張老六繼續說道，“廣南兩省有潮州的海門軍、廣州番禺的香山軍、雷州的海寧軍、瓊州的萬安軍、交州的武安軍，是為水師南五軍，還有南安、星瞻兩海州的巡海艦隊。且從前周年間開始，這些水師巡海艦隊來回地清剿安南、占城、暹羅、柔佛、萬齊佛等處的海賊，四五百年下來，整個南海平靜地跟個澡盆子一般。”
劉玄連連點頭，張老六說得沒錯。
國朝秉承前周龐大的財富，除了開發兩三百年的關東和清靖安寧的漠南漠北之外，就是南海龐大的水師。有了這么一支水師，國朝不僅坐擁呂宋島上可挖上百年的大銅礦，更卡住了星瞻州、南海、廣州、泉州這條海上商路。絲綢、茶葉、瓷器從廣州、泉州乃至明州匯集，香料從南安州以及東邊星羅密布的海島上被采集，再通過星瞻州，源源不斷地運到了天竺、大食，換回一船船的金銀寶石、糧食木材等各色貨品。
張老六繼續說道，“至于這江淮和南直隸的海面，朝廷只在海州設了海安軍，軍船不過三四十艘，兵丁不過兩三千，稍大一點的海賊窩子都打不過。地方上更沒有眾多的海商海船，只有鹽堿地和密布的鹽場，連海賊都懶得上岸搶掠。”
劉玄聽完后，不由大笑起來，確實如此。江淮從海州以南，一直到南直隸蘇州、松江州的江口，沿海大部分地方都是灘涂鹽堿地，所以除了密布有曬鹽場，村鎮都極其少見。朝廷和民間在這里的海上力量都不強，便成了海賊的天堂，居然有了傳承上百年的“海賊老三股”。
“老伯，講得真是精彩，想不到你還有這般見識！”劉玄贊許道。
張老六老臉一紅，連忙說道：“我一個操舟的老漢，那知道這些。我大侄子是武舉人，現充登州平海軍都武侯，剛才那些都是我聽他說的。”
“原來如此。”劉玄連連點頭，這就說得通了，我說這老漢怎么可能如此通曉我國朝的海防兵備。“不過老伯能記下來，也是有心了。”
張老六嘿嘿一笑，“我是個好面子的人，拿了侄子的這些話，在伙計跟前吹噓一通，頗有面子，所以就記在心里。”
“哈哈，老伯說得對，有時候這面子確實很重要。對了老伯，我看南來北往的海船，運各種貨品的不少，北運糧食卻不多，是不是？”
“確是，大人說得沒錯。”
“老伯可知為何？”
“我聽跑松江州那邊的老伙計說起過，這些年有西洋人從東西兩邊過來了，拿著一船船的白銀在廣州、泉州扎堆地采辦，尤其是絲綢的需求暴增，那絲繭的價也是翻著個往上漲。南直隸的常、蘇、松江三州，還有浙東的越、湖、杭等州，各處都在拼命種桑養蠶，種田的卻少了，反倒還要從湖廣、廣南四省和安南、占城運米過去，所以也沒有多余的糧食北運直隸和京師了。”
“原來如此。”劉玄點了點頭，張老六說得是實情。從廣南兩省和安南占城運糧食去南直隸和浙東，再運絲綢茶葉瓷器南下，一來一回都有賺。可繼續北運糧食到直隸和京師，就沒有什么賺頭了，遠不如拉一船其它的貨品。
所以只有當京師糧價暴漲，民間商人見有厚利，才可能運糧北上。可直隸旁邊就是關東，被開發了兩三百年，熟田無數，京師糧價一暴漲，離得最近，反應最快的就是這里。等南邊的商人辛辛苦苦運糧過來，說不定早就被關東的糧商把糧價給砸平了，白辛苦一場。
劉玄跟張老六閑聊了一會，又提出要求，請船首張老六指派幾個老練有經驗的水手，教他們一伙人爬桅桿和纜繩，不求學會操帆，只求能在桅桿和纜繩上來回行走。
久在海上的張老六心里一咯噔，這不是在學習海上接舷戰嗎？但他不敢多問，滿口子答應下來。
“平順甲六號”晝行夜棲，劉玄、徐天德、常豫春、符友德、封國勝、韓振、李公亮、孫傳嗣等人有空就在顛簸的甲板上用木刀打斗，又跟著水手們爬桅桿攀纜繩。開始一兩日各個都吐了幾回，尤其是符友德、李公亮和孫傳嗣吐得最兇，差點把肝膽都吐出來了。
不過他們都是練過武，對自己狠得下心來，吐了再練，到了睡覺也把自己綁在搖晃最厲害的船首挑桿上。終于吐啊吐啊，吐得有一些習慣。
跟著水手們學習了兩三日，大家都有些熟絡了，休息時互相攀談幾句。
“徐大人，你們四個真的是關東奉國將軍府的家將？”況德祿把一根水蘿卜撅斷成兩截，一截遞給對面的徐天德，自己拿著另一截，咔咔地啃了起來。嘴里一邊嚼著，一邊問著話。
“是的。我等原本都是軍中孤兒，父母雙親或戰隕，或病歿。將軍就將我們這些孤兒童子收入府中撫養，厚待如親子。我跟豫春、友德、國勝跟四郎從小玩到大，情同手足，各自的名字還是他幫忙取得，自此也認了四郎做恩主。”
徐天德一邊嚼著半截蘿卜，一邊答道。
“看得出來，你們都是一幫子英杰好手，要是你們在浪尖船上待慣了，一身的本事都能施展開來，二十幾個漢子都不是你們的對手。”況德祿感嘆道。
他可是看到過，常豫春跟猿猴一般攀爬桅桿纜繩，然后雙腳夾著桅桿頂部的橫木，半截身子探在空中，雙手張弓搭箭，指哪射那，箭無虛發，把他們一干水手看得目瞪口呆。
“我們幾個從四五歲開始就習武練騎射，二十多年時日，一半是在馬上過的。坐騎跑起來，顛簸不輸這船上，所以只要我們能習慣了這船上的顛簸就好了。只是這習慣，有快有慢。”
徐天德笑著答道。至于常豫春，他們幾個早就習慣了，這廝只要是跟打仗挨得上邊，無論在哪里他都能習慣。不是說他一下子就成了水戰高手，而是按照劉四郎的說法，這廝無論在何處，都能擺脫諸多約束，把自己的武藝發揮出來。這是天賦，旁人羨慕不得。
就這樣到了第六日早上，可以看到金州碼頭外港的燈塔了。果真，在燈塔外面挑著七八根桿子，上面掛著數十顆頭顱，也不知掛了多久，一個個都成了干癟的葡萄干，不要說面目，是什么玩意都快要認不出來。
看著這些東西，水手們或只是看一眼就轉過去繼續忙自己的，或是狠狠地吐了一口口水。跑船的跟海賊是死對頭，可沒有那么多惺惺相惜。
劉玄繼續站在船首，眺望遠方。沿著水道，“平順甲六號”往金州碼頭內港駛去。只見一艘哨船對著疾駛過來，站在那船首的是一彪形大漢，如同一座鐵塔，面目跟劉玄有五六分相似。看到這邊船首的劉玄，如洪鐘一般叫了起來：“四郎！”
劉玄也揮手笑著喊道：“大哥！”
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