在歷城丘府盤桓了三日，薛家賈璉林黛玉和潘籍一行還有要繼續南下的丘好問，合為一股，相邀著出大清河，入運河，繼續往金陵城進發。到了揚州，在林府盤桓了兩日，又繼續南下。
整整二十幾日，這一日終于到了金陵。
金陵府薛府正堂里，幾十個管事的流水介地向薛規稟告這一年多，各商鋪工場的收支事宜。每次三人，還未輪到的則站在院子里候著，等著管家的叫人。
臨近中午時分，薛蟠興沖沖地回來了，薛規叫人把管事們請到偏遠用餐，自叫了薛蟠到跟前。
“丘二爺可是送走了。”
“回老爺，送走了，他帶著幕僚和隨從上了去武昌的船，趁著天色早出發了。臨走時再次托我謝過老爺，幫他尋了兩位懂湖廣當地情況的師爺幕僚。”薛蟠老老實實地答道。他頑劣不堪只是在外人面前，是薛太太寵慣的。在嚴父薛規跟前，還算是老實。
“舉手之勞而已。丘家原本是我們薛家的世交，丘二爺又是四郎的姐夫，是親上加親的親戚。”
“是啊老爺，且丘二爺還是進士出身，丘老爺現在又是封疆大吏，以后絕對用得著。”
“用得著你在這里說聰明話。”薛規呵斥道。
頓了一會，薛規繼續說道：“金陵戶曹郎中郭東悅郭大人、留后府僉事御史柏承安柏大人曾經拜了煙溪公為座師，算是同門師兄；吏曹郎中高順寧高大人、留后府判官曹又申曹大人的恩師跟煙溪公是同年或同館的好友，算得上是四郎的師兄。還有奮威將軍府的左都監馮燎馮將軍等三位跟劉府是世交。四郎都有過交待。他徑直去浙東赴任，沒法來金陵去親自拜訪，委托我們代去拜訪一回。禮品我都備好了，你屆時按照名錄自去拜訪好了。記住了，謹慎些，秉禮持重，要是失了半分禮，我定要打折了你的腿。”
薛蟠連忙應了一聲，心里有些小激動，父親終于開始讓自己挑大梁了，擔負起府上的正事了。
薛規平靜如水，保持著以往的威嚴，心里卻比薛蟠更激動。
薛家先祖雖然有從龍之功，但那是太祖年間的事情，都過去六十多年了，四王八公十二侯都沒落了，誰還記得一介皇商。四郎列得這些需要拜訪的“世交同門”，官階不高，卻都是握有實權的，而且文武都有。以前薛家想湊過去，人家都不見得想搭理你。
看到薛蟠還有些不大在意，薛規便語重心長的教誨起來：“蟠哥兒，我且問你，這大家常說的北軍鎮，南督撫，中留后是個什么意思？”
薛蟠一臉懵逼，連連搖頭，十八摸和小尼姑我都懂，這些我真不知道。
薛規早就知道，便繼續說道，“這說得是我國朝大致的體制。北軍鎮說得就是九邊軍鎮，這個你是知道的，就不贅述了。南督撫說得是宣撫廣南路制置司、總督南安州經略司、總督星瞻州經略司，也叫南海三督撫，掌厘治軍民，綜制文武，察舉官吏，修飭封疆。管著廣南兩省和南海的南安、星瞻等地方。中留后指的是中都留后府和金陵南都留后府。”
“中都留后府是前周龍興之地，神武皇帝北遷京師就改為中都，設有一中都留后府，原本還管著河南河西等處，后來分設了河南行省、河西行省，中都留后府權責就大大減弱了。除非特殊，一般成了宰輔被貶的騰挪之職。”
“金陵是我大秦龍興之地，太祖遷都京師，在金陵留設了一府一院。府是金陵留后府，留后一般是虛職，由親王或宰輔遙領，留后府的實權則落在了兩廳六曹。兩廳是監察廳御史和按察廳判官，而最有實權的就是吏、戶、工、禮、刑、兵六曹，對應著尚書省六部，管著南直隸十八州一府的民事政務。院是體仁院，提舉體仁院總裁甄府跟賈府是老親，以后再與你細說。”
“老爺，那奮威將軍府呢？”
“奮威將軍其實就是節制南直隸十二營兵馬指揮使，加了奮威將軍號而已，統管著南直隸的武備防務。”
“原來是這樣，老爺，兒子都知道了。”
“嗯，現在知道輕重了吧。這些人文武都有，都是要緊的職務。我薛家根基在金陵江南，結交這些人自然是有大好處的。”
薛規頓了一下又說道：“還有件要緊事，四郎想借調幾位精通賬目的師爺，我已經選好四位，到時你一并給帶到浙東去。”
說到這里，切切地交待道：“蟠哥兒，你趕緊去這些府上拜訪，潘大人還等著你一起去浙東。他這次赴任越州諸暨縣知縣，是有期限的，總不好干等著你。”
“兒子明白了，務必爭取這三四日里拜訪了那些府邸。對了，老爺，兒子在街上聽到一個有關四郎的消息。”
“什么消息？”
“說是四郎帶著三百水軍，跟兩千海賊廝殺血拼，梟首六百，擒獲四百有余。大家伙都在說，真不知四郎中的是文狀元還是武狀元。”
“什么？”薛規嚇得站起身來了，“你可聽真了？”
“沒錯了。浙東兵馬司的火報前些日子就過了金陵，這會子六百里加急怕是快到京師了。消息是從浙東那邊傳了過來的。”
“你這糊涂蛋，還不上街去打聽清楚。”
“好的咧老爺。”薛蟠跟著劉玄出去過辦過兩回差，對劉玄的膽大妄為已經見慣，不大當回事。
過了五日，潤州京口，這里是運河要津。運河在北邊從瓜州入大江，再這里又分出運河南下，過錢塘直至余姚，再通過慈溪連通到明州鄞縣。
這里擠滿了船，各處的商船、官船、民船都在這里排著隊，等待京口河道巡檢所點驗放關。
潘籍一行有三艘船，他自乘第一艘，第二艘是晴雯四位丫鬟以及婢女婆子乘住，第三艘卻是薛蟠帶著四位賬目師爺乘住。三艘船一溜靠在京口左邊的水道上，等著叫號。不過這會子薛蟠卻是去了第一艘船，正眉飛色舞地跟潘籍說及這幾日他打聽來的劉玄大戰海賊的故事。
潘籍聽得哈哈大笑，直搖頭道：“太玄乎了，蟠哥兒，這傳得太玄乎了。我是知道的，四郎確實身手了得，但絕對沒有這么神乎。還躲在海底三個時辰，待到賊首過來了，一躍而出，取了他的首級。太假了！他雖然也在遼河巡哨船上習過水戰，但江河上跟海上大有差異，他能按捺住暈船，發揮出五六成本事就不錯了。”
剛才一頓猛吹的薛蟠絲毫沒有愧色，只是笑著說道：“我想也是。”
這時船外傳來喧鬧聲，潘籍眉頭一皺，挑開門簾問道：“怎么回事？”
“回大人，有船只插隊，要搶著驗關，兩邊等候的船只忿忿不平，有些騷動。”外面隨從稟告道。
“哦，可看清那船的旗號了嗎？”
“回大人，小的看到了，打著‘修國府’，‘一等昭毅將軍侯’的旗號。”
“侯孝康？他怎么來了？”潘籍不由眉頭一皺。
