賈寶玉和賈環兩人被引進了愚園，只見這里岡巒圍繞，樹木陰翳。假峰秀拔插青霄，峻巔崔嵬橫碧漢。斜飛瀑布，噴萬絲銀濤；倒掛藤蘿，飏千條錦帶。云山漠漠，徑道逶迤行客少；清湖靄靄，花蔭寥落人聲稀。山花多艷如含咲，鳥雀無名只亂啼。
兩人被帶到依琴拜石之齋的偏房，小廝恭聲道：“寶二爺，環三爺，請稍坐，探春娘子正在處理內應事務，完了就過來。”
說罷起身離開。
賈寶玉和賈環不敢亂動，坐了一會，覺得甚是無聊，便起身走了兩圈，聽到花廳有人說話，便慢慢踱過去，隔著格墻聽著。
原來是漢王府各處各房的管事媳婦婆子來稟事，領取判詞。
賈寶玉和賈環忍不住停足支耳聽了起來。
“回三娘子的話，柳枝兒編的小籃子兒十個，竹子根兒挖的香盒兒十個，膠泥垛的風爐子兒十個，金、玉、銅、磁器各二十件，福瑞祥錦緞盒子二十個，合計紋銀四十一兩。已經在出納房里上賬無誤。”
“嗯，銷賬吧。”
“回三娘子的話，蕓兒、澄兒、小珍三人打架，原由是因為小珍的表兄三官看上澄兒，托著小珍去捎話。誰知蕓兒卻看中了三官，想從中作梗，結果事敗，三人就打將起來。”
“叫她們三個的家人把她們都領了回去，安家銀子都追還回來。還有，他們三家的人，以后不得再放進府來。你們都聽著，給各房各處丫頭們說一遍。王爺王妃善待下人，丫頭們到了年紀都會放還回家，自許人家，還有財禮饋贈。但是在府上一日，就得遵府上一日的規矩。要是再鬧出丑事來，匯到外事房的福貴安大管事，驚動了王爺，行的就是軍法了。”
“小的們都知道。”站在下首的婆子們 探春繼續說道：“新的規矩已經發下來了，過渡兩個月后正式實行。各房各處所有用支按每季造表做預算，每一筆都需到帳事房里上賬，每月稽核房會稽核一次，每一季府上會請外面的賬房過來審計一回。”
“園子各處養護的承包有一段時間了，前些日子府上召集人進行了一次考核。劣下者四處，優者三處，良者六處，其余合格。劣下者廢黜承包資格，優者有優先擇地承包資格，良者其次，合格再次。合計得承包上繳銀合計一千六百五十兩。”
“王妃娘子跟我商議過，府上不缺這些銀子。其中一半賞給各處值更巡夜、灑掃倒香等低下應差者。余下一半，再分一半按等級賞給優者、良者和合格者。其余悉數分賞給丫鬟婆子和小廝們，人人都不落空。”
“小的們謝過王妃娘子、三娘子恩德。”
眾人齊聲說道。
賈寶玉和賈環都安靜地聽著，整個花廳里只聽到探春一人清脆的聲音，其余的人大氣都不敢出。
兩人心里暗暗咋舌，想不到三姐姐在漢王府如此威勢，就是璉二嫂在賈府也不如。除了漢王府規矩比賈府森嚴外，三姐姐的才干也不比璉二嫂差。
暗暗想著，兩人心思各異。
等了兩刻鐘，有丫鬟進來傳喚兩人，來到花廳，只見前面掛著帷帳，探春坐在里面。
賈寶玉和賈環上前見了禮：“見過漢王側妃娘子！”
“叫免，賜座。”
兩個丫鬟搬來兩張絨套繡錦凳子，放在桌子旁邊，然后另外四個丫鬟流水介地端來四十個碟子，皆是一色白彩定窯的，茶碟里面自是山南海北干鮮水陸的酒饌果菜。
“坐吧。”探春坐在帷帳后面，看著眼前的兩個弟弟。
賈寶玉穿著一件玉色紅青駝絨三色緞子拼的水田小夾襖，束著一條柳綠汗巾，底下是水紅灑花夾褲，也散著褲腿，顯得面如滿月猶白，眼似秋水還清。
賈環穿著大紅綿紗小襖兒，下面綠綾彈墨夾褲，散著褲腳，系著著一條汗巾。頭上齊額編著一圈小辮，總歸至頂心，結一根粗辮，拖在腦后。
探春笑道：“可真是一對親兄弟。”
“今兒王爺給府上舅大爺設家宴，不僅有王爺，還有薛府虬二爺，就是蝌哥兒，他改名字叫薛虬。我稟過王爺，請你們過來作陪。主要是讓你們見見，學學。當初舅大爺是金陵里的呆霸王，肆意妄為，頗遭人非議。而后卻知恥而后勇，奮發圖強。歷練多次戰事，博得軍功，而后又去朝鮮歷練，在熊津節度使府任巡判官。現在回京述職，少不得要敘功表個六品官。”
賈寶玉和賈環知道三姐姐的意思了，連忙應道：“弟弟定當虛心請教，用心學習。
又說了一會子話，到了申時三刻，有丫鬟進來稟告：“稟三娘子話，薛府外姑太太，舅大爺和舅大奶奶，帶著蝌二爺、鯤哥兒到府上了，已經被秋水蒹葭館里去了，正跟王妃娘子敘話。薛小娘子也過去。”
“那王妃有說在哪里設宴？”
“回賈三娘子話，王妃傳令說內宴就設在秋水蒹葭館里，宴請薛太太、薛大少奶奶。屆時請趙二娘子、賈三娘子、尤二娘子、尤三娘子、史娘子、賈四娘子、薛小娘子一并過去。外宴設在集韻軒，正等著王爺散值回府。”
“好，我知道了，你去吧。”
過了兩刻鐘，探春自去了秋水蒹葭館，賈寶玉和賈環被領到了集韻軒。薛蟠坐在薛虬對面，正跟他說著話，見到賈寶玉和賈環進來了，高興了一躍而起，上來就抱住了賈寶玉。
“哈哈，我的寶兄弟，可是有兩年沒見面了。”
賈寶玉也是高興，發現薛蟠變黑了，似乎還長高了些，也更壯了，身上帶著一股子彪悍之氣。
“這位是環三爺吧，幸會幸會！”薛蟠笑著跟賈環作揖道，聲音嗡嗡作響。賈環連忙上前還禮。他昨晚在趙姨娘房里，被父親賈政好生叮囑了一番，知道這次來赴宴事體茲大，不敢有絲毫懈怠馬虎。
四人寒噓了幾句，劉玄回府了。
劉玄還帶來了李公亮、宋輔臣兩人，七人客套了一番，便都坐下，然后叫人上菜。無非是酒釀清蒸鴨子、胭脂鵝脯、糟鵝掌、火腿燉肘子、野雞爪子和油鹽炒豆芽兒等幾盤時令蔬菜，還有酸筍雞皮湯、蝦丸湯兩個湯。再加了兩壺惠泉酒，邊喝邊聊。
