隆慶五年春二月初六日，正是甲辰年丁卯月癸亥日，黃歷有書：宜祭拜祭祀、祈福、齋醮、捕捉、畋獵，忌下葬、結床。
這一天也是賊軍圍攻杭州城的第十九天，一大早，杭州軍民就能隱約地從還未亮透的天際邊聽到嗡嗡聲。
難道是賊軍又要集兵攻城了？而且聽這動靜，感覺不小。
王師援軍趕到，著實讓杭州軍民振奮了一把，可是兩三天過去了，遲遲不見殺過來，而賊軍還在攻城，只是沒有那么頻繁和猛烈了，但還是讓不少人有些忐忑。
想著這些，守軍以及民夫紛紛涌上了城樓，舉目向遠處眺望。
慢慢地，逐漸亮藍的天色中傳來的聲音越來越清晰了，“秦時明月漢時關，萬里長征人未還…”
“是平賊軍！”
“對！是平賊軍來了！”
軍民們奔走相告道，欣喜之色蕩漾在他們的臉上。
“聽說劉青天也回來了！”
“什么？神目御史來回來了？”
“是啊，是啊！那杭州城得救了。”
“真是三清保佑！菩薩保佑啊！神目御史來了，妖教的那些邪祟方術立馬消散，再也害不了人了。”
“沒錯！那些妖教沒有那些邪術，光那些鬼祟的持燈營，什么狗屎一樣的圣兵，怎么夠平賊團練軍打呢？他們兇橫得過倭兵海賊去？”
“沒錯，沒錯！”
杭州城軍民們找到了最好的理由，你一言我一句，士氣越發高漲，城外那二十多萬賊軍在他們嘴里眼見著就要灰飛煙滅了。
“集合！集合！”有傳令官跑上了城樓，大聲叫道，“寧大人和宋大人要點兵了！快些集合！”
忙亂一陣后，朝日開始向天際投放第一縷紅光，天色也終于變得澄亮。上萬人密密麻麻，結成了一片看不到邊際的樹林，向這邊緩緩推進。一面大旗格外引人矚目。
這是一面藍底白星旗，居然有一丈見方，在晨風獵獵飄動。團練軍的四如真言旗、“巡撫兩浙地方節制軍務兼理糧餉”、“奉旨督辦兩浙剿賊欽差大臣”、“提舉兩浙刑獄按察使”、“提點兩浙學政公事”、“江南兵馬副使”、“楚州兵馬使”等旗號如同群星拱月，圍在后面。
“是勾陳星旗啊，劉四郎居然把勾陳星旗請出來了，看來這一仗不成功則成仁了。”看著遠處的那面大旗，寧師道喃喃地說道。旁邊的宋輔臣等人也是一臉的凝重。
勾陳星旗也叫北極星旗，此為神武大帝出陣時高舉的大旗，百戰百勝，曾經北極冰火海，南窮無邊海，東至東倭，西盡雪山，數百年間，已然是中土華夏軍中圖騰。原旗被供奉在京師紫薇閣里，當年室韋攻陷京師，守將劉守道與五百殘兵，擁著這面大旗同亡在熊熊大火中。
后來前周北伐復土，重制了五面，又供奉在京師紫薇閣里。前周蒙塵，皇室盡沒，那五面旗幟被人偷藏起了，等到國朝太祖入京時被獻了出來，被改奉在自然觀里。此后有大的戰事，就會被請了出來，以壯軍勢。這面旗，寧師道等人看得清楚，是紅色鑲邊，星中有朱雀，正是勾陳星旗的南離勾陳旗，應著南方的。
團練軍的徐徐行進更見流暢有序，旁人看來，真的像一座森林，在緩緩前行，勢不可擋。
李純臣頗為欣慰，得意地向身邊的楚州兵馬使寧世衡道：“如何？我家外甥既能中狀元，家傳的本事也沒丟，這兵練得，不比某些人差。”
“看把你張狂的，不知道的還以為是在炫耀你的崽呢！”寧世衡這個時候豈能讓李純臣得逞，不屑地駁言道。
“那是我妹子生的崽！有我們老李家的血脈。要是劉循義那黑炭疙瘩腦袋，想中狀元？秀才都難！還不是混了我們老李家上優血統，才讓他們老劉家的種改良了，才能中狀元！知道不！”
寧世衡實在不想聽李純臣這口水亂飛的胡說八道，“你有本事當著劉循義說這話去！”鼻子一哼，轉過頭去，對部屬喝令道：“叫兒郎們打起精神來，狀元郎練出的團練軍比不了，要是連淮西那幫慫包都比不了，看老子怎么收拾他們！”
兩淮軍軍陣還是按照大秦軍制的傳統來，刀牌手在前，長槍手在后，苗刀手、跳蕩手夾在中間，弓箭手在后壓陣。騎兵自成一隊，在最旁邊緩緩而行。
一萬兵馬開了過來，賊軍也早就得了消息，現在也結成了一個左右寬六七里，前后三十里的大軍陣，正中間最前面的還是持燈營，左右是所謂“紅巾圣兵”，大約三萬余人。想必賊首也知道此戰事關重要，這才把賊軍中最精銳的部分擺了出來。其余的賊軍按層列在后面，青壯和攻過城、有過戰斗經歷的在中間，老弱病殘在擺在最后面。
兩軍相隔不到兩里，官軍驟然停了下來，眾人把目光都投向最中間。
劉玄身穿明亮山紋甲，下著裙甲，頭戴八瓣盔，策馬出來，舉刀喝問道：“兒郎們！敵在何方？”
“在前！”眾軍連呼三聲。
“兒郎當何如？”
“殺敵！”眾軍聲音震天，如春雷海潮，各色兵器被心情激蕩的軍士舉起，刀槍如林！
“殺敵！”劉玄長刀向前一指，高呼道。
在后面的胡伯恩眼睛一瞇，他知道，這兩三句話出自神武帝臨戰時所喝，不過傳下來后無數將軍臨戰時都學上這么一回。賈政卻是渾身在發抖，不知是氣氛感染激動的，還是被嚇的。
眾聲響過后，各軍反倒安靜了。
只見團練軍陣中跑出一軍官，舉手高呼道：“臨兵斗者皆陣列在前！”團練軍眾軍齊聲高呼響應，而后號角被吹響，四千團練軍嘴里念著四如真言，徐徐向前。
淮東軍那邊，自有軍官高呼一聲，“前行！”，也開始徐徐結陣推進。
淮西軍這邊，突然有一粗獷豪邁地聲音響起，“喂！什么過河朝天望！什么過河不脫靴！”
話剛落音，一個略顯稚氣，大約十七八歲男子的聲音響起：“打個對子你不撞，打個籠頭唬你爹！拉到集市打打價，看你龜兒要爹不要爹！長蟲過河朝天望，水牛過河不脫靴！”
淮西軍不由大笑，各個在馬上、或陣中笑得東倒西歪，仿佛聽到了這世上最開心的笑話，有的笑得甚至眼淚水都出來了。
已經稍微恢復正常地賈政不屑道：“大戰陣前，居然唱著俚歌野曲，太過兒戲了。”
胡伯恩正色道：“視生死于兒戲，如何不為天下雄兵？當年與室韋爭戰于兩淮，多少淮西兒郎，就是這般唱著淮西民歌，慷慨赴死。”
他的話剛落音，數十支牛角號被吹響，淮西眾軍收拾刀槍，神色肅正，開始緩緩向前推進。
