“四爺，既然你得周大人信任，委你先前堪查，不知從何下手？”孫傳嗣很快就進入角色。
“我們總要問問兩邊當事人，先是原告苦主，林氏和她的那對兒女。再是被告，起居郎陳大人。我已經以周大人的名義，下了札子，請他們分別到都察院去問話。”
這是都察院一處偏僻的院子，辦事的小吏早就得了副憲周老大人的叮囑，清掃出來給他的幕僚書-記使用。
這日一早，劉玄就帶著韓振、徐天德、符友德，以及孫傳嗣，還有兩位湖廣會館找的人，來到了這院子里。
過了一會，民婦林氏并她的一對兒女被帶到。
林氏二十四五歲的樣子，姿色平平，但一身上下收拾得干干凈凈。帶著一對兒女，進了屋就給端坐在正中的劉玄見禮磕頭。
“起來吧，”劉玄連忙叫跟隨來的兩個婆子把她們一家都攙扶起來。這段時間，林氏和其兒女被軟禁在侍衛司都司衙門下屬的一處院子里，有四個婆子看管著。
“我是都察院副憲周老大人的幕僚書-記，奉老大人之命，先來尋問幾句，弄清案情。”
“請大人只管問。”林氏低著頭答道。
“你哪年哪月哪日跟犯主成的親？媒人是誰？哪年哪月哪日又生的大哥兒，穩婆是誰？哪年哪月哪日生的姐兒？穩婆是誰？”
劉玄就是問著這些瑣碎的事情，問得詳細，林氏也答得仔細。
陳榮華父母親雙亡，但留下了十幾畝薄田，又早早中了秀才，所以日子過得還行。林氏娘家是普通農家，住在離著四十里外的另一個鎮上。林氏舅舅給陳家做過佃戶，林氏跟著舅媽來幫著做飯菜，結果一來二去就跟陳榮華對上眼。沒多久林氏就大了肚子，陳榮華就找在縣衙戶房做書辦的同窗，開了一份婚書，也沒辦酒宴，兩人就算成了親。娘家嫌林氏未婚先孕有失德之嫌，就絕了來往。
后來到了秋闈之年，陳榮華就去了湖廣北省首府武昌城趕考，從此也沒有了音訊。后來的事，跟劉玄知道的差不多。
問了半個時辰，劉玄又插問一些問過的問題。在一旁做筆記的孫傳嗣開始的時候皺了皺眉頭，但隨即明白了什么，繼續安靜地筆錄。
劉玄又問了兩個兒女一些。他們一個六歲多，一個四歲多，很小父親就離家，是林氏一手帶大的。劉玄就問了日常生活的瑣事，平日里是誰做飯菜，愛跟哪家鄰居的小孩玩，在京城里住得好不好。
最后，劉玄讓書吏和婆子把林氏及其兒女送回住所去。
過了半個時辰，陳榮華也依約到了。被林氏狀告沒多久，他就停職在家，等待案件的水落石出。
“陳前輩，叨擾了。上命所在，不得不勞駕你移步這里。”劉玄客氣地對陳榮華道。
陳榮華二十七八歲的樣子，臉型微胖，國字臉，高個，也算儀表堂堂，難怪會被郭宰輔給選中做了姑爺。
不過這陳榮華倒也和氣，并沒有傳說中的盛氣凌人，持才自傲。
他一口咬定自己沒有跟林氏成過親，更沒有買兇滅口。劉玄也不逼迫，只是拉家常一樣問些瑣碎事情。過了半個時辰，陳榮華借口有事，先行告退。劉玄將其送到院子門口，這才回來。
劉玄拿到了筆錄，仔細地看了一遍，放到一邊，閉著眼睛想了一會，睜開眼睛問孫傳嗣道：“孫兄，你怎么看此案？”
“此案倒是件奇案，撲朔迷離。首先林氏拿出來的那份婚書，印章、花押都沒錯，可地方縣衙戶房里卻沒有留檔。林氏嘴里的那位陳榮華同窗，是有這么一位，可惜年前就病故了。刑部、大理寺曾經傳了林氏娘家人，陳榮華的舊友同窗，各說各的理。林氏娘家說的跟林氏相差無異。但陳榮華的舊友同窗，卻說他們只聽說過陳榮華有女人養在家，卻沒有吃過酒宴，沒聽說成親一事。一邊是娘家人，有偏袒包庇之嫌。一邊卻說陳榮華與他們來往極少，甚至連陳家家門都沒登過，許多事都是道聽途說。”
“也曾傳喚過鄉老鄰居。陳家獨門獨院的，除了知道陳老爺中過秀才，要去應鄉試，其他一概不知。說倒是見過有婦人出入過陳家，但陳老爺卻說曾經請過幫傭佃戶，有婦人出入。后來離家趕考，將家院托給一老仆人照看，不知為何那老仆人居然將林氏引入家院，鳩占鵲巢，沒了他的家宅不說，還想要假托為其發妻，攀圖富貴。那老仆人也亡故了，便真相未知了。”
劉玄靜靜地聽孫傳嗣說完，最后問了一句，“你覺得誰說了真話，誰說了謊話？”
“在下真的看不出來，只是陳老爺的言辭稍微牽強了些，卻找不到什么確鑿的破綻。”
“哈哈，孫兄已經看出些端倪，只是不愿說，或者是不敢說。”
孫傳嗣笑了笑，沒有再言語，劉玄也不逼迫，轉身找在偏房的那兩位湖廣會館的人，三人竊竊私語了一會，便一起離開了都察院。
“韓振，孫兄，你們二人拿著周老大人的片子去趟禮部，查一查三年前湖廣北省的秋闈中，赴考的秀才，以及中舉人的名錄，抄錄一份回來。”
孫傳嗣眼睛一亮，和摸不到頭腦的韓振一起應道，直奔禮部。
查了幾天后，劉玄去周府回稟案情。
“見過師叔。”
“持明，可有收獲？”周天霞熱切地問道，內閣定下的審案時間近在眼前，他總得給個交待出來，不能再像此前那幾個衙門一樣踢皮球，否則的話，仕途堪憂。
“師叔，算是有所收獲。只是正如小侄此前說的，這案查明真相不難，關鍵是如何結案。這份文卷是小侄的勘查結果和推測，師叔可以先看看再行定奪。”
周天霞接過來，仔細看了一遍，猛地抬頭問道：“竟是這樣？”
“師叔，這只是我的推測，要想驗證，行文湖廣北省，傳喚幾個人過來對質便水落石出了。”
“如果真如師侄所推測的，那就只有買兇滅口才是真正的難點。”
“確實如此，不過那是師叔斟酌定奪的事情，小侄的職責所在只是查出真相而已。”
“既然如此，那我就上書內閣，以案件有了新的進展為由，暫緩些時日，等傳喚了相關證人來，再一并定奪。”
“師叔英明。”
“呵呵，持明啊，你現在可以好好去準備下月的鄉試了。這次秋闈的主考是鐘升老大人，他對你是贊不絕口，想必這次你定有捷報！”
“謝師叔吉言！”
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