來報信的是奉化縣塔山鎮的兩名鄉民。
據他們說，前日夜里有一大股海賊翻過天門山，從臺州那邊而來，直奔鄞縣這邊。他們其中一年長者原是定海軍軍士，前兩年因為牽掛家中年邁父母，便退了伍回到鄉里。而今看到這情況，知道情形不妙，海賊明擺著奔定海軍駐所而去的，于是就叫妻弟一同，抄了小路，一路狂奔，進了鄞縣，直奔來原定海軍指揮使司，現水師都司衙門報信。
“拿輿圖來！”何芝貴聽完報告后，連忙叫道。
他在兩浙輿圖上來回看了一遍，加上此前的種種訊息，一下子就明白過來了。海賊在臺州上岸，陷了幾處地方，擺出一副圍攻臺州州府的姿態，實際上抄陸路，穿寧海縣，翻過楓樹嶺、天門山，直接鉆到明州的側翼，兵鋒直指鄞縣。這些賊子不做海賊，還做山賊了！
“直娘賊！這些個驢日的王八蛋！一路上各關隘、巡檢所和駐營的陸師兵丁都是死人嗎？還有沿路寧海縣、奉化縣，這些地方的官吏都是瞎子嗎？數千海賊過境，居然沒有一人來示警！還是要靠兩位義勇鄉民來報信！真是可惱！”
何芝貴破口大罵道。
他知道這些家伙的心思。看到大股海賊，肯定是嚇得半死，只敢塞閉城門，瑟瑟發抖。等到海賊離去，拜謝滿天神佛都來不及，怎么會記得派人來報信。在這些地方文武官吏心中，只要海賊出了本境，那就天下太平，至于去哪里禍害，管他的個屁事。死道友不死貧道。
何芝貴知道現在不是追究這些的時候，現在需要判明這些海賊是要奔襲哪里，為的什么？剛才兩位鄉民說有海賊四五千，雖然可能有夸張之說，但何芝貴還真的只能按這個算。
攻陷鄞縣？何芝貴搖搖頭。就算海賊有四五千之眾，要想攻陷鄞縣，那就有些癡心妄想。鄞縣是明州州府，從前唐年間就是要縣，墻高城固，有州軍兩千，更有眾多百姓，富商如云。遇到海賊攻城，強征青壯，加上富商家里的健仆隨從，能湊個五六千之眾。
四五千海賊遠途奔襲，肯定是沒有什么攻城器械。原本還可以靠偷襲，現在鄞縣已經有了準備，閉城固守，海賊自然占不得便宜。且鄞縣是腹里要地，這里遇襲，短則五六日，長則十余日，各處的援軍會流水一般圍涌過來，海賊絕不敢久戰。
海賊從臺州奔襲鄞縣，經過這么多地方，難免不會走漏風聲。奔襲數百里，指望沒有一人知悉報信，任誰也不敢這般自大。所以何芝貴斷定，鄞縣應該還只是他們的虛晃一槍，就跟臺州州府臨海縣一樣。
他們想打哪里的主意呢？何芝貴在輿圖的鄞縣周圍找了一圈，手指頭重重地點在了鄞縣城外東南不到五里的東里鎮。這里是鄞江與慈溪交界之處，是明州海港與運河互相轉運的要害之處，也是提舉兩浙市舶使司所在。兩浙要說哪里的銀子比藩庫多，只有這里的稅庫了。
“好毒的計謀啊！”何芝貴在桌子上重重一拍道，隨即傳令道：“速速派人傳令給明州州衙、鄞縣縣衙，守備府和縣尉，告訴他們有海賊襲擾，叫他們緊閉四門，整頓兵甲，征發青壯，備好糧草軍械。再點齊本官親衛隊，”說到這里，何芝貴頓了一下，語氣緩慢地說道：“都司衙門里，但凡能拿得起刀，拉得動弓的，都給我點上，配上兵甲。”
“遵命！”
“等會，”何芝貴叫住了轉身要走的軍官，“記得把大家伙的姓名籍貫都抄上，一個都不要漏，待會送到州守備那里去。”
軍官愣了一下，隨即明白過來，微紅著眼睛，低首嘶啞著聲音道：“屬下明白。”
何芝貴披甲齊整，走出都司衙門時，明州知州賈思源和州守備安廉海聯袂而來。
“見過都司/軍門大人。”
“明府和兵使都來了。”
“都司大人，消息可確定？”賈思源迫不及待地問道。
“四到六千海賊，自臺州而來，這會只怕不過二三十里了，隨時都會抵至鄞江邊上。”
賈思源臉色慘白，身子晃動了幾下，卻是再也說不出話來。何芝貴不去管他，轉向安廉海問道：“安兵使，你可準備妥當了？”
“回軍門的話，屬下已經召集州兵，分守各門。并發下火簽，征發城里青壯，打開武備庫，分發兵甲箭矢。并傳令各里坊，封里閉坊。”
安廉海又繼續說道：“我還傳令給河防營，叫他們把鄞江上下百里的大小船只統統收集到水門附近，帶不走的一律燒掉。”
“好！甚好！”何芝貴點點頭，這個安廉海雖然平庸，但多少還能任事。
“都司大人，我已經簽下火牌，散之四周，叫運河、鄞江碼頭上的船只起錨，各自暫避兵鋒。東里鎮碼頭倉庫里糧草貨品悉數搬回城里。”賈思源這時也回過神來，強作鎮靜向何芝貴稟告道。
何芝貴點點頭，也不追究真的是他還是州同知簽發的火牌，對兩人說道“兩位莫慌，我已經叫快船去召兩軍水師，不過四五日，水師就會回援。此外我還叫人快馬去上虞縣，調備賊團練軍過來。只需這兩處兵馬一到，海賊自會敗退。”
“有勞都司/軍門大人居中指揮了。”
“應盡之職。”
這時軍官過來遞上厚厚一疊紙，賈思源和安廉海也注意到從都司衙門涌出的數百兵丁。
“都司/軍門大人，你這是？”
“兩浙市舶司孤懸江南，那里還有數十萬兩稅銀，總得保住那里。”
安廉海臉色大變，連忙勸道：“軍門大人，市舶司不過一座孤寨，難以固守，何不將其稅銀運至鄞縣城里來，以全萬一。”
“來不及了。東里鎮碼頭到縣城，離得近，又可以車載船運。市舶司在東里鎮鄞江對岸，遠了兩三里路，又隔著江，全靠船運。稅銀出庫，清點搬運，繁瑣十分，海賊又不知道什么時候就至，到時候亂了陣腳，反而會壞了事。況且，”
說到這里何芝貴低聲道：“這鄞縣附近當有海賊內應，屆時發難，我等倒進退兩難了。還不如固守司衙待援。”
“有海賊內應？”賈思源差點唱了個花腔，臉色更白了幾分。
何芝貴有點不滿地看了一眼，沒有內應，海賊敢懵懵懂懂奔襲鄞縣嗎？這會他覺得已經指望不上這位知州了，便語重心長地對安廉海交待道：“有內應的事你心里有數。等到防備安妥了，你要組織巡防營，巡弋街坊，嚴防內應在城里放火作亂。賈知州體弱，讓他多歇息，你凡事跟胡同知多商量。”
“屬下明白了。”
“還有，這里有四百二十六個名字和他們的籍貫，都是要跟我去馳援市舶司的，我交給你了，萬一有事，你當上奏給朝廷。”
“屬下記住了，軍門老大人保重！”安廉海鄭重地接過紙來，哽咽地說道。
