龍江鎮在金陵城神策門和金川門之間，挨著大江，東邊就是古渡口燕子磯。前周偏安金陵時，大肆擴建金陵城，需要許多木材，為了方便轉運保存，挖通了一條上新河，取名龍江，與大江交匯的地方便匯聚成了一鎮，名作龍江鎮。兩三百年過去，這里已經成為金陵門戶，江津要鎮。
這里商鋪林立，貨品堆積如山，川蜀湖廣直下、三吳閩海逆上的船只都會交匯在這里，買賣轉運。這里也有一處號稱江南第一大的驛站，龍江驛館。驛館里更有一座高樓，正面大江，右鄰燕子磯，左臨觀音山，是金陵一處名勝，名叫觀江樓。
這天下午，驛館門前馬嘶人叫，人群逐漸散去。用過午宴的南直隸達官顯貴們紛紛坐了馬車，前呼后擁地離去了。
劉玄揉了揉眉頭，輕輕甩了甩沉重的頭。
孫傳嗣走了進來，見到劉玄這個模樣，不由問道：“大人，需要休息下嗎？”
“不必了，叫人打盆冷水來就好。”
“還是用溫水吧。現在已近臘月，天寒地凍，萬一受了寒氣，就不妙了。大人，京師還離著遠呢。”
“是啊，京師還離得遠啊，我們轉交了部分犯官，還有部分要押解去京啊。”
孫傳嗣叫驛卒打來一盆溫水，端了過去。劉玄謝了一聲，就著水洗了一把臉，頓時覺得清醒解乏了許多。
覺得輕松許多的劉玄招呼孫傳嗣坐下，開口道：“傳嗣，你要是留在杭州就好了。你的恩主胡伯恩胡大人丁憂守制期滿，轉到兩浙任臬臺，你要是留在杭州，胡大人正缺人手，說不得正好委你重任。”
“胡大人精通刑律，手下能吏干將多如牛毛，一時還用不到下官。”說到這里，孫傳嗣湊過頭來，低聲道，“胡大人一堆的門生故吏，翹首企盼，終于等得胡大人起復，個個爭先恐后，胡大人保奏的折子都擠不下了。且下官已經轉到沿海道，再擠進去占名額，會引起公憤的。”
聽孫傳嗣說道有趣，劉玄不由笑了。他知道孫傳嗣雖得胡伯恩器重提攜，卻遭同僚們嫉恨。一半路出家的武夫，居然眼看著要爬到他們前頭去了，如何不惱？胡大人丁憂期間，孫傳嗣要不是因為這些同僚們暗中排擠，怎么會被發到劉玄手下做事？
現在孫傳嗣算是跳出來，怎么愿意再跳回去那個泥坑里廝混受罪呢？再說了，劉玄少年得意，又有根腳，前途只怕要遠勝已經五旬的胡伯恩胡大人。孫傳嗣怎么會舍了這里，去奔那邊呢？
兩人話語微微一點，各自明白了對方的意思，隨即轉到其它話題上了。
“大人，胡大人丁憂前可是刑部右侍郎，這守制期滿起復了怎么被轉到兩浙做臬臺了？不僅是從京官轉到地方，品階還低了一兩級。還有這般規矩？”
“這是國朝慣例，前周就是這樣。內外丁艱都是二十七個月，總不把位置空在那里一直等吧。一旦委了他人，守制期滿回來又不能趕人家走了，所以只能遇缺優補。胡大人官階沒變，還是正四品，你看明發的三省同奉圣旨里，胡大人是行提點兩浙刑獄按察使事，以高階任低職才叫行。”
“哦，”孫傳嗣應了一聲，聽完劉玄的解釋，才明白這朝廷的規矩還是挺復雜繁瑣的，或許只有劉玄這等官宦軍將出身的，才搞得清楚，自己卻是有的學。
“四郎，薛老爺舉家來拜見，現被引到外院觀江樓去了。”
“好，我馬上就去。”
觀江樓一樓里坐著薛規和薛蟠，劉玄上前見了禮，薛規還算正常，薛蟠卻是一臉的悶悶不樂。
“世叔，蟠哥兒這是怎么了？”
“他啊，差點惹出彌天大禍來。”薛規答道，將馮淵致死案簡要說了一通。
劉玄聽了后，略加思量道：“這賈雨村倒是頗會鉆營，只是這兩浙彌天大坑，他也敢跳進去？”
“只要有功名利祿，火中取栗又算什么，這賈雨村連老虎尾巴，蛟龍須子都能去剪了來。”薛規笑著說道。
“哈哈，世叔說得是。只是這兩浙這盤棋，我們幾個都是卒子而已，一切盡在圣上帷幄中，就連我的恩師，只怕也僅能當個士，擺個相。”
“四郎說得通透，無妨，無妨。我薛家沒把柄落在他手里，不必懷懼。且松江州那邊，我的故友楚孝年在那里做知州，夠用了。”
“世叔這么一說，小侄就心里有數了。”
“四郎，還有一事。”
“世叔但請說。”
“我想讓蟠哥兒跟在四郎跟前聽用一兩年，好好歷練一回。”
“此事小侄義不容辭。只是世叔這話要是早半年說就好了，要不然這次保奏的折子里能列上蟠哥兒的名字了。”
“可不是，老爺早讓我跟著四郎，這回保奏敘功，說不得能賞個八九品烏紗戴戴。”
“哼，當初是誰一會說肚子痛，一會說腳抽筋，隔兩日又說燥浮虛亢，無緣無故流鼻血，見天在太太跟前抹眼淚裝可憐，編著各種法子往返金陵、揚州，就是不愿去兩浙找四郎。虧你找哪家郎中問的詞，也不管對不對癥，就拿來糊弄人。”
“老爺，那會子兒子確實有病。”薛蟠直著脖子說道。
“不管你有病無病，這回定要跟了四郎去。”薛規毫不客氣地說道，沒等薛蟠反駁，繼續說道：“我帶了些禮品，一是給四郎的，二是托著帶給賈府、王府的，你去找四郎長隨振哥兒，清點交接了。”
把嘟嘟囔囔的薛蟠支走，薛規轉向劉玄，滿懷歉意道：“四郎，真是慚愧啊。這個逆子，總是這般不省心。原本還想著慢慢調正他，卻不想一疏忽就差點惹下大禍來。而今還好，有我在跟前盯著，多少能約束得住他。等過幾年，寶釵過了你家門，我又撒手了，就太太那個脾性，還不得把金陵城給倒了過來，到時候徒給四郎你們添禍害了。”
“還不如趁早把他送到四郎跟前，打也好，罵也好，只求讓他知道輕重急緩，不要再沒頭沒腦的。這世道，善惡難明，聰明人好，愚鈍人也罷，總有去路，唯獨那些不識好歹的睜眼瞎，早晚都是死路一條。”
劉玄明白薛規的意思，點頭道：“小侄知道了，定會好生管教蟠哥兒，如果遇到合適的女家，就稟于世叔。”
“四郎能明我心思就好。我這逆子，畏威而不懷德，請四郎幫找個心正卻手段厲害的良配降住這廝。”
“小侄記住了。”
“那就好，對了，寶釵給你做了幾身衣服，這次帶來了，你上去二樓看看，合不合身，要不要改改。”
“好的世叔，小侄這就上去。”
現在國朝還秉承著前唐周遺風，婚配男女只要有長輩陪同，還是能見面的。
薛規目送著劉玄上了樓梯，撫著胡須，坐在那里不知想著什么。
