是羊毛。”
聽到馬周也這么說，褚遂良干脆上前攔住了一個牧民，“這位壯士，請問你們馬背上的羊毛是拿來涼州城販賣的嗎？”
那個牧民被褚遂良突然攔下，嚇了一大跳，手按在腰上，差點要抽刀出來了；不過反應了一下，才知道這里不是草原。
“是……是拿來賣的。蒙巴頓告訴我只要把這些羊毛運輸到涼州城衙門旁邊的西北貿易，就可以換鹽巴和鐵鍋等東西。”
“蒙巴頓？”褚遂良皺了皺眉頭。
“對啊，你聽說過他嗎？他跟我涼州城沒有幾個人不知道他的，他是替大唐的王爺做事的。”
褚遂良和馬周對視了一眼：替王爺做事？莫非這些羊毛和楚王殿下有關系？
“我叫褚遂良，也是第一次來涼州，剛好有空，我們跟你一起去西北貿易看看吧。”
褚遂良并不著急去見李寬，反倒是對牧民口中的西北貿易提起了興趣。
“我……我叫做阿斯卡，你們要是不嫌麻煩，那就跟我一起去就行，不過我也不知道怎么走就是了。”
估計是第一次有唐人主動和他說話，還是一副友善的模樣，阿斯卡露出了一個憨厚的笑容。
“這個小事一樁，我問問就知道怎么走了。”
涼州城不大，西北貿易在哪里，自然是難不倒褚遂良的。
事實上，就在褚遂良和阿斯卡對話的過程中，身邊機靈的小廝就已經找旁邊的路人問了西北貿易怎么走。
“兩位郎君風塵仆仆的樣子，應該不是涼州本地人吧？”阿斯卡見褚遂良他們似乎很和善的樣子，也放下了戒心開始攀談起來。
對于這些薛延陀里面的小部落牧民來說，如果能夠和涼州城的唐人攀上關系，應該是一個不錯的提高自己地位的方法。
特別是如果能夠和涼州城權貴扯上點關系，基本上部落的酋長就不敢隨意的欺負你了。
別以為草原民族就多么團結，在部落內部，各種欺壓一點也不必中原大地差，甚至欺壓的更狠。
“壯士好眼光，我們兩位是從長安遠道而來，都是第一次來涼州城呢。”
褚遂良也想從側面了解一下涼州城的情況，所以倒也比較坦誠的和阿斯卡聊了起來。
從阿斯卡口中，他也證實了自己的一個猜測，那就是這些羊毛都是楚王殿下派人收購的，雖然阿斯卡也不知道為何王爺會大量收購羊毛。
因為這些羊毛在草原上，雖然有部分牧民會用來制作褥子，但是由于不知道怎么清洗掉羊毛上的油脂，這些褥子的質量特別的差，還有一股非常難聞的味道。
所以，除了非常窮困的牧民會用，其他人都不喜歡。
可以說，羊毛在草原上，基本上就是連羊糞也比不上的玩意，后者好歹還能夠充當草原的肥料。
“褚兄，我觀王爺今年以來的舉動，往往出人意料，但又給人驚喜。我現在倒是有點期待，在這些羊毛身上會發生什么驚喜呢。”
一行人來到了西北貿易門前，馬周滿懷期待的看了褚遂良一眼。
