“璉二哥，聽說甄家府上這位公子也叫寶玉？”賈寶玉問道。
“沒錯。這位哥兒名叫甄寶玉，甄老爺的嫡生獨子，甑府老祖宗在世的時候最是疼愛這個曾孫。她過身后，甑府老太太繼續視他為眼珠子，闔府上下，捧在手心里都怕捂化了。”賈璉看了一眼賈寶玉，悄聲說道。
十月初九，太上皇萬壽節時，皇太后傳下懿旨，進賢貴妃為皇貴妃，進賈妃、周妃為貴妃，冊為德貴妃、順貴妃。接著圣上降旨，以賈政、周淮安身為國戚，恪盡職守，臻于至善，賜爵，以賈政為毗陵候，周淮安為隴安候。
賈母在接過封侯旨意后，不知為何轉了性子，居然壓下了王夫人的反對，讓賈寶玉跟著賈璉走一趟杭州，除了送迎春到杭州成親之外，還要探望在三吳任職的賈政。同時護送探春、惜春和史湘云南下，順路到金陵探望薛老爺和薛太太后，三位姑娘還要作為娘家人去蘇州，一起給迎春出嫁壯聲勢撐場面。
與此同時，賈寶玉和賈璉還要作為賈家代表，去赴薛府的娶親宴，可謂是肩擔多項使命。
“哦，璉二哥，不知這位寶玉賢弟喜好什么？有什么異稟之處？”賈寶玉也滿了十六歲，臨行前應該是受了老太太的切切叮囑，努力做出一副通曉世事、與人好生打交道的樣子來。
賈璉笑了笑，便繼續說道：“這位甄寶玉聽說打小就有怪癖，讀書時必得兩個女孩兒相伴，方能認得字，不然就心里糊涂。他還囑咐跟在身邊的小廝們萬不可唐突了‘女兒’二字，但凡要說時，必須先用清水香茶漱了口才可，不然便要爛牙的。”
“平時在外，在學堂里，經常暴虐浮躁，頑劣憨癡，種種異常。但一放了學進了內院，見了那些他的姐姐妹妹們，就立即變了一個人似的，溫厚和平，聰敏文雅。甄老爺也曾趁著府上老太太出去燒香拜佛，好生教訓過幾次，無奈竟不能改，每次挨打痛得受不了時，他便‘姐姐’‘妹妹’亂叫起來，說是這樣可以止痛。”
賈寶玉聽得目瞪口呆，頓時心生知己之心。這一位，怕是比自己還要更痛惜女孩們，既然有同好，只要長得還過得去，當好生結識一番。賈寶玉暗暗在心里下定決心。
賈璉一眼就看出自己這位堂弟的心思，又繼續說道：“聽說前年正月，這位甄府寶玉兄弟突然得了一場大病，在病榻上做了一個怪夢。說是進到一處真如福地的廟宇，在里面見到了家中女兒的終身判詞以及無數女子變鬼怪、變骷髏的幻象。夢醒后就開悟，兒時的淘氣一概不要，立志功名，實意讀書。”
賈璉這兩三年，跟薛家生意往來密切，一年至少要來一回金陵，對這邊的世家名門了解得非常清楚。
“甄府的這位寶玉兄弟幡然醒悟后，苦讀了一年書，居然考中了生員，成了秀才，去年南直隸大宗師年考，居然拔得優異，被保薦進了南都國子監。不過好像今年的秋闈卻是可惜落選了。”
賈寶玉一聽頓時心里涼了半截，這世上真的沒了自己這等骨骼清奇的情種活路了。原本還以為找了一位志同道合之人，想不到也成了追逐科舉考試、鉆營仕途經濟的祿蠹。又想起這次送二姐姐出嫁，其余三位姐妹們去蘇州“探親”，卻不知何時才能再聚，榮國府后院，曾經的鶯鶯燕燕，現在卻變得冷冷清清，不由悲從中來。
賈璉一看，這位大爺又要魔怔了，連忙出言打斷賈寶玉的思緒。
“寶兄弟，這甄府不僅是我們賈府的老親，更是得了太上皇的恩寵。老祖宗是太上皇的奶娘，老太爺是太上皇的奶兄。到甄老爺這里，金陵體仁院總裁做了兩代人三十年。當年太上皇巡幸江南，四次過金陵都是住在甄府上。”
賈寶玉雖然心不在焉，但聰慧的他自然聽出了賈璉的話外音，有氣無力地應道：“璉二哥放心，我不會誤事，在老親這里丟了府上的顏面。”
甄應嘉長得一表人才，是賈寶玉見過的最有英俊也最有富貴氣的貴人世叔。只是他雖然語氣熱情，但眼角有著掩飾不住的疲憊和惶惶之色。賈寶玉應該猜不出，但賈璉卻能猜出一二來。
自從太上皇禪位后，這位甄老爺似乎有些著急了，上躥下跳的，不知忙些什么。尤其兩位太上移宮內北苑后，更是亂了陣腳。賈府好歹出自勛爵世家，跟著這些人家還能同氣連枝。又跟軍將世家沾著親，多少有些照應。
甄家雖然在太上皇秉政年間寵幸無雙，但既非正牌子的勛爵世家，又跟軍將世家挨不上邊，想跟士林儒生親近，人家又看不起他們，沒一個真心實意相交的。所以這兩年為了保全府上的榮華富貴，甄老爺可以說絞盡腦汁，卻收效甚微。
前些日子在京師，賈璉請錢富貴喝酒，偶爾聽到一句，甄老爺居然到太上皇跟前求情面，為其子甄寶玉請旨賜婚尚寶慶公主，卻被一口拒絕了。
當時賈璉記得錢大官人提起，甄家是南直隸藩庫的借錢大戶，更是南直隸戶曹逋賦名冊里的頭號。戶部杜大人早就盯上他們家了，只是沒有確鑿的罪證，一時不好發作了他們。畢竟不好拿逋賦或借錢不還來當罪名，甄府又不是不還，只是拖欠著而已。
寒噓了幾句，甄老爺借口還有要事處理，叫家人帶賈璉和賈寶玉去見甄寶玉。
“璉世兄，寶世兄，甄某有失遠迎，萬請贖罪，里面請。”甄寶玉站在前院門口相迎。
賈寶玉見這位賢弟，面如冠玉，唇若丹點；轉盼多情，語言若笑。天然一段風韻，全在眉梢；平生萬種情思，悉堆眼角。看其外貌，賈寶玉居然有照鏡子的感覺。果真如自己想象，一位風流人兒。
賈寶玉頓生結交之心，而甄寶玉見了賈寶玉這潘安相貌，宋玉風采，也是心生喜愛。兩人手拉著手，在院門口說了好一會話，初次見面，卻像是三世夙舊。
幸好賈璉知道他們這種人的癡呆舉動，站在一旁也不催促。直到甄寶玉意識到失禮了，這才告了罪，請賈璉入院，然后跟賈寶玉手挽著手進了院子里。
