在溫州耽誤了月余，又在臺州巡察了十幾日，便移行轅到了明州鄞縣，開始明州的巡察。
一路奔波，劉玄等人都有些疲憊，更不用說晴雯等人了，便決定在鄞縣休息幾日。
這一日，劉玄接到幾封書信。
第一封是金陵發來的，薛寶釵寫的。
“郎君見字如面，妾聞君已就任兩浙，巡察沿海。念及郎君奔波千里，勤勉王事，身心疲乏，多有勞頓，妾心甚痛切…”
薛寶釵說了一番相思之苦，便轉提及薛家在金陵的一些布置。薛規有個同年好友出任松江州知州，便籌謀去那里開棉廠和商號貨棧。已經抽調了上百可用可信的掌柜伙計，去松江州下屬的上海縣，在那里準備大展手腳。
“上海縣？想不到我這岳父還真有這份氣魄。”
劉玄從薛寶釵的這封書信里體會到薛規的用意。他在京師察覺到某個大勢，為了避免卷入漩渦中去，便離開了開國勛爵世家的窩子金陵，卻又沒有離遠，只是在南直隸找個相對偏遠又頗有潛力的地方蟄伏。而且這番投入花費巨大，再過些時日，要是哪位親戚世交來借銀子填虧空還積欠，不好意思，薛家的大項活錢都投到上海縣那個窟窿里去了。真是打得一手好算盤。
在信中，薛寶釵含蓄地提到，那人被安置在了句容縣常寧觀。那是薛家家觀，又是族中祖墓所在之地，自有可靠的族人能護住那人，自待風頭過后再移居金陵。信中還提到，有人自京師悄悄給那人送來了衣帽金銀等物，猜測應該是南安郡王府的人。
“南安郡王府的人？”劉玄不由陷入了沉思。南安郡王雖然帶了個南字，其先祖在前周末年卻是河陽節度使、判中都留后，控制著河南大部以及河東和北直隸一部。后來一直延嗣郡王位，跟薛家、秦家并無半分瓜葛。原來自己的猜測是對的。
只是另一位怎么不暗中送東西過來呢？看來還是男人的心比較硬一些。
打開賈寶玉的書信，他在里面寫了一番自從四郎、寶姐姐、林妹妹離京后，他覺得少了許多意趣。賈府里也變得暮氣沉沉，了無樂趣。他在信中憤慨地提到，史府給史湘云許配給了西安知府丁家的嫡二子，約定后年成親。迎春也被大老爺許配給了賈府門生，原河東兵馬指揮使之子孫紹祖。
賈寶玉在書信中說，他見過孫紹祖，那廝形如異獸，行為粗鄙，甚為不喜。老太太不喜這門親事，老爺也不喜孫家非書香門第，孫紹祖更是全蒙父蔭的紈绔子弟。但大老爺一意孤行。他是迎春姐姐的生父，執意之下，旁人拘于禮數，倒無可奈何。
賈寶玉不由哀嘆：“女孩兒未出嫁，是一顆無價之寶；出了嫁，不知怎么就變出許多不好的毛病來，雖是顆珠子，卻沒有了光彩寶色，是顆死珠了；再老了，就變得不是珠子，竟是魚眼睛了。”
他眼睜睜地看著姐姐妹妹要陸續出嫁了，要變成一顆顆死珠，心如絞疼，幾不能呼吸。在偏僻無人之處都哭了好幾回，也不知該跟誰去訴說，只是覺得四郎也是愛憐女孩兒之人，便跟他傾述一二。
劉玄看到這里，頗為唏噓。先是為賈寶玉的這番性情，后是為西安知府丁瑋。他是前參知政事丁知亮丁公的侄兒，保齡侯史鼐一直在圖任地方要員，丁公任天官和宰輔十數年，有不少門生故吏用得上。跟丁家結親，史家也是打了好算盤。
至于孫紹祖，劉玄倒是聽賈璉提及過。賈赦支用無度，卻沒有掌握榮國府的收支，無法貼補，所以在外面借了不少債。孫紹祖此前中了武進士，做過縣尉和州兵馬巡監，被彈劾“酷苛貪婪、玩忽職守”奪了職。靜待了兩年，帶著銀子進京來活動復職。
原本想走賈府的路子，銀子流水般地往賈赦手里塞。誰知這賈赦就是個貔貅，只管吃，卻完全不管事。孫紹祖不答應了，要賈赦還銀子。賈赦如何還得出，思前想后，想出這么一個“妙計”，將庶出的女兒迎春許配給孫紹祖，欠的那些銀子就當是聘禮彩錢。
對于賈赦這實際上是賣女兒的一招，大家都不屑。賈母和賈政怕壞了賈府的名聲，賈璉憐惜親妹妹，大家都去勸。可賈赦死活不聽，油鹽不進。他是迎春生父，按照禮數，旁人是萬萬阻攔不了的。賈璉無法，只得用法拖延。想不到他送林黛玉回揚州省親，卻被賈赦抓住了機會。
劉玄放下這封信，默然一會。知道賈寶玉信中想讓自己插手這件事，免得迎春妹妹落入狼子之手。可劉玄更知道這事自己是插手不上，連賈母、賈政都被一句“父綱”給擋住了，自己一介遠親又能如何？
嘆息一番又拿起林黛玉的書信，她只是草草幾句寒噓便轉到她父親林如海的病情上，說他日益消瘦，身體一日差過一日，想請自己這個“杏林國手”出手診治。
雖然對醫治林如海沒有太多信心，但劉玄知道自己于情于理都不能拒絕。只是現在自己在任上，怎么也不敢擅自離職，跑去揚州給兩淮巡鹽御史林如海看病。思前想后，只能定下自己兩年任期滿，回京述職路過揚州時給林如海把把脈。希望林老爺能活到那個時候。
劉玄提起筆來，一一回信。薛寶釵的回信自然是情意綿綿，還附上在溫州、臺州和明州買的一些東西和小玩意。雖然都不是貴重之物，卻是一片心意。至于那人的事情，劉玄多謝了寶釵的悉心幫忙，其余的話并不多提。
賈寶玉的回信，劉玄只能說他無能為力。賈母和政老爺都搞不定，他怎么能搞定？劉玄點明這點，希望賈寶玉清醒點。不過劉玄還是給賈寶玉留下了一個念想，說迎春的親事還只是半拉子貨，因為吉日問題還沒有走完議程。要想破了這事，必須趕著這段時間，而且要找他大姐賈元春幫忙。求她在宮里言語一聲，將迎春另指一位。現在元春眼見著要封妃了，是賈府上下身份最尊貴之人，她發了話，妥妥的“君綱“，“父綱”根本不夠看。
只是能不能讓賈元春開口，就只能看賈寶玉的本事了。
林黛玉的回信，劉玄先抱歉，再把兩年任期滿后的預約跟她提了提，算是有個交待了。
這時，符友德進來稟告一個消息，押解路上被救過一回的云月和尚還是被人給劫走了。
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