“明哥兒，你已經拜在煙溪先生門下？”賈政問道。
“是的二世伯。先生不嫌小侄頑劣愚鈍，收在門下。正是得了恩師的教誨指點，小侄才得以考入國子監，壯著膽子明年下場一試。”
“啊，明哥兒明年要下場應試？”
“是的。恩師說小侄學問勉強可以，下場去練練手也好。應試需要學問，也需要運氣，更需要冷靜。就算不中，多試幾場，能把性子練出來。”
“煙溪先生是辛巳科狀元郎，而且是連中三元的狀元郎，文曲星下世，他的話自然是金玉良言。”賈政嘆息道。他是最熱衷科舉的，可惜啊。他看向兒子賈寶玉和侄子賈璉的眼神開始有些不善了。
賈赦、賈珍對這種事情一點興趣都沒有。賈璉和賈寶玉低著頭不敢說話，別人家的孩子，真的萬分可惡！席間氣氛一下子冷了。左右看了看，賈蓉開口了。
“明叔，過幾日有空嗎？我和璉叔帶你在京師到處走走。”
“謝過蓉哥兒。我初來京師，人生地不熟，有璉二哥和蓉哥兒的領路，求之不得。”劉玄感謝道，這么熱心，是個好人，你這個朋友我交定了。嗯，絕對不是因為你媳婦漂亮。
經過賈蓉轉緩，席間氣氛又好轉了，大家又有說有笑起來。
期間，賈母叫人來喚劉玄和賈寶玉。
喚劉玄，是讓他跟嬸嬸、嫂嫂和妹妹們多說下話，給嬸嬸和嫂嫂們敬酒，而妹妹們也等著要給他敬酒，感謝他給大家帶來了好東西。今日劉玄送來這么多禮物，名義上是送給賈母以及賈赦、賈政兩對夫妻的。但見者有份，不僅東府賈珍、賈蓉以及他們的媳婦有份，就是不來的賈寶玉寡嫂李紈等人，也有一份。
聽賈母絮絮叨叨說的話，原來賈寶玉七八歲時就跟這些姐姐妹妹們在一塊廝混了。真是奇葩的溺愛啊，難道這就是傳說中的教育從娃娃抓起？
“云姐兒，給明哥兒倒酒。”
史湘云給劉玄倒滿酒，又跑過來給賈母的酒杯滿上。
賈母憐惜地拉著史湘云的手，對著劉玄說道：“我那侄兒侄媳婦，好容易升遷了一任知州，可惜命薄，不幸染疫雙雙亡故在赴任路上，只留下我這可憐的云姐兒。明哥兒，你家老太太跟云姐兒的祖母是親親的堂姐妹。現在你年少有為，以后可要多扶持下云姐兒。”
“老太太放心，侄孫記在心里。家祖母常常念及史家世伯英年早逝，痛哭不已，也有三四回派人到史侯府上。”
“啊，我家的遼東來人是你府上老太太派來的。”剛才一直低著頭不做聲的史湘云突然驚問了起來。
“你不知道？”旁邊的賈探春一愣，反問了一句。
看到史湘云又低頭默然，賈母知道兩個侄兒的性子，連忙轉移話題道：“想不到老妹妹還記得這份情，明哥兒，記得替我謝謝她。現在好了，云姐兒有你這個表哥幫忙照應著，我也放心了。”
璉二嫂眼珠子一轉。她在賈母身邊，那顆玲瓏心能開了九竅。
“老太太，我是不是眼花了？這明哥兒和云姐兒站在您左右兩邊，就跟觀音身邊的金童玉女一般。”
“你這破落戶，可不要亂說話，菩薩要怪罪的。”賈母話雖這樣說，可是眼眉之間的笑意卻是遮掩不住的。
“老太太，這話我還是要說的，大不了我去菩薩跟前磕頭，我說的是大實話，不怕菩薩怪罪。”璉二嫂又捧了一句，逗得賈母哈哈大笑。
賈寶玉坐在一邊，悄悄看著林妹妹淡然的臉。今晚宴會的主角不是我和林妹妹，這讓我很不習慣啊。幸好那個明哥兒吃完飯就要回去，明兒主角還是我。
黃昏時分，內外的宴席散了。劉玄在徐天德等人的扶持下，上馬自此而去。
賈赦回到屋里，拿著一件東倭的折扇，湊在燭光下細細觀摩。邢夫人小心翼翼地問道：“老爺，老太太今天這般隆重，真的是看重她的那個侄孫啊。”
“哼，老太太都活成精了，更親的親戚都沒有這么對待過，何況一個隔著好幾層的侄孫呢，她看重的是劉府。人家是奉國將軍，比我襲的狗屁一等將軍還要高一階。人家有實權有財勢，比我們這外面光鮮的空殼子榮國府要強多了。”
“老太太這是什么心思？”
“還不是想給她的心肝尖尖扒拉人。可惜啊，人家怎么看得上那個繡花枕頭。”賈赦不屑道，“不要煩我。這可真是個好東西，這東倭的仕女畫風就是不同。”
看到賈赦的頭完全湊到燈底下去了，邢夫人嘴巴張了張，不再開口了。
榮禧堂里住的是賈政夫婦倆。
“老爺，老太太這是什么意思？我們家寶玉比那明哥兒差到哪里了？話里話外就是想讓明哥兒幫襯一把我們寶玉。”
“你個婦道人家懂什么？就憑明哥兒是煙溪先生的學生，就憑明哥兒十二歲小三元，就憑明哥兒考取了國子監貢生。”
“我家寶玉是銜玉而生，有天大機緣，以后要封侯拜相。而且元春姐兒在宮里侍候著，早晚要成貴人的。有她照應，寶玉不比那個明哥兒差！”在王夫人心里，劉玄抵不上她兒子一根手指頭。
“誰跟你說的這混帳話？”
“馬婆子說的，她可是能通靈的神婆。”
“鬼怪之說，何足以信？”
“老太太也信了，還封了五十兩銀子叫馬神婆切切不可外傳。”
“慈母多敗兒！”賈母是賈政的致命軟肋，他一拂袖，轉身就離開了。
“老爺，你去哪里？”
“我去趙姨娘那里，省得聽你絮叨。”
“老爺，老爺！”王夫人壓低著嗓門連叫了幾聲，賈政卻是越走越快。失魂落魄地坐回到座椅上，王夫人渾身在顫抖，雙拳握得緊緊的，好一會才慢慢平復下來，然后像行尸走肉一般，慢慢踱到一間供著佛像的屋里，拿起一串佛珠，低聲念起經來。昏暗的燭光在在幽暗的屋里搖曳，還有飄蕩在屋里那似訴似怨的低語聲，竟然有幾分陰森詭異。
回到屋里，躺在床上睡下了，璉二嫂還在想著事情。過了一會，她實在忍不住，轉頭對躺在旁邊的賈璉說道：“爺，你說劉家到底有多大的家業？都快要趕上我爺爺那會的王家了。”
“這兩日，我找人打聽過了，”賈璉閉著眼睛答道，“這劉家明里暗里有不少家產，山參、皮毛、東珠都是小項。聽說每年他家商號要往關內倒騰上萬匹好馬。他們家還開得有煤場、鐵廠，在黑水還有金礦。”
“什么？金礦？”璉二嫂一下子坐了起來，綢緞被子滑落下來，露出上半身來。白皙賽雪的身子，玉藕一般的手臂，還有翻滾抖動的波浪，真算得是浪里白條。
賈璉被嚇了一跳，睜開了眼睛，斜盯著璉二嫂的上半身看了一會，居然沒有絲毫反應，又閉上了眼睛。
“所以說，今天的禮物，對于劉府來說，就是九牛一毛。”
“爺，你說要是我們家跟劉府聯手做生意，該多好。”
“你以為只有你想到這點？老太太應該也有這個算計。”
“不過看老太太的意思，是想把明哥兒和云姐兒湊一對，親上加親。這可不大妥當。云姐兒跟老太太是親，可跟我們不親啊。要是他們結了親，可不全便宜了史家那兩個不是東西的侯爺？”
“這話千萬不要在人前說，那兩位還是我們長輩。老太太可以罵的，我們可千萬說不得。”
“我曉得。我只是在想，怎么才能把這潑天的好處栓到我們這邊來。”
“你慢慢想吧，我可困了。這明哥兒果真是軍將世家，一挑五，居然還能把我們灌得七葷八素，我喝得多了，要好好睡會。”
看著賈璉轉過身去，璉二嫂突然覺得身上有些涼意，這才發現自己上半身光溜溜地露著，連忙躺下，把被子拉上身來。
賈珍坐在轎子里，頭昏昏沉沉的。酒勁在胃里翻騰著，然后又順著喉嚨拱到了腦子里。酒勁越大，賈珍就越發覺得子身發熱，某處居然開始蠢蠢欲動。一熱一動間他就想起了某位嬌娘。
他挑開轎子窗簾布，回首看了一眼，三頂轎子正跟在后面。第一頂是尤氏的，第二頂是自己兒子的，第三頂就是那人兒的。看到那兩頂挨得緊緊的轎子，賈珍不由一陣羞惱。這時，長隨湊過來，低聲問道：“老爺，你有什么吩咐？”
“老爺我今晚酒喝多了，也吃油膩了，想吃喜來居的醬菜，你叫大爺幫我買去。”
長隨一看這天色，只怕各家商鋪都要上板關門，上哪買去？
賈珍眼睛一瞪，“狗才！還不快去！”
長隨連忙應道，轉身向后跑去。誰叫你是大爺的親爹呢？你一張嘴，他就是跑斷腿也得買來。
看到賈蓉的轎子調了頭，賈珍這才心滿意足地往轎子一靠，微閉著眼睛，不一會，嘴角掛著淫-笑，不知在想什么好事。
第二日，劉玄又按約去拜訪親朋好友。
他母親李氏是淮西的大族世家，外公早就告老還鄉，在淮西廬州老家安享晚年。兩個舅舅都外放地方，家眷也跟著一并去了。所以劉玄只是去舅舅們在京師的府邸上投了份帖子，意思下就好了。父親這邊也沒有什么親戚在京師，只有幾個同袍舊友。
剩下的就是老師楊慎一的同窗好友，那就太多了。劉玄只是按照老師的指點，去了幾家輩份比較高的，先投帖子預約拜訪，余下的那些就安排時間再一一拜訪。
這幾天，劉玄就忙著拜訪這些人，人到禮到，算是結下一份善緣。
到了第六日，劉玄要去國子監正式上學了。
