周天霞府邸書房里，周天霞跟許知賢相對而坐，看樣子已經深談了許久。
“周相，劉四郎這請罪折子是個什么意思？讓我有些糊涂啊。”許知賢轉問道。
“不得不說，劉四郎這一手以退為進，著實妙。”
“周相，劉四郎上請罪折子，我也略知是以退為進，只是怎么玄妙法，還請周相指點一二。”
“前些日子，彈劾劉四郎的折子洶涌而來。主要是北靖郡王那一伙人，而忠順王和廣平王卻是落井下石。那三位老家伙呢，想著借機壓一壓劉四郎的風頭，所以才這么一出。可是你我都知道，那里面有幾分干貨？但聲勢在那里，讓圣上有些為難。”
“劉四郎現在主動上了請罪折，算是退了一步，給了幾方臺階下，要是再糾纏不清，就是那些人的不對了。”說到這里，周天霞壓低聲音道，“前些日子，有風言風語，說北靖郡王跟妖教有些瓜葛，甚至連忠順王都被牽扯進去了。現在劉四郎剿滅了亂賊，誰知道他手里抄出什么東西來了？他劉四郎有軍功在手，已經立于不敗之地，又退了一步占了道義，真要掀桌子，他劉四郎吃不了虧。可北靖郡王、忠順王那邊敢賭嗎？”
許知賢聽到這里，已經品出味來，嘖嘖咋舌道：“這個劉四郎，好生厲害啊。審時度勢，下子果真是快準狠。難怪這些日子清靜了許多。”
周天霞不屑道，“大家都不是傻子，現在劉四郎手握國朝定鼎以來少有的軍功，又上了這么一份折子，再跟他斗，就是自尋死路。那些人幫著北靖郡王等人搖旗吶喊，只不過有所圖，犯得著把自己搭進去嗎？”
許知賢不由笑了，“煙溪先生有了這么一個弟子，大幸事啊。”
周天霞卻笑著搖搖頭道：“不見得啊。”
許知賢聽完后，若有所思，也笑了起來。
榮國府榮禧堂花廳里，賈母坐在上首，孫子孫女們又坐了一桌，在她對面是璉二嫂，正說著笑話兒，逗得賈母笑的前仰后伏。迎春、探春、惜春，黛玉和史湘云，遮住嘴角也在那里笑個不停。
等了一會，賈母轉向迎春說道：“二姑娘，二老爺來信了，兩浙藩臺李老爺和劉四郎作保，明府那邊算是應了下來。這下可好了，明家二郎不僅是舉人和劉四郎好友，更是二老爺得力的助手，正是良配。而且二老爺那里有一份保案，劉四郎的保案那里也有他的名字。這明公子最少也是一個正八品的官職。”
“二姑娘嫁過去就能做官太太，真是件大好事。我聽二爺說了，他見過明公子，俊秀的很，一表人才。二老爺去杭州一趟，不僅仕途上了一階，還給二姑娘說了這么好一門親，加上宮里娘娘，真是三喜臨門啊，這全是老祖宗給小輩們帶來的齊天洪福。”
聽完璉二嫂這些話，最喜歡聽這些好話的賈母高興得眼睛都瞇到一塊去了。探春、惜春和黛玉神情各異地看著滿臉羞紅的迎春。史湘云的臉上閃過陰云，隨即強打著精神，擠出幾分笑意來。
賈寶玉卻忿忿不平地說道：“什么年輕才俊，還不是官迷祿蠹。”
不過聲音小，賈母、璉二嫂等人就當一陣風吹過，什么都沒有聽到。
賈母又問道：“璉哥兒呢？”
“回老太太，東府蓉大爺有事找他，這會還在那邊。”璉二嫂連忙答道。
“哦，等他回來，叫他過來一趟，我有事找他。”
寧國府后院園子里，賈蓉和賈璉坐成了一桌，一邊喝著酒一邊說著話。
“劉世叔這次回來，少不得加官進爵，璉二叔，你準備送些什么賀禮？”
“還不是那些俗物？我就一俗人，能送些什么好東西？”賈璉嬉笑著說道，“劉四郎那缺這些東西？只是他的是他的，我送的是我的心意。”
“璉二叔說的是這個理。”
“只是這段時間，彈劾劉四郎的奏章滿天飛，這些混賬子干什么？眼紅嫉妒嗎？”賈璉忿忿不平道，仿佛彈劾是他一樣。
“管他怎么彈劾，只要劉世叔簡在帝心，那些奏章就是廢紙。”賈蓉不屑地說道。
賈璉一愣，連忙說道：“蓉哥兒說得極是。那你準備了什么賀禮？”
“我連個俗人都當不得，”賈蓉自嘲地說道，“我這邊跟璉二叔沒法比啊，連些俗物都湊不齊。可是劉世叔對我的恩情太大了，就是傾家蕩產也要準備些孝敬。我思前想后，便想到一處。”
“我府上太太有兩個妹妹。”
“那兩位，我聽說過。”賈璉眼睛一亮，隨即說道，“蓉哥兒，你想把這兩位塞到四郎身邊去？妙啊，真妙。四郎錢財不缺，功名不愁，就差紅袖相伴啊。”
“璉二叔說的是，我想的也是這么個理。所以就跟太太商量好了，我們寧國府以娘家人身份，陪些嫁妝，把我那兩位姨娘送到劉四郎身邊。他為圣上效命，奔波地方，勞心勞神，又還要記著拉扯侄兒一把。我這做侄子也幫不上什么忙，實在慚愧，就介紹兩個姨娘過去，幫著照顧一二，也算盡份孝心。”
“你這個蓉哥兒，對你劉世叔真是掏心掏肺啊。怎么對我這個璉二叔不見你盡這份孝心？”賈璉開著玩笑說道。
他早就聽說過那兩位的艷名。聽說死鬼賈珍就垂涎過，只是那時珍老爺太忙了，各路狐朋狗友一起廝混著，還沒來得及下手就歸了西。
現在賈蓉居然舍得捧出去做孝敬，他可不是什么柳下惠。不過想想也是，那兩位是他名義上的姨娘，又在外面，怎么著都不方便，萬一傳出去就不大好，寧國府正是勢萎的時候，賈蓉萬不敢掉以輕心。既然吃不到，就不如拿出去做個人情。反正他做了大爺，在府里關上門玩得挺嗨的，也不在乎這兩個姨娘了。
只是為什么不孝敬給我呀，賈璉心里有些泛酸了。
“璉二叔可是冤枉死侄兒我了，我也想孝敬來的，可是璉二嬸那里，我可是萬不敢馬虎過去的。”
賈璉語氣一塞，他當然知道自家娘子王熙鳳是有名的母老虎，東西兩府是赫赫威名的，且她現在又握著西府的財權，有所求的賈蓉確實不敢去觸那個霉頭。
喝到盡興，賈璉搖搖晃晃地回了西府，剛進屋就聽到自家娘子說老太太找自己。賈璉知道有大事，連忙換下一身酒氣的衣服，漱口洗臉，急匆匆地趕去拜見賈母。
