回到守拙園芙蓉榭，薛寶釵連忙叫人去打熱水，自幫劉玄解下了外襖。
看到夫君臉有慍色，薛寶釵忍不住問道：“官人，你不是請璉二哥喝酒嗎？談到什么不快之事了？”
“豬隊友啊，這般帶著拉著拖著他們，卻還在那里出簍子拖后腿。幾輩子的富貴人家，還見不得黃白之物。”劉玄牢騷了兩句，便把情況簡單地跟薛寶釵說了一遍。
“姨媽和璉二嫂也太利欲熏心，太糊涂了吧。”
“這一家子，都是要錢不要命的主。大老爺在侯孝康被定罪時還敢收銀子請托，原本以為賈府只有這么一個奇葩，想不到全是奇葩。這等銀子也敢貪？他們不知道甄家為什么能從南直隸藩庫和內庫里借出銀子來？都是太上皇當年的恩典，同時也是打著為太上皇內庫增財的旗號。現在又欠著國庫那么多稅賦，那些銀子于私是皇家內庫的，于公更是是朝廷國庫的，誰敢沾邊？偏偏這賈府就敢下手。”
“我看她們不是糊涂，而是太精明了。想著甄家肯定要敗落，心里便存了貪墨這筆銀子的念頭了。只知道銀子晃眼，卻不知道這銀子會咬手。”
說到這里，劉玄長嘆一聲道：“要不是實在找不到更合適的勛爵親戚，我那管得了他們死活，讓他們跟甄家作伴去算了。”
薛寶釵卻是聽出些意思來了。
“甄家這次逢大案，是官人早就定計好了的？”
“兩浙有修國府和楊鳳棲等人做榜樣，南直隸怎么也要擺一兩個有分量的出來。圣上和那幾位大佬選來選去，甄家正合適。既不是勛爵世家，不會再刺激到他們。又跟軍將文官沒有太深的淵源，可偏偏在金陵和南直隸的名氣極大，更是蘇州的坐地大戶，天生祭旗的好料子。我只是奉命行事，想不到這般輕松。不過也是，甄家在南直隸橫行慣了，這幾十年來不知干了多少喪天害理的事，這次逮不到水匪之事，總會有其它事扯出來。”
“太上皇那邊就不管不問？”
“太上皇跟甄家的親，是甄老爺的祖母，隔著兩代人了，讓甄家四代人受了四十年的榮華富貴，特恩至此，也差不多了。甄府只是跟太上皇的私人交情，又沒對朝廷社稷有什么大功，能延福至今，也該知足了。現在落得這個下場，是他們不自知，不知足啊。”
“明明有銀子，你把欠賬和稅銀還上，哪怕只是補上一部分，太上皇也好發下話，討份人情，圣上也不好拂了面子，自然就此放過。誰知甄府就是這么豪橫，一毛不拔，你讓太上皇怎么想？他人家是一代仁君沒錯，可是真佛也有發火的時候。甄家這般不識抬舉，太上皇還管他們死活作甚？”
“現在新賬舊賬一起算，甄家不死也要脫八層皮。當今圣上念舊情，也記舊仇。當年甄家只顧著巴結忠義和忠順兩位千歲，可沒給還在潛邸的今上什么好臉色。”
薛寶釵聽到這里，不由抿住了櫻桃嘴，詫異地問道：“還有這么段陳年往事？圣上不是這樣的人吧？”
“陳年往事多著呢。當年我家老爺跟圣上關系好、走得近，所以遭了忠義和忠順兩位千歲的嫉恨。太上皇當年幾次想調家父進京做京帥，都被這兩位暗中作祟壞了事。也就是因為這些往事，才讓圣上覺得我們劉家因為他吃了苦，心有虧欠，才越發地信任我們家。”
“想不到老爺和我們家因禍得福了？”薛寶釵聽得有趣，便笑著說道。
“也不算了。我們劉家在漠北關東斷斷續續經營了五代人，近百年，根深蒂固。雖然苦寒些，但用不著看人臉色，更不用擔心站錯了隊，所以當年老爺其實也不大愿意進京，卷進奪嫡的破事，借機跟忠義千歲撕破臉，大吵了一番，絕了進京的路子。”
“而圣上這人，雖然念舊情，但我們劉家也是有真才實干的，才能得大用。老爺在關東二十年，從國朝初年就鬧起來的白山黑水野胡之亂被徹底平息下來，高麗被收拾了幾次，現在也老實安分多了。高麗國內父子兄弟之間殺了七八年，這里面可是有我們劉家的手尾。他們能往國朝里塞人，收買官吏，我們劉家就做不得？難道我們的銀子不香？還有本大官人，中得了狀元，平得了亂賊。圣上不用我們這般有才干又值得信任的臣子，難道去用賈府的才俊或是嘴炮無敵的文則公？”
薛寶釵不由掩嘴莞爾，過了一會才說道：“聽官人說起家里的往事和閑話，感覺跟其它家府上談論的大不一樣。比如賈府，聽我大哥說，闔府爺們只知道談尋歡作樂和斗雞走狗；女的呢，閑暇談的都是家長里短，燒香拜佛，誰家的戲班唱的好，都是文恬武嬉。反倒我們家，別人不屑不喜的戰事政事，卻成了飯后茶余的閑談。”
“娘子說得沒錯，所以不少清貴世家們就此看不起我們劉家，說我們庸俗渾濁。其實我們也想過著如其他貴人高門家那種清靜無為、只是享樂的日子。可是我們劉家人流的血，就跟其他淮西德勝軍漢一樣，里面是有把火，清閑不下來。或許是當年先祖守道公與三千淮西同僚，跟勾陳星旗同焚在烈火之中后，我們劉家就似乎命中注定了。從高祖到家父，我們劉家就一直在漠北、關東打著轉，像是要尋回守道公和那三千先輩們的英魂一般。”
薛寶釵一時默然了，她聽父親薛規提起過劉家的歷史。當年室韋人聯合關東東胡，攻破陰山灤州一線，京師告急。劉家先祖守道公原本已經告老還鄉，聞到勤王旨意，帶著三千家鄉子弟去了京師。
滿朝文武只想著南下偏安，當時的周肅宗以天子當與國同在，今國都危難，太廟蒙塵，不忍棄離。傳詔令重臣護著皇儲及皇室上下，行獵中都。其余臣子軍民守走自便。
守道公與三千淮西子弟是為數不多留下來的。一番血戰，周肅宗在太廟舉火自焚，守道公與五百殘兵退守紫薇閣，高唱“熊熊烈火、焚我殘軀”，與紫薇閣和勾陳星旗同為塵土。
天下萬民感念周肅宗英烈，敬佩守道公忠烈，故而兩人近化成神，周室又續百年氣運，而劉家也逐漸成為兩淮軍將之首。
最后劉玄搖著頭說道：“而今蟠哥兒、張義大喜，自當歡喜盈門，不說這些讓人心酸凝重的話了。”
