賈寶玉站在宣德街坊上，只見街道兩旁店肆林立，剛升起沒多久的朝陽淡淡地普灑在紅磚綠瓦，或者各鮮艷色彩的樓閣飛檐之上。他少有出門，尤其是南市這種商賈渾濁之地更是幾乎沒來過。而今親眼見到，果真是京師承平已久，完全是一副太平盛世景象。
舉目則青樓畫閣，繡戶珠簾。雕車競駐于天街，寶馬爭馳于御路，金翠耀目，羅綺飄香。新聲巧笑于柳陌花衢，按管調弦于茶坊酒肆。八荒爭湊，萬國咸通。集四海之珍奇，皆歸市易，會寰區之異味，悉在皰廚。
“寶二爺，請這邊看。”今天帶路的是賈執事。他是府上遠房旁支，原本在外面做著管事，不知為何去年給調到了府里聽用。姓名已經不大有人記得，都叫他賈執事。
“自宣徳街東去東角樓，是南市東南角。從那邊十字街南下，一直到姜行。向北，到高頭街。從紗行至崇文門、東便門和寶箓宮，直至廣渠門，是南市鋪席最熱鬧的地方。街南叫鷹店，只納販鷹鶻客。其余皆是珍珠疋帛香藥鋪席。南通一巷，大家稱之為界身，是金銀彩帛交易之所。屋宇雄壯，門前廣闊，望之森然，每次交易，動即數萬，真的是駭人聽聞。以東街安樓酒店以北，那一片每日從五更開始，買賣衣物書畫珍玩犀玉。”
賈執事娓娓道來，賈寶玉是聽得津津有味，再看著這熱鬧的市面和來來往往的男女，也不覺得這是件苦差事。
“寶二爺，今兒第一家要看的鋪子在仙洞巷口，名叫蚨瑞祥，專門販賣江南三吳的絲綢錦緞。以前靠著南邊親朋好友的供貨，數十年間在京城創下了口碑，在京兆直隸的絲綢行會里也是數一數二的。”
“那而今呢？”跟在身邊的焙茗忍不住問道。賈寶玉成了親后，不再需要親隨小廝，焙茗便住在了園子外面，權勢大不如以前。后來老老實實請賈寶玉給指了婚，安安心心過起了日子。但賈寶玉出門辦事，還是喜歡帶著他。
“而今？”賈執事撇了撇嘴，“在前二十位里頭，看還能不能找見它的名字。”
焙茗忍不住轉向賈寶玉說道：“二爺，都說璉二爺在外頭經營有道，我也看也不過如此。數一數二的商鋪，硬是被他給糟蹋到了這般田地。看來還得要靠寶二爺你來撥亂反正，把商鋪經營好了。”
賈寶玉不可置否地點了點頭，卻看到賈執事臉上的神情，連忙問道：“賈執事，可有不妥？”
“經營之道，在下知道的淺薄，不敢妄言。只是大家伙都知道，要不是璉二爺支應著這幾年，蚨瑞祥只怕已經關門了。”
焙茗眼珠子一轉，呵斥道：“胡說八道，危言聳聽。”
賈執事呵呵笑了一聲，看樣子是不想跟無知小子爭辯。賈寶玉看在眼里，忍不住問道：“還請先生教我。”
賈執事是林黛玉花了番心思找出來，想來對賈府還是有幾分感情。
他遲疑一下說道：“寶二爺，小的別的不說，就說幾個數字。蚨瑞祥最鼎盛時，一年售出絲綢二十萬匹以上，能獲利近二十萬兩。后漸衰敗，到了隆慶初年，居然只能售出絲綢一萬多匹。后來璉二爺管事，振興了一番，恢復到售出絲綢十萬匹。更重要的是得了江南利豐社的棉布供應，一年能出棉布二十萬匹，總計能獲利二十萬兩左右。”
“那現在呢？”賈寶玉連忙追問道。
“去年璉二爺舉家南遷赴任，小的也被移到府里做事，賬簿都看不到，當然是什么情況都不清楚了。”賈執事淡淡地回答道。
賈寶玉聽出話里的意思來，不再做聲，幾人走進了蚨瑞祥。
掌柜、二管事、賬房等幾人都在門口迎著，滿臉笑容地將賈寶玉幾位接了進去，看到跟在后面的賈執事，掌柜幾人臉色一變，給一個伙計使了個眼色。過了一會，那伙計趁著沒人注意，悄悄地離開了店鋪。
進了后院，這里早就備好了茗茶果脯。
“給寶二爺請安！今兒聽說是你來，早早地就預備好了。”
“那把賬簿遞上來吧。”賈寶玉開門見山地說道。
掌柜的明顯一愣，陪著笑說道：“寶二爺，這大熱天的，你老跑了這么遠，先休息會唄。等去了熱氣，小的們在旁邊安樓里準備了酒席，那里新來了幾個角，唱得一口的好黃梅調，甚是好聽。”
賈寶玉臉色猶豫了一下，隨即說道：“還是辦正事吧，先把賬簿給我。老太太、老爺太太等著我的信。”
掌柜、二掌柜的把眼神投向賬房。帶著玳瑁水晶眼鏡的賬房一直低著頭，聽到賈寶玉的連連催促，便把手里的帳薄遞了上去。
“什么？去年絲綢只出了一萬五千匹，棉布出了五萬三千匹？怎么少了這么多？”賈寶玉進來前得了賈執事的話，展開帳薄后便直奔主題，不看不知道，一看嚇一跳。
掌柜的給二掌柜的使了個眼色，長得瘦高的二掌柜連忙上前回話：“回寶二爺的話，去年前一季絲綢和棉布還出得正常，但是璉二爺舉家南下后，南邊的供貨是越來越少了，沒得貨，我們也沒得東西賣了。”
“是嗎？”換作以前的賈寶玉，可能還真信了。可是路上得了賈執事的話，再聽到這話，肯定是犯嘀咕了。
焙茗眼珠子一轉，在旁邊開口道：“二爺，要不明天去薛府拜訪一番？這些日子府上正忙著虬哥兒和岫煙姐兒的婚事，二爺正好可以去談談采聘事宜，順便找虬哥兒問問。利豐社不是他管著的嗎？肯定有賬目在他跟前。”
看到掌柜、二掌柜的臉色就跟開了染料鋪子一般，黑的、青的、紅的、白的在他們臉上來回地閃爍著，賈寶玉可以肯定這里面肯定有貓膩，只是到底有什么貓膩，他現在還不知道。
賈執事也看到這一幕，心里暗嘆，都說寶二爺身邊最賊的是焙茗，這次想不到如此機靈，這一番詐唬的話想必把掌柜的幾個魂都要嚇散了。他心里暗嘆，賴大幾個管事的膽子太大了，如此明目張膽地侵吞主家財貨，連理由借口都懶得想了。也可以看出賈府主事的那幾位，對下人是如何得縱容，更顯出他們的昏庸無能。
賈寶玉正要發火，卻看到賈執事丟過來的眼色，便壓住了心里怒火，又說了一會子話，賈寶玉就冷著臉起身，要去下一家商鋪視事。掌柜的幾個只好陪著笑臉，訕訕地將他們送出店門。
“先生，你當時怎么攔住了我？”剛轉過街口，賈寶玉忍不住問道。
“二爺，帳薄就在那里，不管他們怎么做出花來，只要利豐社那邊的數目遞過來，兩相一對，他們私下做的腌臜事就原形畢露了。只是二爺有沒有決心去辦了他們？”
“這些蛀蟲！我一定要把他們魆魆之事就揭出來，再將他們繩之以法！”賈寶玉恨恨地說道。
