走得近來，看到一個包著頭巾，滿臉胡子的胡人在那里跟關隘的軍官吵架。
“我們這十五車貨，在烏梁鎮、德寧軍納過稅了，按規矩，到了你們蕭風關，只要十抽一就好了，你為什么要抽我三成稅？”
“規矩？到了這里，我就是規矩！”關隘的軍官昂著頭說道，“我說收多少就收多少，你個胡商，呱噪什么？要敢啰嗦，老子辦了你。”
“辦了我，有本事你當場辦了我！”那胡商跳著腳罵道，絲毫不見怯弱。能跋涉數萬里出來做生意，沒有一個是良善好欺之輩。“只要你不弄死我，大爺我就去山北防御使司、去白云州、去陰山行省轉運司告你丫的！陰山告不了你，老子去京師告你丫的御狀，老子就算這趟賺不到錢，舍去命來，也要拉了你這個直娘賊的當墊背。”
看到一個胡商用一口夾生京片子在那里跳腳罵街，頗有幾分喜感。
軍官聽得胡商這么一罵，也知道這伙子商人絕對是這條商路上跑慣的老油條，真要是讓他們去上告，不要去陰山行省和京師，光是去白云州就能讓他吃不了兜著走。
那幫子文官，早就瞪著一雙血紅的眼睛盯著自己這些丘八，只要抓到些錯，彈劾就跟不要錢地往上遞。本朝的規矩，文武分治，各自制衡，按律關稅只能由軍鎮和防御關隘抽取，入了蕭風關，就不能再抽取關稅了，只有在交易時才可收取商稅。關稅歸軍鎮防御關隘，商稅才歸地方，所以你說白云州那幫子文官眼睛能不紅嗎？
“你這胡貨，早嚷嚷老子就真辦了你。”軍官色厲內荏地說道，“看你跋涉萬里，到這里也不容易，著實辛苦，本官就體恤你，只收你個兩成。”
“什么？還要收我兩成！你個狗賊，真要吃我們的肉，飲我們的血啊！我們走上這一遭，幾是九死一生，賺些買命錢，你還要抽大半去，我等還有什么活路？”
胡商在那里捶胸頓足，嘶嚎哭叫著，關口圍著數百來往的商旅，指指點點，不少人都心有戚焉。大家伙都是拋家棄親來做生意，遠涉上萬里，此中辛苦，自然深知。
軍官看到圍觀的人，心里也有些麻爪了。這些商旅里有多少是權貴人家的商號？要是他們回去后多上那么一句，自己這芝麻綠豆大的官也就當到頭了。可再怎么樣他也要強撐下去，否則今天他就過不了關。
“來人，給我把這胡賊抓起來，他在這里肆意生事，定是奸細！抓起來，細細審辦。”
“住手！”幾乎兩個聲音異口同聲地喊了出來，一個自然是劉玄，另一個卻是女聲，從不遠處的馬車里傳出。
劉玄看了一眼那輛馬車，轉向關隘的軍官，陰著臉問道：“按律你這蕭風關當收多少關稅？”
那位正八品的隊虞候還沒來得及發威，李公亮上前，笑瞇瞇地說道：“成均館都檢校文字、門下省殿中司監察御史、樞密院東房副承旨、欽差觀軍容使掌錄事、從七品宣教郎劉大人問你話，你還不快快答來。”
隊虞候臉色一耷拉，剛才一直強撐著的那股子氣全泄了，雙腿瑟瑟發抖，大有一言不合就要下跪的姿態。他可是聽說了，關里今兒來了兩位欽差，都是京里的高官，就是他們防御使見了，都要恭敬行禮。
“天德、豫春，扶住他！”劉玄喝道，“九邊軍鎮的男兒，沒有膝蓋軟的。”
“小的不是九邊軍鎮，小的隸屬山北防御使麾下。”隊虞候哆嗦著答道，要不是徐天德、常豫春一左一右扶著他，真就跪在地上了。
“狗賊，管你什么防御使的麾下，支著耳朵聽訓。”常豫春毫不客氣在他額頭上怕了他一巴掌，喝道。
“你這狗賊，知道朝廷為什么要讓九邊軍鎮和爾等關隘收關稅嗎？就是讓你等以稅換糧草來養軍。卻不想你這廝，為貪墨私利，隨意加征。像你這等橫征暴斂的小人劣吏一多，這商旅便畏難不行了，這商路也跟著阻塞。商路不通，九邊的諸多軍鎮吃什么喝什么？拿什么打仗？你這狗賊，為你一己私利，置九邊軍鎮十數萬同袍生死于何地？”
聽到劉玄呵斥，隊虞候一臉懵逼，我是誰？我怎么了？我只不過多收些關稅而已，用得著這般小題大做嗎？只是人家是欽差，隊虞候怎么敢回嘴？
劉玄看了隊虞候的臉色神情，知道他這種人如何明白這里面的關竅和連系重大。況且像他這等微末之人，就算知道挖個小口子能引起整個堤壩崩潰，也不會放下自己的鋤頭。堤壩要潰的時候跑了就是，現在先把這便宜占了再說。
李公亮也看出了這隊虞候的心思，也體會到劉玄的那份嘆息。
“四郎，這種人讓陰山行省兵馬司來處置吧，犯不著為他置氣。”
“唉，天下不知有多少個蕭風關啊。好規矩總會讓人找到破綻，最后變成了壞規矩。天德，拿著我的帖子，將這廝押還蕭風關，讓他們兵馬司好生處置。”
“遵命！”
徐天德和接手上來的封國勝擰著隊虞候，就往關隘里面走去。劉玄指了指一位都武侯，朗聲道：“你，還不上來接替，處理事務？”
“是，是，是！”都武侯點頭哈腰地跑了過來，小心翼翼地處理起事務來。
劉玄和李公亮正要轉身進關，回驛館時，聽到有人叫他們。
這位男子三十多歲，絡腮胡子，鷹鉤鼻，棕色的眼睛。帶著盤頭圍巾，穿著緊身窄袖的上衣和一條燈籠腿褲，披著一件卷衣半長袍，帶著軟帽護頸圍巾，雙手捧著一把彎刀，剛要走上前，卻被常豫春攔住了。
“豫春，讓他上來。”
“見過貴人。我們是伊爾利汗國河中薩末建城的商隊，我家主人為感謝貴人為我等仗義執言，特贈此物，還請貴人笑納。”
劉玄接過彎刀，只見這把刀護手為銀質錯金，刀柄為黑色犀牛角制成，刀鞘內部應該是硬木，外層包裹著數層牛皮，用金、銀線縫合而成，刀鞘的鞘頭和鞘口全是金銀鏤刻制成，刀鞘和刀柄一樣，上大鑲有紅珊瑚、藍寶石和綠松石，三色鑲嵌，再配以金銀，顯得十分華貴。
劉玄輕輕拔出刀身，只見寒光四射的刀身上布滿花紋，脈絡猶如絲綢織紋，行云流水，光澤奪目，美妙異常。
“好刀，果真是波斯好刀。劉某無功不受祿，不敢收之。”劉玄贊許了幾句，收回刀身，退了回去。
那男子笑著答道：“聞得貴人是今科的狀元郎，詩詞文名傳遍各地，我家主人愿以此刀換貴人詩詞一首，也算是寶刀贈英雄，美詞贈有緣人。”
“哈哈，走北海中商路的薩末建城的商隊，你家主人真算是一位妙人啊。我也不惺惺作態了，此刀我就收下了，你傍晚時分去驛館取我寫的詩詞。”
“多謝貴人！”
“鷓鴣天.送別，唱徹陽關淚未干，功名馀事且加餐。浮天水送無窮樹，帶雨云埋一半山。今古恨，幾千般，只應離合是悲歡？江頭未是風波惡，別有人間行路難！”
異域女子喃喃地連讀幾遍，終于放了下來，默然一會，突然笑著自語道：“好個人間行路難。看來不論東西哪國，想做些實事，都有牽絆。且看你我，誰先打破各自的桎梏。”
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