花廳里又恢復了寂靜，賈母一個人坐在椅子上，沉思著什么，一會兒就用僅能自己聽到的聲音，喃喃地低語道：“劉四郎娶釵姐兒，應該是想借著薛家，勾連江南兩浙的商賈。”
她當然知道薛家身為江南土著世家，又當了幾十年皇商，在江南和兩浙，乃至閩海、兩廣商場的地位崇高，人脈極廣。薛老爺是個聰慧人，臨死前把自家的資源全部綁在了劉家，現在看來，是再妙不過的一著。而劉四郎又打又拉，順著老丈人家的人脈，迅速地拉攏住了兩浙、江南的商賈，組建了實力強勁的江浙商團。
聽說林姑爺臨死前托孤給劉四郎。后來劉四郎坐鎮蘇州，借著得力干將孫傳嗣收拾了不少淮揚商賈，把一直半孤立的淮揚商賈合入了江南商團里。肯定是林姑爺給了劉四郎不少訊息，他十來年的兩淮都鹽轉運使可不是白當的。
“交好我們賈家，想必是拉攏舊臣勛爵世家。我們這些托祖宗福的人家，雖然破落了，可關系在那里。數十年的人情往來，到哪一家都能論得上親戚。劉四郎，真的好算計。他到底是無意還是有意？”
賈母陷入了沉思。
“老太太，”鴛鴦見賈母許久沒動，以為她睡著了，連忙輕聲叫喚著。看到賈母抬起了眼皮子，連忙說道：“老太太乏了的話就去榻上躺一會，坐這椅子容易礙著老太太的氣血，還容易著涼。”
“年紀大了，不僅喜歡胡思亂想，還容易乏。扶我起來，走一走，坐久了真的血脈不通。”
賈母在鴛鴦的攙扶下，在花廳里轉著圈。
“鴛鴦，你跟我多少年了？”賈母看著身邊的鴛鴦，鴨蛋臉，烏油頭發，高鼻子，大眼睛，兩邊腮上微微的幾點雀斑。個子比自己要高半個頭，蜂腰削肩，身形挺拔。心頭不由一動，緩緩地問道。
“老太太，奴婢是家生子，十歲就跟著老太太了。”
“哦，到現在有十來年的光景了，真快。”
賈母走了幾圈，終究還是有些疲了，便又坐回到椅子上。
“你跟了我這么久，也這么大了，總要想想你的終身大事。”
“老太太是嫌棄奴婢伺候得不好嗎？奴婢從小跟在老太太身邊，除了老太太，別的也服侍不來，不曉得前世什么緣分兒，也沒去想過什么終身大事。”
“女人總得要嫁人。就比我，這把年紀，總歸要登天的。要是我不在了，這府上恐怕沒有你的容身之所了。”賈母輕嘆道，“我在的時候，看著我的面子，那些人陪著笑臉恭維你，腆著臉奉承你。我不在了，那些陪笑和臉面總想著從你身上討回來。人心世故，不過如此。你伺候我這么久，就是我親女兒媳婦都沒有這般盡心過，總不能看著你在我不在后孤苦一生。”
“老太太長命百歲，還有好幾十年光景，奴婢甘愿一輩子跟在身邊。老太太現在這般說，是嫌我伺候不好，要攆我走吧。”鴛鴦低頭哽咽道。
“不要說這樣的話，有聚總有散，有生總有死。早安排了早省心。這府上的不要，除了少數幾個，都是些不中用的廢物點心。去外面看看，不過不用讓你娘老子和哥哥嫂嫂去找，他們找的，怕是小戶人家，過去怕是要吃苦。我幫你尋個機會。”
鴛鴦聽到這里，臉色微變，正要開口，卻聽到門外有人稟告道：“老太太，薛府蝌二爺來拜見，要給你請安。”
“蝌哥兒，他不是去遼陽了嗎？快請來。”
過了一會，薛蝌在門簾外面行禮道：“晚輩薛蝌給老太太請安...”
寒噓了幾句，薛蝌又說道：“晚輩這次還帶了劉府老太太、太太、四少奶奶以及鄙府上太太的問候，并托晚輩帶來了些許禮品...老太太說，這一年多，出了這么多大事，府上三姐兒、四姐兒和史姑娘一直被耽擱著，實在是劉府對不住貴府上。”
賈母臉色一喜，她知道這也怪不到劉府。誰知道這一兩年朝堂上出了這么多大事，國喪一個接著一個。劉玄也是援征朝鮮待了一年多，回朝后緊跟著又揮師西進，戡亂平逆。探春、惜春和史湘云一直在劉府待著，沒有成親圓房，從某種意義上說那就算不上劉玄的妾室了。但是有劉老太太這么一句話，劉府認這門親，尤其是這當口，賈母也安心了。
想過這些，賈母忍不住看了看身邊的鴛鴦，嘴里答道：“老太太她們真是太客氣了。還有釵姐兒和薛太太，真是費心了。”
讓丫鬟婆子收下禮品后，賈母又問道：“老太太身體可好。”
“回老太太的話，好著呢。劉府老太太讓我帶句話，劉老爺進京任職，劉府也要遷到京里來，以后有的是日子相聚了。”
賈母臉上微微一動，滿是喜色道：“這可是大喜事。鴛鴦，你進園子去跟襲人稟告聲，說薛府的蝌哥兒來了，讓寶玉趕緊出來陪著說會話，再設了宴款待一番。”
鴛鴦走在去大觀園的路上，心緒不寧。
她伺候賈母十來年，論對賈母的心思揣摩，闔府上下比不過她。她心里清楚，賈母最看重的只有賈府的榮耀輝煌、賈寶玉、賈政等這么幾樣。口口聲聲一刻都離不開自己，但鴛鴦知道，離不開和舍不得，是完全兩碼事。賈母今天突然提出自己的終身大事，鴛鴦知道，賈母應該是有深意在里面。
尤其是剛才，賈母跟薛蝌交談幾句后，看向自己的眼神有些飄忽，最后像是下定了決心，然后派自己來園子里傳話，鴛鴦就知道賈母應該是想好了定計。許配給薛蝌？只是念頭一閃，鴛鴦就排除了。剛才賈母跟王夫人的話，她可是聽在耳朵里。
薛蝌因為薛寶釵和妹妹薛寶琴的關系，水漲船高，更是實際打理著薛家的生意，權勢更是不一般。雖然他尚未娶親，但自己這身份嫁過去不可能成為正房。既然如此，自己身為棋子，就派不上什么大用處了。鴛鴦想起了賈母的眼神，心里大概明白了些什么。
正胡思亂想著，鴛鴦發現自己走錯了路，繞到另一處。她站在那里想了會，決心從旁邊的一個小園子里穿過去，就可以直接到襲人和寶玉住的怡紅院去。
剛走到園門前，只見角門虛掩，猶未上閂。這園子偏僻，此時園內更是無人來往，鴛鴦獨自一人，不曾有伴，見到這情景，只好壯起膽子繼續走。她腳步很輕，一路走去悄無聲息。可是寂靜悄處，鴛鴦緊張之下居然內急。要想小解，必須再尋更偏僻處。鴛鴦因此下了甬路，找微草處走動，行至一塊湘山石后大桂樹底下來。剛轉至石邊，只聽一陣怪異響，嚇了一跳。
鴛鴦定睛看去，只見是兩個人在那里，身影重重疊疊，搖搖晃晃，聲音極低，要是拼命憋在胸口里，然后迫不得已從嗓子眼里鉆了出來，如哭如泣。
“誰！”
見她叫了一聲，兩人也是嚇了一跳，一陣慌亂想往樹叢石后藏躲。鴛鴦眼尖，早看見一個穿紅襖兒梳鬅頭、高大豐壯身材的女子，正是甄三姐房里的司棋。
她原本是迎春房里的丫鬟，只是迎春遠嫁，她舍不得離開家人，便托人求情留了下來，后來又分到二姨奶奶甄三姐房里。
鴛鴦松了口氣，以為她和別的女孩子跟自已一樣，也在此方便，見自己來了，故意藏躲嚇著玩耍，因便笑叫道：“司棋!你不快出來，嚇著我，我就喊起來，把你當賊拿了。這么大丫頭，也沒個正經形，大白天的還是玩不夠。”
這本是鴛鴦戲語。誰知司琪賊人膽虛，只當鴛鴦已看見她的首尾了，生恐大聲叫喊出來，讓眾人知覺就更不好了。想著平日里鴛鴦姐姐跟自己還親厚，不比別人。不顧衣衫不整就從樹后跑出來，一把拉住鴛鴦，便雙膝跪下，只說：“好姐姐!千萬別嚷！”
鴛鴦一時懵了，反不知她為什么，忙拉她起來，問道：“這是怎么說？”司棋只不言語，渾身亂顫。鴛鴦越發不解，再仔細瞧了一瞧，又有一個人影兒，恍惚像是個小廝，再看司棋的模樣，心下便猜著了八九分。
這大光天化日之下，這兩人居然在這里做出這等事來。鴛鴦想起剛才兩人的身影，司琪和那人像是合在一起，還有那像貓叫的聲音，頓時明白了。不由地心跳耳熱，身子也跟著有些發燙起來。
鴛鴦連忙鎮靜下來，想起這事要是敗落，自己也是逃不離干系，不由又怕起來。思定了一會，低頭悄聲問：“那是誰？”司棋又跪下道：“是我姑舅哥哥。”鴛鴦啐了一口，卻羞的一句話也說不出來。原本以為她是舍不得雙親家人，才不愿跟著二姑娘出嫁，原來是舍不得這一位吧。
司棋又回頭悄叫道：“你不用藏著，姐姐已經看見了。快出來磕頭。”那小廝聽了，只得也從樹后跑出來，磕頭如搗蒜。鴛鴦忙要回身，司棋拉住苦求，哭道：“我們的性命都在姐姐身上，只求姐姐超生我們罷了！”鴛鴦道：“你不用多說了，快叫他去罷。橫豎我不告訴人就是了。你這是怎么說呢！”
一語未了，只聽不遠處角門上有人說道：“打掃的婆子出去了，趕緊把角門上鎖罷，這里連著怡紅院，要是讓大姨奶奶看到了，又是一頓排落。”
鴛鴦正被司棋拉住，不得脫身，聽見如此說，便忙著大聲道：“我在這里，等我出來了。”司棋聽了，只得松手，讓她去了。
鴛鴦把話跟襲人說了，回來后都還有些心神不定。
